일본은 심해 탐사에서 채취한 퇴적물에서 희토류가 발견됐다고 밝혔습니다.

[이매진]

일본은 심해 탐사에서 채취한 퇴적물에서 희토류가 발견됐다고 밝혔습니다.

일본 정부는 희토류가 함유된 퇴적물이 6,000m 깊이에서 채취되었다고 밝혔습니다.

https://www.channelnewsasia.com/east-asia/japan-rare-earth-sediment-retrieved-deep-sea-mission-5900196

Japan says rare earth found in sediment retrieved on deep-sea mission

일본의 심해 시추선 치큐호가 2013년 9월 11일 시즈오카현 시미즈항 부두에 정박해 있다. (자료 사진: AFP/기타무라 토시후미)

도쿄: 일본 정부는 희토류를 함유한 퇴적물이 6,000m 깊이의 해저에서 채취된 시험 탐사 결과를 발표했다. 이는 일본이 귀중한 광물에 대한 중국 의존도를 줄이기 위한 노력의 일환이다.

일본은 이번 임무가 그처럼 깊은 심해에서 희토류를 채굴하려는 세계 최초의 시도라고 밝혔습니다.

정부 대변인 사토 케이는 "샘플에 포함된 희토류의 정확한 양을 포함한 세부 사항을 분석할 것"이라며 "이번 발견은 경제 안보와 해양 종합 개발 측면 모두에서 의미 있는 성과"라고 평가했다.

이 샘플은 지난달 태평양의 외딴 섬인 미나미토리시마로 출항한 심해 과학 시추선 '치큐'호가 채취한 것으로, 이 섬 주변 해역에는 귀중한 광물이 풍부하게 매장되어 있을 것으로 추정됩니다. 이번 조치는 세계 최대 희토류 공급국인 중국이 이웃 국가인 대만에 대한 압력을 강화하는 가운데 나온 것입니다. 다카이치 사나에 총리는 지난 11월 대만에 대한 공격이 있을 경우 도쿄가 군사적으로 대응할 수 있다고 시사했으며, 베이징은 필요하다면 무력으로 대만을 장악하겠다고 공언해 왔습니다.

베이징은 군사적 용도로 사용될 가능성이 있는 '이중용도' 품목의 일본 수출을 차단해 왔으며, 이로 인해 일본은 중국이 이중용도 품목 목록에 포함된 희토류 공급을 차단할 수 있다는 우려를 표명하고 있다.

희토류는 지구 지각에서 추출하기 어려운 17가지 금속으로, 전기 자동차부터 하드 드라이브, 풍력 터빈, 미사일에 이르기까지 모든 곳에 사용됩니다.

일본의 경제수역에 속한 미나미 토리시마 주변 지역에는 1450만 톤 이상의 희토류가 매장되어 있는 것으로 추정되며, 이는 니케이 비즈니스 데일리에 따르면 세계에서 세 번째로 큰 매장량이다.

니케이 신문에 따르면, 이 풍부한 광상에는 휴대전화와 전기 자동차에 사용되는 고강도 자석의 원료인 디스프로슘이 약 730년, 레이저에 사용되는 이트륨이 약 780년 동안 매장되어 있는 것으로 추정된다.

환경 문제

환경 운동가들은 심해 채굴이 해양 생태계를 위협하고 해저를 교란시킬 것이라고 경고합니다.

이 문제는 지정학적 쟁점으로 떠올랐으며, 도널드 트럼프 미국 대통령이 국제 해역에서 해당 관행을 신속하게 도입하려는 움직임에 대한 우려가 커지고 있다.

국가 영해 밖의 해저에 대한 관할권을 가진 국제해저기구(ISA)는 심해 채굴을 규제하기 위한 국제 규범의 채택을 추진하고 있습니다.

하지만 일본의 시험 임무는 자국의 영해 내에서 수행되었습니다.

국제전략연구소(IISS)의 연구원인 카미스나 타카히로 씨는 AFP 통신과의 인터뷰에서 "일본이 미나미 토리시마 주변에서 희토류를 지속적으로 성공적으로 채굴할 수 있다면 주요 산업의 국내 공급망을 확보할 수 있을 것"이라고 말했다.

"마찬가지로, 이는 다카이치 정부에게 있어 중국에 대한 공급망 의존도를 크게 줄이는 데 있어 핵심적인 전략적 자산이 될 것입니다."

베이징은 오랫동안 희토류 시장에서의 지배력을 미국 도널드 트럼프 행정부와의 무역 전쟁을 포함한 지정학적 협상 카드로 활용해 왔다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 중국은 희토류 채굴 생산량의 거의 3분의 2, 정제된 희토류 생산량의 92%를 차지합니다.