미국 관세로 인도 다이아몬드 허브 어린이들의 교육 꿈이 무너지다

[이매진]

미국 관세로 인도 다이아몬드 허브 어린이들의 교육 꿈이 무너지다

https://www.aljazeera.com/economy/2025/12/9/us-tariffs-ruin-education-dreams-for-children-in-indias-diamond-hub

US tariffs ruin education dreams for children in India’s diamond hub

수십 년 동안 인도의 다이아몬드 산업은 근로자들에게 더 나은 수입과 가족의 삶을 위한 길을 열어주었습니다. 하지만 더 이상은 그렇지 않습니다.

인도의 다이아몬드 노동조합은 정부 당국에 노동자 자녀들의 학교 중퇴율 증가 문제를 해결해 줄 것을 촉구했다. [사진: ​​아르코 다타/로이터]

Anuj Behal 과 Suchak Patel 지음

2025년 12월 9일 게시됨2025년 12월 9일

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인도 수라트 –  2018년, 알페시 바이 씨는 세 살배기 딸을 수라트에 있는 영어 사립학교에 입학시켰습니다. 인도 구자라트 주의 작은 마을에서 자라면서 그는 이런 일이 가능할 거라고는 상상도 못 했습니다. 그의 가족은 회향, 피마자, 커민을 재배하는 작은 밭에서 생계를 유지하며, 수입은 기본적인 생활비조차 겨우 충당할 정도였습니다.

그는 공립학교에서 공부했는데, 당시를 회상하며 "선생님은 드물었고, 영어는 거의 찾아볼 수 없었다"고 말했다.

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"영어를 할 줄 알았더라면 공무원이 됐을지도 모르죠. 누가 알겠어요?" 그는 공무원이 되는 것이 대다수 인도인들의 꿈이라는 점을 언급하며 말했다. 공무원은 장기근속과 각종 복리후생 혜택을 제공하기 때문이다.

알페쉬는 인도 아라비아해 연안에 위치한 도시 수라트에서 다이아몬드 가공업계에 뛰어들면서 형편이 나아졌다. 수라트는 전 세계 다이아몬드의 약 80%가 가공되는 곳이다. 월 3만 5천 루피(약 390달러)의 수입을 올리면서 처음으로 안정감을 느끼게 되었고, 자녀들에게 자신이 누리지 못했던 교육을 시킬 수 있는 기반을 마련하게 되었다.

그는 "적어도 내 아이들은 내가 누리지 못했던 수준의 사립 교육을 받을 수 있도록 해야겠다고 결심했다"고 말했다.

하지만 그 꿈은 오래가지 못했습니다. 사업에 첫 번째 차질이 생긴 것은 2022년 러시아의 우크라이나 전면 침공이었습니다. 러시아에 대한 제재는 공급망에 타격을 주었는데, 인도는 원석 다이아몬드의 최소 3분의 1을 러시아에서 수입했기 때문에 대규모 해고로 이어졌습니다.

알페쉬의 수입은 한 달에 18,000루피(200달러)로, 그 다음에는 20,000루피(222달러)로 떨어졌다. 곧 연간 25,000루피(280달러)에 달하는 학비는 감당하기 어려워졌다. 큰딸이 3학년이 되고 작은딸이 학교에 입학할 무렵, 그 부담은 극에 달했다.

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올해 초, 그는 두 자녀를 사립학교에서 전학시켜 인근 공립학교에 등록시켰다. 몇 달 후, 미국의 새로운 관세 부과로 수요가 더욱 급감하면서 위기가 심화되자, 그의 광택 공장은 직원 60%를 해고했고, 알페쉬도 그중 한 명이었다.

"결국 처음 시작했던 곳으로 돌아온 것 같네요."라고 그가 말했다.

인도의 다이아몬드 중심지인 수라트는 60만 명이 넘는 노동자를 고용하고 있으며, 연간 매출 1억 달러 이상을 기록하는 대형 연마 공장이 15곳이나 있습니다. 수십 년 동안 수라트의 다이아몬드 연마 산업은 교육 수준이 낮거나 전혀 받지 못한 구자라트 농촌 출신 이주 노동자들에게 월 최대 10만 루피(1,112달러)에 달하는 높은 소득과 농업으로 인한 어려움에서 벗어날 수 있는 길을 제공해 왔습니다.

하지만 최근의 충격으로 인해 그러한 승진 체계의 취약성이 드러났으며, 약 40만 명의 노동자들이 해고, 임금 삭감 또는 근무 시간 단축에 직면했습니다.

2022년 2월 러시아의 우크라이나 전쟁 발발 이전부터 수라트의 다이아몬드 산업은 아프리카 광산의 공급 차질, 주요 서방 시장의 수요 감소, 그리고 두 번째로 큰 고객인 중국으로의 수출 불안정 등 여러 가지 어려움에 직면해 있었습니다. 전쟁 발발로 인해 2024년 3월 31일로 끝나는 회계연도에 인도의 가공 다이아몬드 수출은 27.6% 감소했으며, 특히 주요 시장인 미국, 중국, 아랍에미리트에서 급격한 감소세를 보였습니다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 부과한 50 % 관세는 경기 침체를 더욱 악화시켰다.

