생계유지에 어려움을 겪는 사람들: 미국 고용불량 사태의 이면

[이매진]

생계유지에 어려움을 겪는 사람들: 미국 고용불량 사태의 이면

https://www.aljazeera.com/economy/2026/2/11/struggling-to-get-by-behind-the-us-underemployment-crisis

Struggling to get by: Behind the US underemployment crisis

트럼프의 관세, 치솟는 의료비와 주택 비용, 그리고 침체된 고용 시장으로 인해 더 많은 노동자들이 생계에 어려움을 겪고 있습니다.

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생활비를 충당할 만큼 충분한 소득을 얻지 못하는 미국인들은 새로운 일자리나 추가적인 일자리를 찾는 데 어려움을 겪고 있습니다. [사진: ​​브라이언 스나이더/로이터]

앤디 허쉬펠드 지음

2026년 2월 11일 게시됨2026년 2월 11일

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미국 뉴욕시 –  BC 닷지는 14년 동안 미국 워싱턴 DC 지역의 비영리 부문에서 마케팅 및 커뮤니케이션 전문가로 일하며 다른 사람들의 이야기를 전달하는 커리어를 쌓아왔습니다. 하지만 2024년 말, 그 안정적인 커리어에 위기가 닥쳤습니다.

그는 구조조정 과정에서 갑작스럽게 해고당했습니다. 그 소식은 예고 없이 닥쳐왔습니다. 하루 전까지만 해도 직장이 있었는데, 다음 날 갑자기 집에 앉아 숫자만 쳐다보며 주택담보대출금을 갚고 가족을 부양할 방법을 궁리하고 있었습니다.

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그는 기혼이고 배우자는 교사이지만, 생활비가 맞지 않았습니다. 한쪽의 월급으로는 당분간은 생활할 수 있겠지만, 장기적인 안정을 유지하기에는 부족했습니다.

그래서 그는 곧바로 새로운 직장을 찾기 시작했다. 석 달 동안 350개의 입사 지원서를 제출했고, 여섯 번의 면접 기회를 얻었다.

수개월간의 탐색 끝에 무언가가 움직였다.

그는 워싱턴 DC에 있는 비영리 단체의 채용 과정에서 상당한 진전을 이루어 고위 경영진과 면담할 단계까지 올라갔다. 드디어 기회가 온 것 같았다.

그러던 중 상황이 다시 급변했습니다. 닷지가 새 직장을 알아보던 중, 세계 최고 부자인 일론 머스크는 도널드 트럼프 미국 대통령 행정부에 연방 정부 규모를 축소하는 방안을 자문하고 있었는데, 이는 전국의 수많은 비영리 단체에 계약과 자금을 제공하는 기관들의 예산을 삭감하는 것을 의미했습니다. 그 여파는 순식간에 퍼져나갔고, 닷지는 그 중심에 서게 되었습니다.

계약이 취소되고 자금 지원이 끊겼다. 정부 지원에 의존하는 비영리 단체들은 규모를 축소하고 계획을 수정해야 했다. 바로 도지가 취업을 희망했던 곳들이었다.

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“인사부에서 전화가 와서 해당 직책에 대한 채용을 진행하지 않을 것이며 모든 채용이 보류되었다고 하더군요. 제가 지원을 시작한 이후로 연락했던 다른 회사들로부터도 똑같은 이야기를 들었기 때문에 반박할 수가 없었어요. ‘우리는 연방 자금에 의존하고 있었는데, 이제 그 자금이 끊겼습니다.’라고 말이죠.”라고 도지는 말했다.

그렇게 그는 다시 원점으로 돌아가야 했다. 그는 다시 일자리를 찾기 시작했지만, 이번에는 그가 종사하는 업계 전체에 불확실성의 그림자가 드리워져 있었다. 결국 닷지는 자신이 구할 수 있는 것을 택했다. 바로 자신의 분야에서 파트타임으로 일하는 것이었다. 급여는 이전보다 훨씬 적었지만, 그는 어쨌든 받아들였다. 수입이 전혀 없는 것보다는 낫다고 생각했기 때문이다.

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그 결과는 불완전 고용입니다. 불완전 고용은 여러 가지 방식으로 나타날 수 있는데, 흔히 근로자들이 정규직을 원하지만 시간제 일자리밖에 찾지 못하거나, 맡은 직무에서 자신의 기술과 훈련을 충분히 활용하지 못하는 경우입니다. 일반적으로 외식업이나 소매업과 같은 산업에서 흔히 나타나지만, 자원이 부족하고 기회가 줄어드는 분야, 특히 비영리 부문에도 영향을 미치고 있습니다. 비영리 부문에서는 2025년 정부 예산 삭감 으로 인해 일자리가 점점 더 불안정해지고 정규직 일자리를 찾기가 더욱 어려워지고 있습니다 .

