[6·25 전쟁 60년] 지리산의 숨은 적들 (141) 좌익에 손을 대다 [중앙일보] (141~145 )

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[6·25 전쟁 60년] 지리산의 숨은 적들 (141) 좌익에 손을 대다 [중앙일보]

자고 나면 터지는 반란·폭동 … 총참모장이 은밀히 나를 불렀다

 

여수와 순천을 배경으로 벌어진 14연대의 반란 사건을 전후해서 전국 곳곳은 군대 내부의 좌익세력이 마치 경연(競演)이라도 벌이는 듯한 분위기였다. 이곳 저곳에서 조직적인 군대 내부의 반란이 이어지면서 혼란의 양상은 점점 도를 더해갔다. 대구에서도 군대 반란이 벌어졌다. 첫 사건은 여수와 순천의 14연대 반란이 있기 전인 1948년 6월 2일 발생했고, 12월 6일의 2차 반란, 이듬해 1월 30일의 3차 반란으로까지 이어졌다. 대구 또한 해방 전부터 공업화가 일찍 진행돼 좌익세가 유달리 강한 곳이었다. 이 같은 상황은 46년 10월 1일의 이른바 ‘대구 폭동’ 사건 이후 한층 심해졌다.

대구에 주둔했던 6연대 내부로도 좌익들이 대거 침투했다. ‘대구 폭동’ 이후 검거 열풍에 쫓긴 좌익들이었다. 그들은 여수와 순천에서 14연대의 반란이 벌어지자 그 틈을 이용해 조직적인 반란을 꾀하곤 했다. 다행히 그들의 세력은 널리 미치지 못했다. 곧 출동한 군과 경찰에 의해 진압됐다. 군사(軍史)에서도 대구 6연대의 반란은 크게 다뤄지지 않는다. 그러나 제주 폭동에 이어 여수와 순천의 14연대 반란 사건과 대구 6연대 반란은 분명히 흐름을 같이하는 군대 내부 좌익계의 발호였다.

바다에서도 일이 벌어졌다. 48년 5월 통천정(通川艇)과 고원정(高原艇)이 북으로 넘어간 사건이었다. 통천정은 5월 7일 주문진항을 떠나 38선 경계 임무를 마치고 묵호로 귀항하던 중 좌익계의 선상 반란에 직면했다. 정장(艇長)인 김원배 소위 등을 사살한 좌익 반란 병사들은 곧바로 배를 끌고 원산으로 북상했다. 목포에서 묵호로 전속 배치됐던 고원정의 월북도 같은 방식으로 이뤄졌다.

그해 6월에는 대전정(大田艇)의 월북 기도 사건이 있었고, 그 다음해 5월에는 특무정이었던 제508정이 월북하는 사태도 벌어졌다. 이들 사건이 벌어지는 유형은 대부분 같았다. 해군 내부에 좌익으로 숨어들었던 병사들이 상관을 사살한 뒤 월북을 기도하는 방식이었다.

미 군사고문단장이었던 윌리엄 로버트 준장의 전용 요트마저 북으로 끌려간 사건도 벌어졌다. 49년 8월의 일이었다. 역시 좌익에 의해 요트가 없어졌던 것이다.

	1948년 7월 24일 대한민국 초대 대통령 취임식이 중앙청 앞 광장에서 열렸다. 이렇게 정부가 정식 출범했음에도 군을 비롯한 곳곳에 침투해 암약하던 좌익이 주동이 돼 벌인 소요 사태가 전국적으로 이어졌다. 갓 출범한 대한민국의 험난한 상황을 보여주기라도 하듯 연단에 오른 초대 대통령 이승만 박사의 표정이 굳어 있다. [중앙포토]

결국 이승만 대통령이 지대한 관심을 기울이는 바람에 해군 특별정찰대 20여 명이 북한의 몽금포에 로버트 장군의 요트가 끌려가 있다는 사실을 알고 기습작전을 벌여 빼앗아 왔다. 나중에 이 요트를 되찾아 온 사건은 정치적으로 민감한 논란에 휩싸이기도 하지만, 그 사건의 본질이 좌익의 준동에 대응했던 우리 군의 행동이었다는 점은 누구도 부인하기 어렵다.

군에서는 이런 사건들이 줄을 이었다. 군은 그만큼 좌익이 활개를 치는 분위기에 놓여 있었던 것이다. 일제의 압박으로부터 해방을 맞은 뒤에 겨우 출범한 신생 대한민국의 앞길은 그렇게 험난했고, 좌익이 대량으로 숨어들었던 군대에는 그보다 훨씬 거센 풍랑이 몰아닥칠 기세였다.