알페시는 현재 섬유 화물을 싣고 내리는 일을 하며 한 달에 약 12,000루피(133달러)를 벌고 있는데, 이는 식비와 임대료를 겨우 충당할 수 있는 수준입니다.

“아이들을 사립학교에 계속 보냈다면 어떻게 살아남았을지 모르겠어요.” 알페쉬가 말했다. “이곳 사람들은 빚과 학비 때문에 자살하는 경우도 있어요. 먹을 것도 부족한데 어떻게 아이들을 제대로 가르칠 생각을 하겠어요?”

딸들은 아직 적응 중입니다. "딸들이 가끔 '아빠, 공부가 예전처럼 좋지 않아요'라고 말해요. 그러면 곧 사립학교에 다시 보내줄 거라고 말해 주지만, 언제 그렇게 될지는 저도 모르겠어요."

'대탈출'

수랏에 거주하는 많은 이주 노동자 가족들이 더 이상 임대료를 감당할 수 없거나 다른 일자리를 찾을 수 없게 되면서 일부 노동자들이 고향 마을로 돌아갔습니다.

35세의 샴 파텔도 그중 한 명이었다. 8월에 수출이 둔화되고 미국 관세가 부과되자 그가 일하던 연마 공장이 문을 닫았다. 다른 일자리를 찾을 수 없었던 그는 다음 달에 바나스칸타 지역에 있는 고향 마을로 돌아갔다.

"다른 선택지가 있었겠어요?" 그가 말했다. "도시에는 일이 없어도 월세를 내야 하잖아요."

그는 현재 고향 마을의 면화밭에서 일용직 노동자로 일하고 있다. 고등학교 마지막 학년이었던 그의 아들은 새 학기가 시작된 지 4개월 만에 자퇴했다.

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"내년에는 다시 학교에 보낼 거예요." 샴이 말했다. "정부 운영 학교에서 학기 중간에는 신입생을 받을 수 없다고 하더라고요. 그때까지는 밭일을 도와주고 있어요."

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도시 전역에서 이러한 혼란은 정부 데이터에서도 확연히 드러납니다. 지난해 600명이 넘는 학생들이 부모의 실직이나 고향 마을로 돌아가면서 학기 도중 학교를 떠났는데, 대부분 사우라슈트라와 구자라트 북부 지역 출신입니다.

구자라트 다이아몬드 노동자 조합 부회장인 바베시 탄크는 "대부분의 이주민들은 정착하기 위해 수라트로 옵니다. 이 도시에는 다이아몬드 노동자들을 위해 건설된 동네와 주택 단지가 많습니다."라고 말했습니다. "연중 중간에 이렇게 많은 사람들이 떠나는 것은 전례가 없는 일이며, 학교 등록률 감소는 많은 사람들이 당분간 돌아오지 않을 것임을 시사합니다."

노조는 지난 12~14개월 동안 약 5만 명의 노동자가 수라트를 떠났다고 추산한다.

나렌드라 모디 총리가 이끄는 집권 여당인 바라티야 자나타당(BJP)과 연합한 힌두 민족주의 단체인 비슈와 힌두 파리샤드(VHP)는 수라트 다이아몬드 산업 위기를 예의주시해 왔다.

"중퇴자 수가 너무 많아져서 공립학교조차 신입생을 받는 데 어려움을 겪고 있습니다."라고 이 도시의 VHP 대표인 푸르베시 토가디아는 말했습니다. "낮은 교육의 질 때문에 학생들이 학교로 돌아가는 과정이 가족들에게 더욱 힘든 일이 되고 있습니다."

공립학교 교육의 질이 낮다는 것은 이미 잘 알려진 사실입니다. 2024년 기준으로 3학년 학생 중 2학년 수준의 읽기 능력을 갖춘 학생은 23.4%에 불과했지만, 사립학교에서는 35.5%에 달했습니다. 5학년이 되어서도 이러한 격차는 지속되어 공립학교는 44.8%, 사립학교는 59.3%를 기록했습니다.

아동 교육 및 노동 권리 관련 단체인 프라탐의 키쇼르 밤레 이사는 이러한 차질이 학업적인 것뿐만 아니라 심리적인 문제이기도 하다고 말했습니다.

"사립학교에서 공립학교로 전학 가는 아이들은 자라온 환경, 즉 친구, 친숙한 선생님, 그리고 공동체 의식을 잃게 됩니다. 많은 아이들에게는 도시에서 농촌으로의 이동 또한 적응을 더욱 어렵게 만들고 학습에도 영향을 미칩니다."라고 그는 말했다.

알자지라는 수라트 시청과 주 교육부 장관에게 논평을 요청했지만 답변을 받지 못했습니다.