결과적으로 저임금 근로자들의 소득은 감소하고, 때로는 생활비에도 미치지 못하거나 심지어는 저소득 노동자 계층으로 전락하게 됩니다.

경제정책연구소(EPI)에 따르면, 불완전 고용률은 꾸준히 증가해 왔습니다. EPI는 1978년부터 불완전 고용률을 추적해 왔는데, 현재 미국 인구의 8%가 불완전 고용 상태에 있으며, 이는 2024년 대비 0.5%, 2023년 대비 1.1% 증가한 수치입니다.

동시에 미국에서도 많은 사람들이 지출 증가를 경험하고 있습니다.

관세의 영향은 저소득층과 중산층에게 다른 계층보다 더 큰 타격을 입혔습니다. 예일 예산 연구소의 분석에 따르면, 저소득 가구는 고소득 가구에 비해 관세 대상 상품에 대해 세후 소득 대비 더 높은 비율을 지출하고 있으며, 그 와중에 의료비와 같은 필수품 비용까지 상승하고 있는 것으로 나타났습니다.

올해 초, 의회 지도자들은 오바마케어(Affordable Care Act) 보조금 연장에 실패했습니다. 카이저 가족 재단의 분석에 따르면 보험료는 평균 144% 인상되었습니다.

"일자리를 잃고 급여가 더 적은 새 직장을 찾은 사람들도 있지만, 직장은 유지했지만 의료 보험료가 인상된 사람들도 있습니다. 전기 요금도 올랐죠. 이제 그들의 급여는 기본적인 생활비를 충당하지 못합니다."라고 노스캐롤라이나주 샬럿에서 개인 파산 전문 변호사로 활동하는 질리언 히쇼는 말했습니다.

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그녀는 이와 같은 비용 증가와 고용 시장 침체로 인해 잠재적 고객들이 주택 압류를 막기 위해 개인 파산 신청에 대한 문의가 증가하고 있다고 말했습니다.

"지난주 어느 날, 샬럿이 위치한 메클렌버그 카운티에서 하루 만에 85건의 주택 압류 소송이 제기되었습니다. 압류는 매일 발생하지만, 하루에 85건은 이례적으로 높은 수치입니다. 2년 전에는 하루 평균 10~20건 정도였지만, 지금은 하루 접수 건수가 세 자릿수에 육박하고 있습니다."라고 히쇼는 말했습니다.

선택지가 줄어들고 있습니다

급격하게 상승하는 경제적 압박은 금융 및 행정 서비스를 포함한 다양한 분야의 근로자들에게 타격을 입혔습니다. 익명을 요구한 오하이오주에 거주하는 한 회계사는 지난 몇 년간 여러 회계 및 행정 관련 직종을 전전해 왔습니다. 그는 지난 3월 오하이오주 중부에 있는 한 연구 기관에서 해고당했습니다.

수개월간의 구직 활동 끝에 그는 새로운 일자리를 찾았지만, 회계사가 아닌 직종이었고, 급여는 생활비를 충당하기에는 턱없이 부족했다.

"저는 영업 코디네이터로 일하고 있는데, 사실 하고 싶은 일은 아니지만 경기가 너무 안 좋아서 어쩔 수 없이 이 일을 하고 있어요. 이 돈으로는 생활하기가 너무 힘들어요."라고 그는 말했다.

노동 시장은 심각한 압박을 받고 있습니다. 챌린저, 그레이 앤 크리스마스에 따르면 2025년에는 110만 건 이상의 해고가 발생했지만, 일자리 창출은 이에 미치지 못해 고작 58만 4천 개의 일자리만 추가되었습니다. 그 결과, 닷지와 회계사를 포함한 많은 노동자들이 기본적인 생활비조차 충당하지 못하는 저임금이나 시간제 일자리에 만족하고 있습니다.

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국립사회보험학회 선임 연구원인 미셸 에버모어는 관세와 인공지능 발전으로 인한 경제적 불확실성 때문에 광범위한 분야의 기업들이 사실상 사업을 일시 중단하거나, 현상 유지를 하거나, 규모를 축소하고 있다고 말합니다.

