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번개는 전 세계적인 현상이지만, 지구 전체에 고르게 발생하는 것은 아닙니다. 지리적, 기후적, 대기적 조건의 영향으로 일부 지역에서는 전 세계 평균보다 수십 배 높은 번개 발생률을 보입니다.
줄리 피즐리가 제작한 위의 시각화 자료는 NASA의 번개 영상 센서(LIS) 데이터를 사용하여 각 대륙의 주요 번개 발생 지역을 보여줍니다 . 이 자료는 연간 제곱킬로미터당 번개 발생 횟수로 측정되는 번개 발생 밀도를 기준으로 번개가 가장 빈번하게 발생하는 지역을 강조합니다.
다음은 NASA LIS 측정값을 기반으로 지역별 주요 번개 발생 지역을 보여주는 데이터입니다.
대륙위치플래시 속도 밀도
| 북아메리카 | 파툴룰, 과테말라 | 117 |
| 카타리나, 과테말라 | 103 | |
| 산루이스, 쿠바 | 101 | |
| 남아메리카 | 베네수엘라의 마라카이보 호수 | 233 |
| 콜롬비아 카세레스 | 172 | |
| 콜롬비아 엘 타라 | 139 | |
| 아프리카 | 카바레, 콩고민주공화국 | 205 |
| 콩고민주공화국 캄페네 | 177 | |
| 사케, 콩고민주공화국 | 143 | |
| 아시아 | 다가르, 파키스탄 | 143 |
| 라자우리, 인도 | 121 | |
| 도아바, 파키스탄 | 119 | |
| 오세아니아 | 더비, 호주 | 92 |
| 쿠누누라, 호주 | 87 | |
| 더비, 호주 | 65 |
대륙별로 살펴보면 패턴은 분명합니다. 남미 북부와 아프리카 중부가 순위에서 상위권을 차지하며, 다른 지역보다 훨씬 높은 번개 발생률을 보입니다. 특히 베네수엘라의 마라카이보 호수는 지구상에서 번개가 가장 자주 발생하는 지역으로, '지구의 번개 수도'라는 명성을 얻었습니다.
왜 이런 번개 다발 지역이 존재하는 걸까요?
번개가 자주 발생하는 지역은 따뜻하고 습한 공기가 지속적으로 상승하여 상층의 차가운 공기와 충돌하는 곳입니다. 마라카이보 호수와 같은 곳에서는 주변 산들이 열과 습기를 가두어 잦고 강렬한 뇌우가 발생하기에 이상적인 조건을 만들어냅니다.
콩고 민주 공화국과 인도 북부 일부 지역에서도 비슷한 현상이 나타나는데, 강한 태양열과 계절적 기상 패턴이 강력한 대류성 폭풍을 발생시키는 원인이 됩니다. 이 지역에서는 성수기 동안 거의 매일 번개가 칩니다.
NASA는 우주에서 번개를 어떻게 측정할까요?
번개 영상 센서(LIS)는 궤도에서 관측한 폭풍우의 짧은 섬광을 포착하여 번개를 감지합니다 . NASA에 따르면, LIS 데이터는 과학자들이 최근 몇 년 동안 전 세계 번개 패턴을 파악하고 국제 우주 정거장에 탑재된 장비의 관측 결과를 포함하여 새로운 번개 발생 지역을 확인하는 데 도움을 주었습니다.
하지만 이 데이터에는 지리적 한계가 있습니다. LIS는 주로 북위 38도와 남위 38도 사이의 번개를 추적하므로 유럽의 상당 부분과 기타 고위도 지역은 포함되지 않습니다. 따라서 이 지도는 위성 관측 범위 내에서 번개가 가장 강하게 발생하는 지역을 보여주는 것이지, 전 세계를 제한 없이 나타내는 것은 아닙니다.