제한된 도움

다이아몬드 노동조합은 주 정부에 경제 구제책을 마련하고 물가상승률에 맞춰 임금을 인상해 줄 것을 거듭 촉구해 왔습니다. 또한, 노동조합은 노동자 자녀들의 학업 중단률이 급증하는 시급한 문제에 대해서도 당국이 해결책을 마련해 줄 것을 촉구했습니다.

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How did India-US relations decline so suddenly?

구자라트 주 정부는 지난 5월 피해를 입은 다이아몬드 노동자들을 위한 특별 지원책을 도입했는데, 이는 업계에서 보기 드문 조치입니다.

이 계획에 따라 주 정부는 다이아몬드 연마공 자녀들의 1년 학비를 연간 최대 13,500루피(미화 150달러)까지 지원하기로 했습니다. 자격을 갖추려면 근로자는 지난 1년간 실업 상태였어야 하며 다이아몬드 공장에서 최소 3년 이상의 경력을 보유해야 합니다. 학비는 학교에 직접 지급됩니다.

정부는 구자라트 전역의 다이아몬드 노동자들로부터 약 9만 건의 지원 요청을 받았으며, 그중 수랏에서만 약 7만 4천 건이 접수되었습니다. 초기에는 지원이 더디게 진행되어 7월까지 170명의 아동에게만 지원금이 지급되었지만, 9월 중순까지 수랏의 실직 다이아몬드 노동자 자녀 6,368명에게 학비 지원금으로 8,280만 루피(약 92만 1천 달러)를 지급했다고 발표했습니다.

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하지만 약 2만 6천 명의 신청자가 신청서에 "부적절한 정보 기재"를 이유로 거부당하면서 노동자들 사이에서 좌절과 분노가 일고 있다. 최근 며칠 동안 약 1천 명의 다이아몬드 연마공들이 지방 정부에 신청서를 제출하며 누가 어떤 이유로 신청서를 거부했는지 밝히라고 요구하고, 절차상의 불투명성을 주장했다.

이 제도의 엄격한 자격 기준 때문에 노동자들이 배제되기도 했습니다.

탱크는 "이 제도는 완전히 일자리를 잃은 사람들만 대상으로 하기 때문에 부분적인 감원이나 업무량 감소에 직면한 많은 사람들을 제외하고 있다"며 "이들 역시 어려움을 겪고 있으며 똑같이 지원이 필요하다"고 말했다.

탱크는 또한 교육 문제가 노동조합이 운영하는 자살 예방 핫라인에 연락하는 노동자들 사이에서 가장 흔한 우려 사항 중 하나라고 덧붙였습니다. 이 핫라인은 2024년 11월까지 수랏에서 다이아몬드 노동자들이 최소 71명 자살한 사건 이후 다이아몬드 노동자 조합이 설치했으며, 지금까지 5,000건 이상의 전화를 받았습니다.

40세의 디비아벤 막와나는 3년간 다이아몬드 연마공으로 일해온 22세 아들 케왈바이를 잃었다. 케왈바이는 6월 14일 스스로 목숨을 끊었다.

케왈바이의 어머니는 알자지라와의 인터뷰에서 아들이 다이아몬드 시장에서 일자리를 잃은 후 극심한 정신적 스트레스를 받았다고 밝혔습니다.

"그는 한 달에 약 2만 루피(220달러)를 벌었는데, 그마저도 끊기자 스스로 목숨을 끊었어요." 그녀는 이렇게 말했다. "우리는 그를 병원에 데려가 할 수 있는 모든 것을 다 했어요. 친척과 친구들에게 50만 루피(5,560달러)를 빌렸지만, 그를 구할 수 없었어요. 이제 제게 남은 건 아들뿐이에요."

그녀는 오랜 병으로 일을 할 수 없는 남편과 18살 된 막내아들 카르딥과 함께 수라트에 살고 있습니다. 사우라슈트라에 있는 고향 마을로 돌아갈 방법이 없는 디비야벤은 생계를 유지하기 위해 가정부 일을 시작했습니다. 카르딥은 고등학교를 중퇴하고 현재 지역 학원에 다니며 다이아몬드 세공을 배우면서 일자리를 찾고 있습니다.

디비아벤은 "교육비가 너무 비싸졌어요."라고 말하며, "적어도 코칭을 받으면 기술을 배울 수 있을 겁니다. 시장이 회복될 때쯤, 그가 숙련된 기술자가 된다면 빚의 일부라도 갚을 수 있을지도 모르죠."라고 덧붙였다.

그녀는 잠시 말을 멈추고 낮은 목소리로 말했다. "대출을 받든 무료로 받든 교육이 우리의 운명을 정말로 바꿀 수 있을지 모르겠어요. 우리의 유일한 희망은 여전히 ​​다이아몬드뿐이에요."

만약 당신이나 당신이 아는 누군가가 자살 위험에 처해 있다면, 이러한 기관들이 도움을 줄 수 있을 것입니다.

다이아몬드 노동조합 헬프라인은 +91-92395 00009번으로 이용하실 수 있습니다.