어쨌거나 군이 자신을 진지하게 돌아보며, 대한민국을 지키는 튼튼한 보루로서 그 작용을 제대로 할 것인가를 따져보는 계기는 여수와 순천을 배경으로 벌어진 14연대 반란 사건을 통해 만들어졌다.

나는 여수가 마지막으로 진압군에 의해 평정을 되찾던 시점에 서울로 되돌아 왔다. 48년 10월 말이었다. 광주에서 C-47 수송기 편에 몸을 싣고 김포에 도착할 때는 가을 저녁 무렵이었다. 이미 쓸쓸한 가을의 기운이 차갑게 맴돌고 있었다.

여수와 순천의 반란 현장에서 막 돌아온 나는 군대 내부에 숨은 좌익의 동향에 계속 주의를 기울였다. 현지에서 수집한 정보를 바탕으로, 각 지역 연대에서 올라오는 각종 정보를 덧붙여 군대 내부에 숨어든 좌익이 도대체 어느 정도까지 뿌리를 내린 것인지 파악하느라 여념이 없었다.

서울에 돌아와 보니 제주 4·3 폭동에 이어 터진 여수와 순천의 14연대 반란 사건은 생각보다 훨씬 심각하게 받아들여지고 있었다. 특히 군 지도부를 비롯한 행정당국의 지도층 모두 이 문제를 제대로 해결하지 않고서는 신생 대한민국이 제대로 살아남을 수 없을 것이라는 점을 깨닫기 시작한 눈치였다.

그런 점에서 당시 좌익이 책동한 반란은 대한민국에는 일종의 ‘행운’이었다. 그 수많은 생령(生靈)이 목숨을 빼앗기는 참혹한 사건이기는 했지만, 결과적으로는 신생 대한민국이 좌익의 발호에서 벗어나는 커다란 전기(轉機)로 작용했다고 볼 수 있기 때문이다.

나중의 기록들을 살펴보면 남한 내부의 곳곳에 뿌리를 내리고 있던 남로당도 제주 폭동과 14연대 반란 사건이 벌어진 뒤 당혹감을 감추지 못한다. 우발적이면서 일시적인 반란 사건으로 소기의 효과는 거둘 수 없었던 반면에 부작용이 너무 컸기 때문이다.

경찰을 비롯한 우익 인사와 가족·친지들에 대한 무차별적인 살상으로 좌익의 잔혹함은 대한민국 전역에 알려졌고, 좌익이 군 내부까지 침투했다는 경각심을 국민 모두에게 일깨워줌으로써 대한민국 정부가 철저한 대응에 나서도록 했기 때문이다.

나는 군 정보국장 신분이었다. 군대 내부에 숨어든 좌익을 척결하는 책임자였다. 따라서 그 심상치 않은 작업은 내게 맡겨졌다. 그런 기회는 곧 닥쳐왔다. 군대 내부 남로당 조직의 모습을 머리에 그려보고 있을 무렵, 이응준 육군 총참모장이 신상철 헌병 사령관과 나를 자신의 안암동 자택으로 불렀다. 　

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[6·25 전쟁 60년] 지리산의 숨은 적들 (142) 숙군의 첫걸음 [중앙일보]

“검증 없이 군인 뽑더니 … ”
이승만은 불같이 화를 내며 미군 고문에게 보따리를 던졌다
군대 내 남로당 리스트였다

 

가을은 수렴(收斂)의 계절이다. 생명이 대지의 기운을 타고 움을 틔워, 뜨거운 태양 아래 결실을 맺은 뒤 숙성(熟成)을 거쳐 종내 차가움 속으로 사라지기 전의 단계다. 벌어졌던 모든 것을 안으로 끌어들여 내실을 꾀하는 가을의 기운에 맞춰 우리 군이 진행했던 것은 숙군(肅軍)이었다.

차가운 기운이 나무와 풀 등을 비롯한 모든 식생(植生)의 기운을 말리는 게 숙살(肅殺)이다. 군 내부에 도사리고 있는 좌익의 기운을 몰아내고 새로운 조직으로 거듭나기 위해 반드시 거쳐야 했던, 이를테면 숙살과 같은 작업이 숙군이었다.

	국군 창설 초기의 병영 모습. 병사들이 검열을 받기 위해 막사 앞에 총기를 세워 놓고 정렬해 있다. 당시 국군은 좌익의 침투로 혼란스러웠다. [미 육군부 자료]

1948년의 가을은 그런 점에서 적절하게 찾아왔다. 이응준 총참모장의 집으로 나와 신상철 헌병사령관이 찾아간 때는 늦은 밤이었다. 밤중에 “내 집으로 오라”는 이 총참모장의 느닷없는 전화를 받은 나와 신상철 사령관은 캄캄한 거리를 지나 서울 안암동의 이 총참모장 집에 도착했다. 이 총참모장이 왜 우리를 부르는지 짐작조차 할 수 없었다.

