비가 오면 더 쑤신다…관절통, 왜 생기는 걸까?

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한국인의 절반 이상이 감염된 것으로 추정되는 '헬리코박터 파일로리균(이하 헬리코박터)'. 대부분의 한국인이 이 균을 가지고 있지만, 감염이 돼도 별다른 증세가 없기에 모르는 채 지내곤 한다. 문제는 무증상 뒤에 숨어 암을 일으킨다는 점이다. 헬리코박터균은 위암의 주요 원인으로, 헬리코박터균 감염 환자는 위암에 걸릴 위험이 3~6배 높은 것으로 알려졌다. 이에 더해 최근 헬리코박터균 감염의 위험성을 다시 한번 강조하는 연구 결과가 나왔다. 헬리코박터균이 치매 위험과도 연관되어 있다는 연구 결과가 나온 것.

헬리코박터 위궤양 환자는 치매 위험이 3배 높다는 연구 결과가 나왔다｜출처: 게티이미지뱅크

헬리코박터 위궤양 환자, 치매 위험 높아
가톨릭의대 서울성모병원 정신의학과 강동우 교수, 여의도성모병원 뇌건강센터 임현국 교수 연구팀은 국민건강보험공단 데이터베이스를 활용해 55~79세 47,628명의 참가자를 대상으로, 헬리코박터 제균 치료 여부에 따른 치매 발병 위험도를 연령 분포별로 평가했다.

그 결과, 소화성 궤양 환자는 건강대조군과 비교하여 5년 및 10년 추적관찰에서 전반적인 치매 발병 위험도가 약 3배 높아진 것으로 확인됐다. 이는 고혈압, 당뇨, 허혈성 심질환, 고지혈증과 같은 치매 위험인자를 통제한 후 얻은 결과다. 또한 연령별 세부 분석 결과 60대와 70대의 연령 분포에서 특히 알츠하이머 병으로 인한 치매의 발병 위험도가 높아지는 것으로 확인됐다.

헬리코박터균은 혈관뇌장벽을 통과하여 뇌내신경염증을 유발하고, 알츠하이머병의 주요 병리인 아밀로이드베타 단백질과 타우 단백질의 침착에도 영향을 미칠 수 있는 것으로 보고돼 있다. 또한 헬리코박터 감염 소화성 궤양은 신경세포 재생에 중요한 역할을 하는 영양소의 흡수를 방해하고, 장내균총(Microbiome)에 변화를 일으켜 치매 발병 위험을 높일 수 있는 것으로 알려졌다.

연구팀은 헬리코박터균 제균치료가 위암 발병 위험을 낮춘다는 기존 연구결과에 주목하여, 제균치료 시기와 치매 위험도를 평가했다. 위궤양 진단 이후 6개월 이내에 제균치료를 시작한 조기 제균치료군과 1년 이후에 제균치료를 시작한 지연 치료군을 추적 관찰한 결과, 제균 치료가 지연된 군은 적시에 제균치료를 시작한 군과 비교하여 치매 발병 위험도가 2배 이상 높아지는 것을 확인했다.

이번 연구 결과에 대해 강동우 교수는 “헬리코박터균 감염이 신경퇴행성 질환과 연관되어 있음을 제시했으며, 후속 연구가 필요하다”라며 이어 “최근 진단 기술의 발전으로 감염 여부를 정확하게 확인할 수 있는 만큼, 뇌 건강을 위해 조기 진단과 빠른 치료가 필요하다”라고 조언했다.

임현국 교수는 “위장관 건강과 신경 건강의 상호작용의 이해를 통해 치매 예방과 치료 전략에 새로운 방향을 제시할 수 있을 것”이라고 전했다.

이번 연구 결과는 미국노화학회 공식 학술지인 ‘게로사이언스(Geroscience)’ 최근호에 게재됐다.

헬리코박터균 치료, 꾸준함이 생명
헬리코박터균 감염의 위험이 속속들이 밝혀지고 있는 만큼, 헬리코박터균 감염이 확인되면 치료하길 권장한다. 특히 위궤양 환자, 조기 위암 환자, 변연부 B세포 림프종 환자, 합병증을 동반한 십이지장 궤양 환자는 꼭 제균 치료를 받아야 한다.

헬리코박터균 제균 치료의 핵심은 꾸준함이다. 헬리코박터균 제거를 위해서는 궤양을 치료하는 약제와 항생제를 1~2주 정도 복용해야 한다. 이때 병원에서 처방받은 용량과 용법을 철저히, 꾸준히 지키는 것이 중요하다. 약을 빼먹고 복용하지 않으면 제균 치료에 실패할 확률이 높고, 실패할수록 약 개수 역시 늘어나기 때문. 치료 후에는 세균이 완전히 제거되었는지 확인하는 과정을 거쳐야 하며, 만약 실패했다면 2차, 3차 치료를 고려해야 한다.

약물을 정확히 복용하면서 생활습관에도 유의하면 좋다. 양배추, 브로콜리, 사과 등 위장 건강에 좋은 음식을 섭취하며 담배, 술, 과식 등 해로운 습관은 피하길 권한다. 치료가 완료될 때까지 다른 사람과 같은 숟가락을 사용하거나 한 그릇에 든 음식을 같이 먹는 것은 삼가야 한다.

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김가영 |하이닥 건강의학기자

관절통이 찾아오면 몸을 움직일 때마다 쑤시는 느낌이 들면서, 격한 운동을 하는 것뿐만 아니라 걷기나 앉았다 일어나기와 같은 일상적인 움직임까지도 불편해진다. 관절통은 워낙 다양한 원인으로 발생하는 데다 흔하게 경험할 수 있는 증상이기 때문에 가볍게 생각하고 넘기기 쉽다. 그런데 관절통을 방치하다간 자칫 관절이 굳어 버리거나 통증이 악화될 수 있어 주의해야 한다. 관절통을 유발하는 원인부터 관리법까지 하이닥 전문가에게 자세히 들어 봤다.

