류(榴)는 류(瘤)와 통한다. 류(瘤)는 혹을 말한다. 석류의 붉은 과실은 거추장 스러운 돌혹 처럼 생겼으므로 석류라 칭했다. 석류는 과실을 목적으로 재배하는 과석류(果石榴)와 관상용으로 재배하는 화(花)석류의 양대 계통이 있다. 과석류는 먹을 수 있고 과실이 크며 맛이 좋고 영양가도 높다.
안휘성 회원(懷遠) 지방에서 생산되는 석류와 섬서성(陝西省) 임동(臨潼) 석류와 운남성 교가(巧家) 석류와 산동의 봉현(峰縣) 석류를 중국의 4 대 석류라 칭한다. 서쪽지방에서 옮겨다 장안 주변에 석류를 재배하였는데 25km 에 달하는 석류원(石榴園)이 있었다. 안휘성 회원 석류는 당나라때 이식하여 재배했기 때문에 약 1 천년 이상의 역사를 갖고 있으며 20여 품종이 있다. 그중 옥석자(玉石)와 마노자(馬瑙)가 제일 상품이다. 섬서성 임동 석류는 껍질이 얇으며 속알맹이가 크고 연하여 액즙이 많이 나오기때문에나라에서 국연(國宴)을 베풀때 옥상(玉床)에 올라가는 가과(佳果)였다.
현재 화청궁(華淸宮) 칠성전(七聖殿) 주위에 있는 석류나무는 당나라 때 양귀비가 친히 심은 것이다.
산동성 봉현에 있는 석류 나무의 숫자는 약 40만 주(株) 이상되며 석류원석류원의 길이는 약 17km 에 달한다. 석류의 품종은 약 40여 종이나 된다. 석류중에서 가장 큰 석류는 무게가 보통 1.3kg 이나 된다. 그래서 산동석류를 ”천하제일 석류” 라고 부른다.
과일 중에서는 연태(煙台)의 사과와 채양(菜陽)의 배와 비성(肥城)의 복숭아가 서로 아름다움을 겨루며 꽃중에서는 평음(平陰)의 장미와 하택(澤)의 목단꽃이 중국내에서 제일 유명하다.
한무제(漢武帝)가 국토를 개척하고 천하를 평정한 후 장안에 정원을 설립하였다. 신하들과 모든 백성들이 각 지방의 이름있는 과일나무와 아름다운 꽃나무들을 먼곳에서 장안으로 옮겨 심었다. 한무제는 그중 석류나무를 보고 매우 기뻐하며 ”금방옥격(金房玉隔), 만자동포(萬子同胞)” 라고 말했다. 다시 말하면 ”옥으로 만든 벽과 금으로 만든 방안에 만개의 씨와 같은 동포들” 이라는 뜻이다.
즉 이 말속에는 ”국가의 발전과 민족의 단결을 상징한다.” 는 뜻이 담겨 있다.
민간 세속 중 석류는 예품(禮品)으로 사용했으며 슬하에 자식을 많이 두고 다복다수(多福多壽) 하는 부귀길상(富貴吉祥)의 의미가 담겨져 있다. 석류는 또 장수수목에 속한다. 왜냐하면 측백(側柏)과 은행나무에 못지않게 오래사는 나무이기 때문이다.
산동성 연태시에 있는 육황정(毓皇頂)에 한 그루 석류나무가 서 있는데 원나라 말년에 어느 도사(道士)가 심었다고 전해짐으로 600여 년이 넘은 석류나무이다.
석류는 꽃과 잎과 과실과 과실의 껍질과 근피(根皮) 모두 약용으로 사용 가능하다. 석류꽃을 그늘에 말려 가루내어 일년 동안 먹으면 흰머리 카락이 검어진다. 석류꽃은 오발지공(烏髮之功)이 있을 뿐만 아니라 지혈작용도 있다. 예를 들면 민간에서 비출혈시(鼻出血時) 석류꽃을 햇빛에 말려 가루내어 콧구멍 속에 불어 넣으면 즉시 지혈이된다. 또 석류화와 백급(白)을 등분하여 햇빛에 말리거나 불에쪼여 말려서 가루내어 상처난 곳에 바르면 즉시 지혈효과가 있다.
청나라 때 명의 왕맹영(王孟英)은 석류나무를 자세히 관찰하여 보았다. 그리고 모든 꽃나무는 더운 물을 주면 싫어한다. 오직 석류 나무만은 더운 물을 먹고도 잘 자라며 삼복더위에 한낮에 물을 주어도 무성하게 잘 자란다는 것을 알았다.
왕맹영은 매년 음력 정월 20 일 날 석류나무를 분지(分枝)하여 심었더니 그해에 꽃이 피었다고 말했다.
민간처방에 보면 석류잎을 짛이겨 질타손상에 부쳐주면 치료된다.
석류를 또 너무 많이 먹으면 폐(肺)를 상하고 이(齒)를 상한다. 그리고 담(痰)을 생성시킨다.
석류의 근피(根皮)는 살충제로 쓰인다. 즉 회충과 요충과 촌충(寸蟲)의 구충제로 쓰인다. 석류근피 16 그램과 설탕을 함께 끓여 3 일간 공복에 마시면 촌충이 박멸된다.
설사에 석류피 가루를 매일 아침 6 그램에 설탕을 가미하여 쌀미음으로 넘기면 효과가 좋다. 이질에는 석류피 30 그램과 산사 30 그램을 수 전복하면 효과가 양호하다.
회충을 박멸시키려면 석류피 15 그램과 빈랑(檳榔) 9 그램을 수전복하면 된다.
탈항(脫肛)에 석류피 30 그램과 명반(明礬) 15 그램을 함께 끓인 물로 씻으면 즉시 치료된다.
40이 넘은 어느 촌부(村婦)가 폐로천수(肺勞喘嗽)에 걸려 밤이면 편안한 잠을 이루지 못한다. 많은 처방을 사용하여 치료해 보았지만 효험이 없었다. 그런데 어느 날 저녁 우연히 산석류를 한 개 먹고 잠을 잤는데 그날 밤은 기침을 덜하고 잠을 편안하게 조금 잤다. 그래서 이 촌부는 매일 저녁 산석류를 한 개 먹고 잤다. 약 3 개월 후 그녀의 폐로천수는 완치되었다. 이후로 부터 기허(氣虛)로 인한 기침과 몸이 허약한 노인들의 만성천수(慢性喘嗽)에 산석류를 일종의 식료요법으로 사용되기 시작하였다.