그의 방에 들어섰을 때 총참모장의 어두운 얼굴이 보였다. 그는 아무 말 없이 먼저 탁자 위에 있는 보따리 하나를 가리켰다. 제법 분량이 많아 보이는 문서가 그 안에 가득 들어 있었다. 잠시 뜸을 들이더니 이 총참모장은 “대통령께서 내려보내신 문서”라고 말을 꺼냈다.

그는 무슨 일이 있었는지를 설명하기 시작했다. 대강의 경위는 이렇다. 먼저, 이 대통령은 당시 경찰청 김태선 치안국장으로부터 큰 보따리를 하나 받았다. 대통령에게 보고하는 군대 내부의 남로당 조직원 리스트였다.

이 보따리를 건네받아 살펴본 이 대통령은 화가 단단히 치밀어 올랐다. 대통령은 그 자리에서 로버트 미 군사고문단장을 경무대로 불러들였다. 이 대통령은 로버트 단장에게 “이게 다 당신들이 불러들인 일”이라며 “미군정이 국방경비대(국방부 전신) 모집 때 군 요원을 아무런 검증 절차 없이 선발하면서 이렇게 군대 내부에 좌익을 키웠으니 당신들이 알아서 처리하라”면서 보따리를 던지다시피 건넸다고 한다.

로버트 단장은 보따리를 받은 뒤 늦은 밤에 이응준 총참모장을 찾아 대책을 협의했고, 급기야 이 총참모장은 늦은 밤중에 우리를 불러들인 것이었다. 이 총참모장은 “아무래도 당신 두 사람이 비밀리에 숙군 작업을 진행해야 한다”고 지시했다.

제주 4·3 폭동에 이어 전남 여수와 순천에서 14연대가 반란을 벌이는 사건 등이 이어지자 갓 출범한 대한민국 정부는 그해 12월 1일자로 국가보안법을 제정해 공포했다. 법률적인 근거가 마련됐으니 대한민국 존립에 걸림돌로 작용하는 좌익을 정리하는 작업이 당연히 뒤를 따라야 했다.

나는 국방부 정보국장으로서 그 작업의 선두에 서게 된 셈이었다. 이응준 총참모장 집으로 함께 찾아간 신상철 헌병사령관은 혐의자로 지목된 사람을 체포해 데려오는 작업을 맡아야 했다. 나는 보따리를 송두리째 들고 왔다. 서류를 받아서 펼쳐 보면서 나는 놀라고 말았다. 모든 명단을 다 들여다보지는 못했지만 대충 들춰 본 서류에 적혀 있는 이름들이 내게는 전혀 낯설지 않은 사람들의 것이었다.

어디서 어떻게 일을 시작해야 할까. 가려내야 할 사람이 너무 많았다. 그렇다고 해도 그들은 아직 혐의만을 받고 있는 상태일 뿐이다. 방대한 조사와 검증 작업이 따라야 했다. 그러나 정보국 인원만으로 그 작업을 수행하기에는 역부족이었다.

당시 정보국 내에서 군대 좌익을 색출하는 작업을 담당하는 인물로는 베테랑 수사관이었던 김안일(예비역 육군 준장) 방첩과장이 적임자였다. 서울 태릉에 주둔하던 1연대의 정보주임이었던 김창룡(육군 중장 추서) 대위도 가담했다. 그러나 조사 대상자가 너무 많아 인원 충원이 필요했다.

조사를 담당할 인력은 당시 경찰 외에는 없었다. 경찰 정보 계통에서 일해 온 이희영·김진구·이각봉·박평래·김안희·정인택·허준·장복성·노엽·이진용·이한빈·빈철현씨 등을 데리고 왔다. 이들 중 상당수는 경찰에서 군인으로 신분을 바꿨다. 본격적인 숙군 작업을 위해서는 이들이 정식으로 군문에 뛰어들어 열정과 성의를 다해 줘야 했기 때문이다.

경찰의 김태성 치안국장이 건넨 ‘보따리’는 거저 만들어진 게 아니었다. 오랫동안 치안을 담당하면서 은밀하게 추적해 온 경찰이 노력을 기울인 산물이었다. 좌익의 뿌리와 가지에 얹혀 있는 사람들이 처음에는 하나 둘씩 불려오다가, 일이 진행되면서 그 규모가 커져갔다.

이들을 수용할 장소가 마땅치 않았다. 그래서 영등포의 창고중대가 사용하던 빨간 벽돌집을 임시 수용소로 확보했다. 규모가 점차 커지고 불려오는 사람이 점점 많아지면서 내가 머물고 있던 명동의 옛 증권거래소 안 정보국 사무실은 대한민국의 이목이 집중되는 장소로 변했다.

