제프리 초서의 캔터베리 이야기

[장성열]

캔터베리 이야기(The Canterbury Tales)는 14세기 영국의 작가 제프리 초서(Geoffrey Chaucer)의 대표작으로, 여러 사람들이 웨스트민스터 신학교에 있는 성 토마스 베켓의 유해를 참배하기 위해 캔터베리로 여행하는 동안 이야기를 나누는 과정을 보여줍니다.

캔터베리 이야기는 이렇게 대략 24명의 여행자들이 총 24개 이야기를 말하면서 여행을 하게 됩니다.

이들 여행자들은 사회 계급, 직업, 연령 등 다양한 배경을 가진 인물들로 구성되어 있습니다.

이 소설에서 초서는 서스펜스를 사용하여 독자의 호기심을 자아내며, 이야기 전개에 실험적인 방식을 사용합니다.

캔터베리 이야기는 각각의 이야기가 다른 작품이면서도 한 가지 주제를 가지고 이어져 있는 독특한 구성을 가지고 있습니다.

이 소설은 당시 사회 풍속이나 이야기 구전의 중요성 등을 엿볼 수 있으며, 14세기 영어 문학의 대표작 중 하나로 손꼽힙니다.

언어는 퇴행하기도 한다.

제프리 초서의 <캔터베리 이야기>에 여자의 성기를 뜻하는 중세영어 ‘queynte’가 거리낌없이 등장하는 걸 보면 당시의 성 관념이 지금보다 훨씬 자유로웠음을 알 수 있다. <세계사를 품은 영어 이야기>의 지은이 필립 구든은

“방귀(fart)와 소변(piss)처럼 표준 영어와 금기어 사이의 중간 지대에 있는 단어에 대해 현대인은 선조에 비해 더 내숭을 떠는 경향이 있다”

고 말한다.

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