찾을 희망이라도 있다면....

[현은사랑]

특집]

실종자 가족의 눈물 애타는 부모들, 아이 찾아 삼만리

생업 포기한 채 전국 보호시설 뒤지고 전단지 배포 … 경제적 빈곤·가족 갈등 ‘후유증’

부산의 한 찜질방 폐쇄회로 TV에 찍힌 여자아이는 정말 정선이었다. 고개를 쳐들어 카운터에 턱을 걸치고 조잘대는 모습이나, 갈아입을 옷과 수건을 받아들고 잰걸음으로 뛰어가는 모습이 영락없는 정선이었다. “할머니와 놀러 온 여자아이가 자신의 이름이 정선이고 엄마 아빠는 없다고 했다”는 제보자의 확신에 찬 말에 정선이 아버지 우광현씨는 9월19일 실종된 딸을 이제야 찾게 됐다며 안도의 한숨을 내쉬었다.

“TV에서 실종 방송을 내보낸 직후 들어온 제보였습니다. 한달음에 부산까지 내려가서 경찰관들과 함께 그 여자아이를 찾아 부산 주택가를 밤낮으로 헤집고 돌아다녔어요. 10일 만에 찾아내긴 했는데… 아니더군요. 다리에 힘이 탁 풀리는 게, 죽을 맛이었어요.”

12월8일 경기 광주의 한 순댓국집에서 기자와 만난 우씨는 금세 눈시울이 붉어졌다. 큰형님이 운영하는 이 식당 앞 골목에서 놀던 정선이가 눈 깜짝할 사이에 사라진 지 벌써 석 달째. 정선이가 타고 놀던 자전거까지 감쪽같이 사라졌다.

그동안 우씨는 수십 건의 제보 내용을 일일이 확인하느라 정신 차릴 새도 없이 전국 이곳저곳을 돌아다녔다. 그는 “사업 실패로 아내와 헤어진 뒤 큰형님 댁에 두 딸을 맡겨놓고 제대로 돌보지 않은 탓에 이런 일이 생긴 것이 아닌지 자책감에 가슴이 죄인다”고 털어놓았다. 당시 그는 대출 상환금과 생활비를 벌기 위해 낮에는 주유소, 밤에는 대리운전 일을 했다. 우씨는 “대리운전을 다니면서 곳곳에 전단지 붙이는 일 말고는 딸을 위해 할 수 있는 일이 없다는 사실이 가장 마음 아프다”며 고개를 떨궜다.

제보만 오면 전국 어디라도 한달음에 … 그러나 허탕 일쑤

올 한 해도 실종사건이 연이어 발생했다. 1월에는 경기 부천에서 두 명의 초등학생이, 2월에는 포천의 여중생이 실종된 뒤 싸늘한 주검으로 발견된 데 이어 9월 우정선양(6), 10월 천안 여고생 박수진양(16)과 화성 여대생 노모양(21)이 연달아 실종됐으나 수사 상황은 여전히 오리무중인 상태여서 가족들의 애간장을 녹이고 있다. 실종사건은 정상인보다 정신지체나 치매노인 등 ‘장애미아’ 발생 건수가 훨씬 많은데, 올해도 11월 말 현재 4725명의 장애미아가 발생했으며 이중 133명이 발견되지 않고 있다. 11월11일 등굣길에 실종된 김기훈군(17) 또한 그러한 경우다.

정신지체 3급 장애를 가진 기훈이는 수중에 몇 만원이 있을 때마다 PC방에도 가고 택시 타고 여기저기 돌아다니느라 며칠씩 집에 들어오지 않곤 했다. 그리고 돈이 떨어지면 택시요금이나 식당 밥값을 내지 못해 파출소에 인계되어 집으로 연락이 오곤 했다. 그러나 기훈이가 사라진 11월11일 기훈이의 손에는 교통카드 한 장밖에 없었다. 하루하루를 가슴 졸이며 보내고 있는 기훈이 어머니 이창순씨는 “경찰이 단순 가출로만 보고 있어 더욱 답답한 심경”이라며 울먹였다.