증권거래소 건물 3층에 내 사무실이 있었고, 2층은 헌병대 사무실이었다. 3층에서 내려간 지시에 따라 2층의 헌병대가 좌익으로 지목된 사람들을 체포하는 식이었다. 증권거래소 지하에는 별도의 영창이 있었다. 영등포 창고중대에 수용되는 사람들보다 좌익 연루 혐의가 더 짙은 사람들이 이곳에 머물면서 조사를 기다려야 했다. 조사는 아주 빠르게 펼쳐졌다. 48년 12월에 시작한 숙군 작업이 두 달째 접어들고 있을 무렵이었다. 방첩과장 김안일 소령이 퇴근 무렵에 있던 나를 사무실로 찾아왔다. “저, 잠깐 드릴 말씀이 있는데요….” 　

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[6·25 전쟁 60년] 지리산의 숨은 적들 (143) 육사 동기 박정희·김안일 [중앙일보]

박정희는 명동 지하에 갇혀 있었다 … 열흘 뒤면 사형이었다

 

서울 명동의 거리는 지금도 그렇지만 당시에도 늘 분주했다. 숙군 작업으로 많은 군인이 법의 심판대에 오르고 있던 때였다. 나도 내 사무실이 있던 그 명동의 거리처럼 당시에는 여유를 전혀 누릴 수 없을 정도로 분주했다. 하기야 당시의 숙군 작업이라는 것은 사람의 운명을 결정하는 작업이었고, 게다가 나는 그것을 진두지휘하는 처지에 있어서 그럴 수밖에 없었다.

	박정희 전 대통령이 1949년 남로당 군사책을 맡은 혐의로 조사를 받았던 명동 옛 증권거래소의 1960년대 말 모습이다. 박 전 대통령은 당시 그 혐의로 사형을 판결받았지만, 이 건물에서 극적으로 살아났다. 그가 대통령에 오른 뒤 내세운 ‘자본시장 육성의 해’ ‘싸우면서 건설하는 해’라는 표어가 묘한 의미로 다가온다. [중앙포토]

매일 올라오는 보고서를 검토하고, 조사 내용을 들춰보면서 관계자들과 회의를 거듭했다. 정보 보고서에서 좌익으로 분류된 사람을 불러 조사하는 작업은 정보국 방첩과를 중심으로 이뤄졌지만 조사할 대상자를 선별하고 조사 결과를 검토해 법의 심판대에 올려 보내는 마지막 과정은 내가 맡아서 처리해야 했다.

영등포의 창고중대는 좌익으로 분류된 사람들로 넘쳐났다. 내가 머물고 있던 명동의 옛 증권거래소 지하 보호실에도 중요 혐의자들이 꽉 들어차 조사를 기다리고 있었다.

김안일 당시 방첩과장은 그런 일의 흐름 중 가장 한가운데에 서 있던 사람이었다. 그 밑에서 보좌 역할을 맡았던 사람이 김창룡 대위였다. 김 대위는 나중에 악명을 뒤집어쓰고 암살당하고 마는 인물이지만, 그의 업무 추진력은 아주 대단했다. 짧은 기간에 수많은 사람을 불러서 조사를 벌일 수밖에 없는 상황이어서 때로는 무리한 수사를 하고 있다는 지적도 나올 수 있었지만, 어쨌든 작업은 이 두 사람을 비롯한 조사팀의 노력으로 상당한 탄력을 받아 진행되고 있었다.

그런 과정이 발 빠르게 펼쳐지고 있던 1949년 초. 매우 추웠던 어느 날, 김 과장이 조용히 내 사무실에 들어섰던 것이다. 퇴근 무렵이었고, 그날 하루의 사무는 모두 끝을 맺은 상태였다. 조사 작업의 실무 책임자가 그런 즈음에 내 사무실에 찾아온 게 조금 이상하다는 생각이 들었다. 무슨 급한 일이라도 생긴 것일까라는 생각이 머리를 스쳤다.

나는 ‘무슨 말이냐’는 표정으로 김 과장을 앉은 채 바라봤다. 그는 주춤거리면서 내 책상 앞에 서 있었다. 나는 “말을 해 보라”면서 그에게 자리에 앉도록 권했다. 나는 사무실 중간에 놓여 있던 응접세트 의자에 그와 함께 자리를 잡고 앉았다.

“국장님, 경비사관학교(육군사관학교 전신) 2기생 동기 중에 박정희 소령이라고 있습니다. 혹시 그 이름을 들어보셨습니까?” 그가 조심스럽게 꺼낸 말이었다. 1948년 10월 여수와 순천에서 벌어진 14연대의 반란 사건 진압을 위해 광주에 내려갔을 때 만났던 박 소령의 얘기였다.