관절통은 여러 질환으로 인해 나타날 수 있는 증상이다｜출처: 게티이미지뱅크

Q. 관절통을 유발하는 원인은 무엇이 있나요?
관절통의 원인은 여러 가지입니다. 근육과 힘줄에 생기는 근막통증증후군, 퇴행성과 관련된 골관절염, 자가면역 질환인 류마티스 관절염 등이 대표적입니다. 이 외에도 관절통을 유발하는 원인 질환들이 많은데요, 예를 들어 팔에 관절통이 있다면 그보다 위에서 발생한 목디스크 등의 질환을 의심해야 할 수 있습니다.
- 하이닥 내과 상담의사 신동우 원장 (류마내과의원)

Q. 관절통과 근육통을 구분하기 어려워요. 어떤 차이가 있나요?
관절통과 근육통은 이름처럼 통증의 발생 부위가 다릅니다. 근육 쪽이 아프다면 근육통, 관절이 아프다면 관절통인 것이죠. 근육통은 보통 2~3일이면 호전되는 양상을 보이며, 근육을 수축하고 이완할 때 통증이 심해지는 경향을 보입니다. 반면 관절통은 관절 부위를 움직일 때 통증을 동반하고, 뻑뻑한 느낌이 이어질 수 있습니다.
- 하이닥 정형외과 상담의사 박희설 원장 (광교삼성H정형외과의원)

Q. 날씨가 안 좋을 때 관절통이 심해지는 이유는 뭔가요?
날씨에 따라 관절 통증이 심해지는 것은 실제로 기압과 습도의 영향 때문일 수 있습니다. 특히 춥거나 비가 오기 전에는 습도와 기압이 높아지면서 무릎 관절 쪽의 압력이 높아지고, 관절 팽창에 의한 신경 압박이 나타날 수 있기 때문입니다. 관절통이 심할 경우 주변 조직에도 영향을 미칠 수 있으니, 병원을 방문해 정확한 검사를 받아볼 것을 권합니다.
- 하이닥 정형외과 상담의사 김상범 원장 (선수촌병원)

Q. 10대인데도 관절통이 심하게 느껴질 수 있나요?
나이가 어려도 운동을 심하게 했거나 외부에서 큰 충격을 받은 적이 있다면 뼈와 연골에 충격이 가해져서 통증이 느껴질 수 있습니다. 특히 축구나 달리기와 같은 운동은 무릎 건강에 좋지 않은 영향을 끼칠 수 있습니다. 통증이 심하다면 계단을 빠르게 오르내리거나 쪼그려 앉는 등 무릎에 무리가 가는 행위는 지양해야 하며, 과체중일 경우에도 무릎에 무리가 갈 수 있으니 주의해야 합니다.

- 하이닥 정형외과 상담의사 원유건 원장 (연세바로척병원)

Q. 관절통의 원인이 퇴행성인지, 류마티스인지 어떻게 구분할 수 있나요?
보통 나이가 어느 정도 있는 환자라면 노화로 발생한 퇴행성 관절염이라고 생각할 수 있습니다. 그런데 만약 △아침에 한시간 이상 경직이 지속되다 오후에는 호전되는 경향 △손가락 이외의 다른 관절의 통증 △부종 △양측 손의 대칭적 관절염 및 변형 △손가락 중간 마디의 통증 △빈혈 △무력감 등의 전신 증상 △피부에 만져지는 종물 등이 있는 경우라면 류마티스 관절염에 대한 감별이 필요합니다.
- 하이닥 정형외과 상담의사 신동준 원장 (나래병원)

Q. 한번 실신한 적이 있는데, 그 뒤로 관절통이 심해졌어요. 관련이 있을까요?
실신을 하면서 관절이나 팔다리에 타박상, 또는 염좌가 발생했을 경우 관절통이 심하게 느껴질 수 있습니다. 만약 뇌전증에 의한 실신이었다면 갑작스러운 근육 경련이 동반되었을 가능성도 고려할 수 있습니다.
- 하이닥 내과 상담의사 이정찬 원장 (서울조인트내과의원)

Q. 다리에 관절통이 심한데, 어떻게 대처하면 좋을까요?
가급적 다리와 무릎 관절을 무리하게 사용하지 않는 것이 중요합니다. 일단은 휴식을 취하면서 통증 완화를 위한 관리를 하는 것이 좋은데요. 스트레칭이나 마사지, 찜질 등이 도움이 될 수 있습니다. 이렇게 충분히 관리를 했는데도 통증이 지속된다면 병원을 방문해 적절한 치료 계획을 세우는 것이 좋겠습니다.
- 하이닥 정형외과 상담의사 김상범 원장 (선수촌병원)

* 이 기사는 하이닥 전문가의 답변을 재구성했습니다.

도움말 = 하이닥 상담의사 신동우 원장(류마내과의원 내과 전문의), 하이닥 상담의사 박희설 원장 (광교삼성H정형외과 정형외과 전문의), 하이닥 상담의사 김상범 원장 (선수촌병원 정형외과 전문의), 하이닥 상담의사 신동준 원장(나래병원 정형외과 전문의), 하이닥 상담의사 원유건 원장 (연세바로척병원 정형외과 전문의), 하이닥 상담의사 이정찬 원장(서울조인트내과의원 내과 전문의)

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안세진 |하이닥 건강의학기자