ꊱ 인도의 민족종교로 힌두교는 복잡하고 오랜 역사를 갖고 있어 신앙 체계를 하나로 요약하기는 어렵지만 베다(veda) 경전을 신의 계시로 인정하며 브라만. 크샤트리아. 바이샤. 수드라로 이루어진 사회신분 제도를 받아들이는 것으로 특징을 삼을 수 있다. 자이나교. 불교의 기원도 힌두교에 있다고 볼 수 있으며 영혼불멸과 윤희사상에 대한 신앙이 강조되고 있다.
ꊲ 힌두교는 BC 2천년 경 북서부에서 침입한 아리안족의 종교와 정복당한 토착민들의 원시종교에서 그 유래를 찾아야 한다. 아리안족은 종교 신앙을 시가(詩歌)로 남겼는데, 그것을 베다라 한다. BC 1500-800년 경 로마. 그리스 신화 체계와 유사한 다신론체계를 배경으로 만들어진 리그베다(Rgveda)가 초기 힌두교 신앙을 집대성했다. BC 800년 이후 아리안족의 정복과 지배가 고착된 후 점차 전례요소들이 발전하면서 제사장 계급인 브라만의 역할이 중요시되었고 전례의 의미와 힌두교의 철학적 요소를 설명하는 베다가 만들어졌으니 우파니샤드(Upanisads)가 대표적인 예다.
ꊳ 이 시기의 힌두교는 브라만교로도 불린다. 우파니샤드가 만들어진 이후 3세기 동안 힌두교는 요가 등 인도의 전통 종교와 융합되면서 보다 사변적이고 체계적인 발전을 보였다. 그 결과 바가밧기타(Bhagavad Gita)라는 종교적 서사시가 창출되었다. 바가밧기타는 창조신 브라마(Brahma)와 브라마의 다른 두 속성을 나타내는 신인 비쉬누(Visnu), 시바(Siva)에 관련된 신화와 전례를 묘사하고 있다. 그러나 바가밧기타 이후 자이나교. 불교가 인도 전역에서 유행하게 되면서 힌두교는 상대적으로 위축되었다가 8세기 상카라(Sankara)에 의해 힌두교 부흥운동이 일어나 불교. 자이나교를 누르고 인도 종교로 자리를 잡게 되었다.
ꊴ 17세기 영국이 인도를 지배하고 서구 기독교가 유입되면서 힌두교는 위기를 맞았다. 사회. 문화체제가 서구화되면서 힌두교 정통 신앙도 도전을 받았는데, 이 도전에 대한 대응으로 오히려 힌두교 안에서는 새로운 정신운동이 전개되었으니 대표적인 운동 지도자들은 「브라모 사마지」(Brahmo-Samaj) 운동 지도자 라자 람 모한 로이를 비롯하여 타고르. 라빈트마 간디 등을 꼽을 수 있다. 현재 힌두교는 인도인들의 종교로 아시아에 4백만 정도의 교도를 지니고 있으나 최근 베단타를 통해 서구인들 사이에도 힌두교 개종자들이 생겨나고 있는 추세다. ꊵ 신관(神觀) 신관은 주로 범신론(汎神論)이다. 그 신은 형용할 수 없는 자존(自存)의 실재(實在)라는 것이다. 무엇이나 브람(Brahm)에 참여하여 있다고 하니, 이는 인격적 신(人格的神)은 아니고 만물을 포괄하는 범신(汎神)을 말함이다. 그러나 힌두교에는 점차 다신론 사상이 싹트게 되었다. 예를 들면 인드라신, 소파신, 악니신, 바루나신, 우솨스 여신 등이다. 그리고 각 지방에서는 자기 지방의 신을 유일한 신이라고 주장하였다. 힌두철학의 이와 같은 사상은 신화주의(神話主義)에 불과한 것이다. 도예베르드(H. Dooyeweerd)는 “신화성(神話性)은 원시인에게만 국한된 것이 아니고 철학적, 신학적 사색에 있어서도 고도의 이론으로 발달하였다”고 했다.
ꊶ 구원관(救援觀) 힌두교의 목적은 인간들로 하여금 자신들의 브람(Brahm) 신에게서 구별되어 있다는 착각을 지니지 못하게 하려는 것이다. 그런 착각에서 벗어난 것을 가리켜 해탈(解脫)이라고 한다. 그러나 해탈, 곧 목사(Mogsa)는 자아(自我)의 멸상(滅相)이고 진정한 구원은 아니다. 이 종교를 믿은 결과 사람들은 개인적 책임감이 약해지고 계급이 관념을 가지게 되었다. 물론 이 종교에 속죄 사상이 없는 것도 사실이다.