그는 남로당 군사 분야의 중요한 책임자라는 혐의를 받아 내가 있던 명동의 옛 증권거래소 건물의 지하 감방에 붙잡혀 있었다. 그는 이미 그 혐의가 밝혀져 군사재판에서 사형을 선고받은 뒤였다. 박 소령은 곧 수색에 있는 처형장으로 끌려갈 운명이었다. 집행은 약 10일 뒤로 대강 정해진 상태이기도 했다.

나는 그런 과정을 거쳤던 박 소령의 처지를 알고는 있었다. 그러나 조사를 내가 직접 진행했던 게 아니라서 상세한 내막을 알고 있지는 못했다. 그저 떠올려지는 것은 여수와 순천에서 벌어진 14연대 반란 사건을 진압하기 위해 광주에 내려갔을 때 늘 과묵한 표정으로 작전회의실 한구석을 차지하고 앉아 있던 박 소령의 모습이었다.

당시 박 소령과는 대화를 거의 나눠본 적이 없었고, 좌익 혐의로 불려 왔을 때도 대면한 채 조사를 벌인 경험이 없었던 터라 특별히 어떤 감회가 떠오르지는 않았다. 그저 ‘참, 박정희 소령이라는 사람이 그렇게 됐었지’라는 생각만이 머리를 스쳤다.

	김안일(예비역 준장·1917~ )

김안일 과장이 말을 이어갔다. “국장님, 박 소령은 참 훌륭한 인재입니다. 비록 남로당 군사책이라는 혐의를 받아 형이 확정됐지만, 참 아까운 사람입니다.” 나도 박 소령에 대해서 언뜻 들은 이야기가 있었다. 작전 계획 수립에 탁월한 능력을 보였고, 주변의 몇몇 사람이 칭찬도 했었던 점을 기억했다.

나는 잠자코 김 과장의 말을 듣고 있었다. 김 과장은 “혐의 사실은 부인하기 어렵지만, 박 소령은 군 내부의 좌익 색출에 결정적인 기여를 한 사람입니다. 자신도 남로당에 가입한 점을 무척 후회하고 있습니다. 이 사람을 한 번 살려줄 수 없겠습니까….”

남로당 군사책으로 혐의가 밝혀져 사형이 확정된 박 소령을 살리는 작업. 대한민국이 막 출범해 사법체계가 모두 갖춰진 상태라고는 할 수 없었지만, 그런 중대한 판결을 받았던 박 소령을 죽음의 문턱에서 건져 올리는 것은 결코 쉽지 않은 일이었다.

나는 잠시 생각에 파묻혔다. 김 소령의 말을 듣고 즉시 판단을 내리기는 힘든 상황이었다. 그래도 김 과장의 표정이 매우 간절했다. 그리고 나중에 들은 이야기지만 박 소령을 구명하기 위한 작업은 여러 경로로 펼쳐졌다. 그가 그만큼 인간적으로나, 능력 면에서 좋은 평판을 받고 있다는 증거였다.

6·25전쟁이 터진 뒤 나와 늘 격렬한 전쟁 일선에서 생사고락을 함께했던 인물이 김점곤 예비역 소장이다. 그는 한때 춘천의 8연대에서 중대를 맡아 일하면서 박 소령을 소대장으로 데리고 있던 사람이었다. 그 또한 박 소령의 인물 됨됨이와 능력을 높이 사고 있던 터라, 나도 모르게 이응준 육군 총참모장을 여러 번 찾아가 박 소령 구명을 탄원했다고 한다.

그러나 결정적인 키는 내가 쥐고 있었다. 숙군 작업의 총책임자로서 나를 거치지 않으면 박 소령을 구할 수 없었던 것이다. 김안일 과장은 그 때문에 퇴근 무렵에 있던 나를 사무실로 찾아온 것이었다.

백선엽 장군
정리=유광종 기자

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[6·25 전쟁 60년] 지리산의 숨은 적들 (144) 박정희와의 약속 [중앙일보]

수갑 찬 박정희 눈가가 붉어졌다 … “한번 살려 주십시오”

 

날은 이미 어둑어둑해지고 있었다. 전등불은 아직 켜지 않은 상태였다. 사무실 안으로는 아직 겨울 석양의 자락이 조금 남아 있었다. 하지만 밀려오는 어둠에 서서히 자리를 내주면서 사무실 전체는 다소 무거운 분위기로 채워지고 있었다.

김안일 방첩과장은 말을 이어갔다. “박정희 소령이 마지막으로 국장님을 한번 뵙게 해 달라고 간청했습니다. 꼭 만나주셨으면 좋겠습니다.” 그 말대로 박정희 소령은 남로당 군사책이라는 사실이 밝혀지고, 그에 따른 모든 증거가 나와 사형이 확정됐지만 할 말이 있었던 모양이다. 대한민국 군대에 파고 든 남로당 조직들을 검거하는 데 공을 세웠다는 이유에서였다.

