작가 이인화는 어렸을 때부터 '정조독살설'에 관한 이야기를 듣고 자랐다고 합니다.
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영남지역에서는 이 이야기가 입으로 입으로 전달되어 많이 알려진 내용이랍니다.
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이 소설은 서울대 교수인 이인화씨가 쓰셨고 남인 이인몽이 정조대왕의 왕권 강화로 세상을 백성을 평등하게
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다스리고 싶어 하는 마음과 이루지 못한 아쉬움을 나타냈다.
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이야기는 이인몽이 하룻동안에 있었던 내용을 회고 형식으로 되었다.
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정조시대 규장각 대교 이인몽이 장종오라는 신하가 규장각에서 시체로 발견되면서 의심과 세력싸움으로 시작된다.
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정조는 선세자인 사도세자와 관련된 문서인 금등지사에 관한 자료를 정리하라는데서부터 사건은 발생하고
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이에 노론과 남인의 세력 싸움이 일어나면서 노론이 남인의 세력을 누르며 왕을 압박한다.
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저자는 사학자 출신으로 글 중간중간에 짚고 넘어가야 할 사실들을 써 줌으로 노론의 정치색과 정조의 정치관을
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우리에게 쉽게 알려준다.
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29살의 이인몽은 노론의 용수인 심환지가 살인의 주동자로 정조와 칼날을 세우고 있는 사실을 알고,
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사도세자를 죽게한 노론은 자신들의 권력을 잃지 않으려고 수단과 방법을 가리지 않고 적이 되는 사람들을
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서학자라는 죄를 뒤집어 씌워서 제거한다.
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남인의 용수인 체재공의 기일날, 그의 아들 체이숙이 옥사하게 되고, 왕과 대신들이 체재공을 추모하기위해 모인 자리에서
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사도세자와 관련이 있는 문서 '금등지사'를 전달 하려는 이인몽은 실패를 한다.
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결국, 이인몽은 노론의 세력에 한쪽 눈을 실명하고 깊은 산중에서 자신이 겪었던 사건들을 글로 남기면서
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정조대왕의 못이룬 꿈에 대한 슬픔과 사랑을 남기면서 죽어간다.
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경종, 영조, 사도세자, 정조로 이어지는 조선 역사를 바라보면서 대신과 왕과의 세력 싸움이 얼마나 무서운지...
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권력의 오만함과 독선, 기득권들의 다툼으로 조선의 역사가 신하들의 자리다툼으로 결국,,,나라를 잃는 설움으로
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이어지는 현실을 볼때, 아마도,,,정조대왕이 자신의 이론처럼 왕권집중으로 서자차별 금지하고 민생을 살피는 선정을 베풀었다면
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적시에 근대화를 이뤄 오늘날 분단의 현실로 힘겹게 살아가지는 않았으리라 생각해본다.
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