에버모어는 알자지라와의 인터뷰에서 "이미 사회적으로 소외된 사람들이 완전히 배제되고 있으며, 이는 일자리를 지키려는 모든 사람들에게 압박을 가하고 있다"고 말했다.

1월에는 고용 불안정의 주요 지표 중 하나인, 정규직을 찾지 못했거나 근무 시간이 단축되는 등 경제적인 이유로 시간제 근무를 하는 사람의 수가 490만 명에 달했습니다. 이는 전월 대비 45만 3천 명 감소한 수치이지만, 작년 같은 기간보다는 41만 명 증가한 것입니다. 미국 노동통계국이 수요일에 발표한 1월 고용 보고서에 따르면 이러한 수치가 나타났습니다.

장기 실업자 수는 작년 같은 기간보다 38만 6천 명 증가한 180만 명을 기록했지만, 전월과 비교하면 변동이 없습니다.

챌린저, 그레이 앤 크리스마스에 따르면 비영리 부문은 지난 한 해 동안 특히 큰 타격을 입어 2025년에 28,729개의 일자리가 감소할 것으로 예상되며, 이는 전년도의 5,640개 감소보다 크게 증가한 수치입니다.

오하이오 주 회계사와 마찬가지로, 닷지 역시 1년 반 전에 정규직을 잃은 후 새로운 기회를 찾고 있습니다. 그는 460개의 일자리에 지원했지만, 면접 제의를 받은 곳은 손에 꼽을 정도입니다.

주말에 일하며 설거지를 한다

시장 상황은 더욱 악화되고 있습니다. 미국 기업들은 1월에 10만 8천 개 이상의 일자리를 감축한 반면, 신규 채용 계획은 5,300개에 불과했습니다. 이는 챌린저, 그레이 앤 크리스마스가 2009년부터 관련 통계를 집계하기 시작한 이후 최저 수준입니다.

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조 바이든 전 미국 대통령 재임 시절 미국 노동부 정책 고문을 지낸 에버모어는 "고용주들은 현재 직원 임금 인상을 포함한 큰 투자를 꺼리고 있다"고 덧붙였다.

12월 노동 시장 이직률은 정체 상태를 유지했습니다. 경제 불확실성과 신규 일자리 증가세 둔화 속에서 많은 미국인들이 기존 직장을 유지하고 있는 것으로 나타났습니다. 미국 노동통계국(BLS)의 구인 및 이직률 조사(JOLTS)에 따르면, 구인 건수는 650만 건으로 전월 대비 38만 6천 건 감소했습니다.

고용 및 퇴직(해고 및 정리해고 포함)은 변동이 없었습니다. 이는 지난 11월 보고서와 마찬가지로 신규 고용과 퇴직자 수 모두에서 큰 변동이 없었던 데 따른 것입니다.

종합적으로 보면, 이는 회계사 같은 사람들이 기존 소득을 보충하기 위한 파트타임 일자리든, 아예 일자리를 대체할 만한 새로운 직업이든, 고용이 불안정한 사람들에게는 새로운 일자리를 찾는 것이 점점 더 어려워지고 있다는 것을 의미합니다.

"주말에는 친구가 운영하는 카페에서 설거지를 하며 아르바이트를 하고 있고, 다른 일자리에도 계속 지원하고 면접을 보고 있어요. 하지만 결과는 마찬가지로 아무런 제안도 받지 못하고 있죠. 그러면서 직업을 바꿔야 할지, 아니면 석사 학위가 있는데도 다시 학교에 돌아가야 할지 고민하고 있어요."라고 그는 말했다.

그러한 공통된 고통은 비록 전망은 여전히 ​​암울하지만, 생계를 유지하기 위해 고군분투하는 사람들 사이에 뜻밖의 동지애를 만들어냈습니다.

닷지는 늦은 밤 레딧을 훑어보며 낯선 사람들이 똑같이 막힌 검색 상황에 대해 이야기하는 것을 보면서 해답을 찾는다.

그는 "정치 상황과 세계 경제에 대한 부정적인 기사들을 많이 찾아본다"며 "12개월, 13개월, 14개월, 심지어 15개월이 지나도 마땅한 일자리를 찾지 못해 고군분투하는 사람이 나뿐만이 아니라는 사실에서 위안을 얻곤 한다"고 말했다.

지금으로서는, 자신과 같은 처지에 놓여 똑같은 어려움에 부딪힌 사람들이 있다는 사실을 아는 것만으로도 그가 ​​계속 나아가며 지원서를 제출하고, 어쩌면 답장조차 오지 않을지도 모르는 결과를 기다릴 수 있는 원동력이 되고 있다.