“그렇다면, 당신 말대로 한번 박 소령을 만나봅시다.” 내가 그렇게 대답했다. 김안일 소령은 얼른 자리에서 일어나 사무실을 걸어나갔다. 잠시 기다렸던 것 같았다. 박 소령이 문 밖에서 먼저 기다리고 있었는지, 아니면 김안일 소령이 계단을 걸어 내려가 지하 1층의 감방에서 박 소령을 데리고 올라왔는지는 기억이 없다.

	남로당 군사책 혐의로 사형 판결을 받았던 박정희 전 대통령은 1949년 2월 당시 정보국장 백선엽 대령의 결정에 따라 극적으로 살아났다. 그로부터 6년이 지난 55년 원주의 1군사령부 사령관인 백선엽 대장(왼쪽)이 5사단장으로 부임한 박정희 준장(왼쪽에서 셋째) 등 예하 사단장의 보직 신고를 받은 뒤 격려하고 있다. 박 전 대통령은 군복을 벗었다가 6·25 전쟁이 터진 뒤 복직했다. [백선엽 장군 제공]

조금 있으려니 내 사무실 문이 열렸다. 당시 나는 사무실 중간에 있었던 응접세트 의자의 중앙에 앉아 있었다. 김안일 소령의 뒤를 따라 들어오는 사람이 박정희 소령이었다. 작은 키에 다부진 인상, 과묵한 표정은 그 전해 여수와 순천에서 벌어진 14연대 반란 사건을 진압하기 위해 광주에 내려갔을 때 만났던 모습과 다름이 없었다. 그러나 많이 핼쑥해져 있었다. 그는 광주에서 서울로 돌아온 뒤 얼마 지나지 않아 검거됐다. 그의 이름은 이승만 대통령이 경찰 치안국장으로부터 건네받아 마지막으로 내게 넘겼던 군대 내의 남로당 조직 명단에는 없었던 것으로 기억하고 있다. 그는 내가 이 대통령으로부터 그 명단을 건네받아 수사에 착수한 뒤 별도의 과정을 거쳐 붙잡힌 것으로 기억한다.

김안일 과장은 아무 말 없이 내게 손짓으로 박 소령을 가리켰다. 김 과장은 내 왼쪽에 있던 의자에 앉았다. 박 소령은 내 정면에 서 있었다. 그와 나의 중간에는 기다란 탁자 두 개가 놓여 있었다. 거리는 5m쯤이었다.

이미 어둑해진 무렵이었다. 박 소령과 나 사이에는 그 정도 거리가 떨어져 있어서 얼굴 표정이 처음에는 눈에 잘 들어오지 않았다. 그는 군복 차림이었다. 계급장은 달고 있지 않았다. 손에는 수갑이 채워져 있었다. 그는 사무실 문을 걸어 들어와 응접세트 끝에 섰다. 이어 박 소령은 약간 고개를 숙여 목례를 했다. 그러고서는 아무 말 없이 그 자리에 서 있었다.

나는 그를 바라보면서 “우선, 그 의자에 앉으시라”고 권했다. 머뭇거리던 박정희 소령이 의자에 앉았다. 나와는 얼굴을 마주 보고서 앉은 것이었다. 자리에 앉은 박 소령은 꼿꼿한 자세였다. 의자 등받이에 몸을 기대지 않고 끝에 조금 걸터앉은 상태였다. 나는 그가 자리를 제대로 잡고 앉아 나를 마주 바라볼 때까지 아무 말도 하지 않고 기다렸다. 이윽고 그가 입을 열 차례였다. 나는 박 소령이 김안일 과장을 통해 “마지막으로 한번 만나고 싶다”는 전갈을 보냈던 터라, 그가 스스로 먼저 입을 열 때까지 기다렸다.

그러나 그는 말이 없었다. 나는 계속 기다렸다. 내가 먼저 입을 열 처지는 아니었다. 죽음의 길로 내몰린, 이제 10여 일이 지나면 수색의 처형장으로 끌려갈 박 소령이 먼저 입을 열어야 했다. 그러나 그는 왠지 모르게 말이 없었다.

조금 이상한 기분이 들었지만, 그래도 나는 박 소령이 입을 열 때까지 기다렸다. 그런 상황이 10여 초 흘렀던 것 같다. 짧다면 짧은 시간이지만, 이승과 저승으로 엇갈릴지 모를 운명에 놓인 박 소령과 서로 아무 말도 하지 않은 채 그저 바라보는 시간으로는 꽤 길었다는 느낌이었다.

이윽고 박 소령의 얼굴이 잠시 움직였다. 어둑해진 사무실이었지만 내 눈도 그에 이미 익숙해져 있었다. 얼굴을 조금 찡그리는 듯하더니 박 소령이 드디어 입을 열었다. 그의 말은 간단했다. 아무런 수식이 없었다. “한번 살려 주십시오….”

