'아관파천’의 현장 구 러시아 공사관

[진명]

정동 덕수궁 돌담길을 따라 강북 삼성병원 쪽으로 600m쯤 올라가다 예원학교를 끼고 오른편의 경사로를 접어들면 정동공원 언덕에 홀로 선 하얀 탑이 보인다. 바로 구 러시아공사관의 유적이다. 사적 제 253호인 구러시아 공사관은 조선 고종 27년(1890년)에 건축된 벽돌조 르네상스풍의 건물로서 러시아인 사바찐이 설계했다. 을미사변 때 고종이 세자(순종)와 함께 옮겨와서 잠시 피신했던 ‘아관파천’의 장소이기도 하며, 한국전쟁으로 파괴돼 탑만 남아 있던 부분을 현재의 모습으로 복원했다. 120여 년 전 개항 이후 조선과 국교를 맺은 나라들은 정동 안쪽이나, 정동에서 그리 멀지 않은 장소에 자국의 외교관을 잇달아 개설함으로써 정동일대는 그야말로 각국 외교의 중심지가 되었다. 그중 러시아공사관이 경운궁(덕수궁) 후원인 상림원 터의 가장 높은 언덕에 자리하였고 규모 또한 가장 컸다.

구러시아공사관 건물은 자국의 양식으로 지은 최초의 공관건물이자 국내 몇 안되는 개항기 양식 벽돌조 건물로 역사적, 건축사적 의미가 매우 높은 건물이지만 신빙성 있는 자료가 별로 남아있지 않고, 주변 개발로 인해 유구 또한 많이 훼손되었기 때문에 그 원 모습을 정확히 밝히는 것이 어려웠다. 그러나 작년 한·러수교 20주년 기념전시회를 계기로 결정적인 단서를 제공하는 문서(배치도)가 발견되었고, 설계자 사바찐과 공사관 건물에 대한 새로운 연구가 발표됨으로써 구러시아공사관의 원 모습은 보다 가까이 접근할 수 있게 되었다.

당시 공사관은 언덕의 제일 높은 지점에 본관을 남향으로 배치하고, 남쪽 아래로 140m 떨어진 공관로(정동길)와 만나는 지점에 개선문 형태의 벽돌조 정문을 두었으며, 주위는 모두 한식 담장이 둘러져 있었다. 담장 안에는 본관 외에 한옥이 몇 채 있었으며, 본관 동북쪽 후면에는 3개의 부속 건물(호위대 막사)이 배치되었고, 그 뒤편 작은 동산 바로 아래는 북쪽 새문안길을 향해 포대벙커가 설치되어 있었다. 화강석 줄기초와 지하통로 유구가 뚜렷한 부속동은 당시 100명이 넘는 군인(러시아 해군수병)이 상주하였던 긴박했던 상황을 말해준다.

공사관 본관은 H자형 평면을 하고 있는데, 남·동·서측 3면에 아치열주가 있는 아케이드를 두어 3면 모두가 정면성을 지니고 있으며 또한 각각의 면에 출입문이 나 있다. 전체 평면은 중앙부, 동·서 날개부 등 3개의 부분으로 구성되어 있는데 중앙부는 현관, 로비와 공사관의 사무공간, 좌측(서측) 날개부는 공사의 사생활 영역, 동측 날개부는 서재와 연회실, 그리고 연회실에 부속된 창고로 구성되었으며 그 북동쪽 코너에 3층의 탑이 붙어있었고 현재 이것만이 남아있다.

아관파천 시 고종과 세자가 1년 동안 머물렀던 방은 좌측날개부의 남쪽 방으로 추정된다. 유일한 내부사진을 보면, 한쪽 벽에 화려한 레이스가 달린 용상 침대(double bed)가 놓여 있고 그 맞은편에 세자가 사용한 것으로 추정되는 작은 침대(single bed)가 있으며, 침대 우측에 레이스로 장식된 출입문과 그 옆에 테이블과 소파가 놓여있고 벽은 화려한 문양의 벽지로 마감되어 있었다. 그리고 고종의 침실에 붙은 북쪽 방은 상궁과 엄비가 기거하였고, 밑 심부름 하는 궁녀들은 로비와 복도의 칸을 막고 사용하였을 것으로 추정된다. 동쪽 날개부의 연회실은 병풍을 쳐 각 부 대신들의 집무공간으로 사용되기도 하였다.

고종은 오로지 신변안전을 위한 목적에서 아관파천을 선택한 것일까? 러시아 공사관으로 거처를 옮긴 고종은 곧바로 친일내각 대신들에 대한 포살령을 내리고, 경운궁 수리를 명하는 등 이후의 근대국가건설을 위한 구상과 준비 작업을 펼쳤다. 그리고 그 성과가 대한제국의 황제 즉위로 이어진 것이다.