높이 3m내외이고 가지는 여러 대가 나오며 줄기 끝 부분은 밑으로 쳐진다. 작은 가지는 녹색을 띠지만 점차 회갈색으로 변하고 양쪽에 털이 없으며 피목이 뚜렷하게 나타난다. 잎은 마주나고 길이는 3~12cm, 너비 2~3.5cm의 달걀형 바소꼴모양 또는 달걀형 장타원모양이며 잎의 잎면은 윤기가 있고 윗부분 가장자리에는 거치가 있거나 밋밋하며 잎자루의 길이는 1~2cm 이다. 꽃은 4월에 잎겨드랑이에서 노란색으로 1~3개씩 달리며, 소화경의 길이는 5~6mm 정도 된다. 꽃잎은 통꽃으로 중간부터 4개로 갈라지며, 꽃받침은 녹색이며 4개로 갈라지고 털이 없다. 수술은 2개로서 암술보다 긴 것과 짧은 것이 있으며 암술대도 긴 것과 짧은 것이 있다. 열매는 삭과로 9월에 성숙하며 길이는 1.5~2.0cm의 달걀모양이며 편평하고 종자는 길이 5~6mm이고 갈색이며 날개가 있다. 낙엽활엽관목으로 원산지는 한국이고 한국 특산식물이다. 전국 각지에 분포하며 산기슭 양지에 서식한다.