그러나 그의 목소리는 조금 떨리고 있었다. 그 말이 박 소령의 입을 통해 나오는 순간, 그의 눈에는 눈물이 도는 듯했다. 눈자위가 붉어지는 것도 내 눈에 들어왔다. 꼭 할 말만을 강하게 내뱉었지만, 그는 격한 감정에 휩싸인 모습이었다.

그 모습이 의연(毅然)하기도 했지만, 처연(悽然)하기도 했다. 생사(生死)의 갈림길에 선 사람임에는 분명했지만, 자신의 감정을 최대한 배제하고 반드시 해야 할 말 한마디만 얼른 내뱉는 점에서 그는 꿋꿋했다. 비굴하다는 느낌이 전혀 없었다. 그러나 제 운명을 남의 손에 맡겨야 하는 사람으로서의 그는 많은 감회에 휩싸여 그를 끝내 이기지 못하는 듯한 모습이었다.

나는 그 모습을 줄곧 지켜보면서 잠시 동안 생각에 빠져들었다. 그를 살리는 일은 결코 쉬운 일은 아니었다. 아주 엄혹한 시절이었다. 좌익은 발호했고, 급기야 제주 폭동에 이어 여수와 순천에서 대규모의 반란이 벌어졌던 때였다. 군대 내부의 좌익을 척결하는 것은 신생 대한민국의 운명이 걸려 있는 중차대(重且大)한 작업이었다.

그 숙군을 지휘하고 있는 내가 사형이 확정된 사람을 살려주는 일에 아무런 생각 없이 앞장설 수 있는 처지가 결코 아니었다. 경무대의 이승만 대통령으로부터 내각과 미 군사고문단, 나아가 일반 시민 모두 이 작업을 주시하고 있는 상황이었다. 그러나 나도 모르게 내 입에서는 이런 말이 흘러나오고 말았다. “그럽시다…, 그렇게 해보도록 하지요.”

백선엽 장군

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[6·25 전쟁 60년] 지리산의 숨은 적들 (145) 박정희 살리기 [중앙일보]

“박정희 형 집행정지”… 마침내 상부의 명령이 떨어졌다

 

박정희 소령이 자리에서 일어섰다. 그는 자신의 감정을 제대로 추슬렀던 모양이다. 그의 얼굴은 표정이 별로 없고, 과묵하다는 인상을 주는 상태로 다시 돌아가 있었다. 나는 어쨌든 그와 약속을 한 상태였다. “그렇게 해 보도록 하자”는 말은 이미 내 입에서 흘러나왔고, 그는 기대에 찬 표정으로 자리에서 일어섰다.

박 소령은 간단하게 목례를 했다. 나는 ‘이제 그만 가도 좋다’는 표정으로 그를 바라봤다. 김안일 방첩과장이 먼저 일어나서 그런 박 소령을 데리고 사무실 밖으로 나갔다. 결코 쉬운 일은 아니지만 그를 살리는 작업에 착수해야 했다.

사실 박정희 소령이 사형을 면할 만한 이유는 있었다. 그는 좌익의 발호를 부추겼던 남로당의 군사책이라는 혐의가 분명하게 밝혀진 상태였지만, 실제 활동은 없었다. 김안일 방첩과장과 김창룡 1연대 정보주임이 주도한 조사 과정에서 이는 상세하게 드러났다.

	1949년 남로당 군사책 혐의로 사형을 판결 받았던 박정희 전 대통령은 백선엽 당시 정보국장의 도움을 받아 극적으로 살아난다. 1953년 대령에서 준장으로 진급할 때에도 당시 육군참모총장이었던 백선엽 대장의 도움을 받았다. 이듬해 오클라호마주 포트실 미 포병학교에서 교육을 받던 시절의 박정희 준장(왼쪽)의 모습이다. [중앙포토]

나도 그 점을 알고 있었고, 박정희 소령의 구명을 부탁한 김안일 과장도 이를 설명했다. 나는 그렇다면 박 소령을 살릴 만한 명분은 충분히 있다고 판단했던 것이다. 당시의 박 소령과 가장 인간적으로 친분이 있던 사람이 김점곤 전투정보·북한과장이었다. 그는 박 소령이 좌익 연루 혐의로 수감된 이래 늘 그가 어떻게 처리될지에 대해 관심을 기울이고 있었다.

김점곤 과장은 같은 정보국에서 근무하면서 평소 깊은 친분이 있던 박 소령의 좌익 연루 혐의 사실과 조사받은 내용을 비교적 상세히 알고 있었다. 그와 역시 친분이 있었던 김창룡 대위를 통해서였다.

김창룡 대위는 당시 1연대 정보주임으로 있으면서 김점곤 과장의 요원을 겸했다. 따라서 김창룡 대위는 김점곤 과장이 알고 싶어 했던 박정희 소령에 대한 조사 결과를 비교적 소상히 전해주고 있었던 상황이었다.

그의 기억에 따르자면 박정희 소령은 군에 입문한 뒤 남로당 군사 부문의 책임자였던 이재복에 의해 포섭당한 것으로 보인다. 1946년 좌익이 일으켰던 10월의 대구 폭동을 이끌었다가 죽은 박 소령의 형 박상희 또한 이미 좌익에 깊이 몸을 들여놓은 상태였다.

김점곤 과장이 47년 춘천 8연대에 근무했을 때의 일이었다. 그는 당시 8연대 독립중대 중대장, 박정희 소령은 그 밑에서 소대장으로 근무를 했다. 김 중대장에게 박정희 소대장은 여러 차례 신세를 졌다. 술을 자주 얻어 마셨던 것이다.

어느 날 하루, 박정희는 “오늘은 내가 술 한잔 내겠다”고 제의했다. 박정희는 이어 “산판(벌목업)을 해 돈을 많이 번 삼촌이 있는데 춘천에 온 김에 저녁을 모시겠다고 한다”고 했다는 것. 그날 저녁에 나타난 사람이 남로당 군사 부문 최고 책임자였던 이재복이었다. 그는 당시로서는 보기 드문 담비 목도리에 최첨단 유행의 비싼 양복을 입고 나타났다. 이재복은 김 중대장과 박정희, 뒤늦게 연락을 받았던 연대장 원용덕 대령과 함께 술자리를 벌였다.

원 대령은 술 몇 잔이 돌아 취기가 오르자 갑자기 호통을 쳤다고 했다. “야, 정희야. 너 상놈이구나!” 박정희는 그때 정색을 하고 대답을 했다. “내가 가난한 집에서 자랐지만, 결코 상놈이 아닙니다.” 이 말에 원 대령이 “그런데 (이재복이) 삼촌이라면서 왜 성이 다르냐”라고 캐묻자, 당황한 박정희가 “외삼촌이라 그렇습니다”고 얼버무렸다는 것이다.

김점곤 과장은 그때 이상한 느낌이 들었으나 박정희가 남로당에 포섭된 상태라는 것은 꿈에도 몰랐다고 회상했다. 나중의 조사 결과에 따르면 그 당시 이미 박정희는 이재복에 의해 깊이 남로당 조직에 들어가 있었던 상태였다.

그러나 그가 남로당에서 중요한 군사책을 맡은 것은 분명하지만 정보국의 조사 결과 그가 다른 군인들을 포섭하고 조직에 끌어들였던 활동은 나타나지 않았다. 구체적으로 그가 군대 내부에서 남로당 조직 및 포섭 활동을 한 흔적은 없었던 것이다. 게다가 박 소령은 명동 증권거래소 지하 감방에 붙잡혀 있는 동안 자신이 아는 군대 내 남로당 조직을 수사팀에 알려줬다. 이런 점에서 박 소령의 구명은 명분을 갖출 수 있었던 것이다.

그러나 그를 사형 판결 상태에서 형 집행정지로 돌리려면 복잡한 절차가 필요했다. 군 지휘계통을 밟아 이응준 총참모장의 재가를 얻어내야 하고, 당시 국군에 지대한 영향력을 행사하던 미군의 양해도 얻어야 했다. 나는 그에 관한 검토서를 작성토록 했다. 정해진 서류를 작성해 그를 구명하기 위한 절차에 들어갔다. 한편으로는 나와 같은 사무실을 쓰고 있던 미 고문관 리드 대위를 거쳐 군사고문단장인 로버트 준장에게도 동의를 받아야 했다.

로버트 준장은 즉시 답을 보내왔다. “백선엽 대령에게 일임할 테니, 알아서 판단하라”는 내용이었다. 남은 것은 국군 지휘부의 재가였다. 그러나 나름의 절차를 밟다 보니 시일이 하루 이틀 미뤄졌다.

정확하게 며칠이 지났는지는 모른다. 10여 일이 흘렀을까. 상부로 보낸 서류가 왔다. 박 소령 형 집행정지를 허락한다는 내용이었다.

그러나 그 10여 일이 박 소령에게는 커다란 고통이었을 것이다. 삶과 죽음의 운명이 어떻게 갈릴지 모르는 상태에서의 그 기다림이란 감내키 어려운 두려움이었을 것이다. 어쨌든 다행이었다. 이제 그를 풀어주는 절차가 남았다. 나는 박 소령을 직접 수사하는 데 앞장섰던 두 사람을 사무실로 불렀다.

백선엽 장군

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