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▲ 국립생물자원관·한국문화정보원
폭염과 열대야가 기승을 부렸던 올여름도 이제 한 풀 꺾인 것 같아요. 올해는 #말복 (8월 10일)까지도 굉장히 더웠어요. 우리는 옛부터 #복날 에 #삼계탕 같은 #보양식 을 먹으면서 더위를 이기는 전통을 갖고 있는데, 올해는 코로나로 집에서 간단히 먹을 수 있는 레토르트 삼계탕 제품이 많이 팔렸다고 해요.
삼계탕 하면 보통 하얀 국물이 떠오르지만 국물이 검은 ' #옻삼계탕 '도 있습니다. #한약재 로 쓰이는 옻 나무 가지를 한두 토막 넣고 4~5시간 정도 끓이면 검붉은색이 우러나는데 여기에 닭을 삶아낸 거예요.
#옻나무 <사진1>는 서늘한 기후에서 자라는 #활엽수 로, 중국에서 우리나라로 전해졌다고 해요. 키가 10m 넘게도 자라지만 우리나라에선 주로 6~7m 정도만 자라요. 옻나무는 독특한 외관 때문에 멀리서 봐도 한눈에 알아볼 수 있어요. 줄기에서 수십 개의 뻣뻣한 가지가 사방으로 뻗어나오고 거기서 풍성한 잎이 자라서 꼭 접시나 우산이 층층이 쌓인 것처럼 생겼거든요.
옻나무 껍질에 상처를 내면 하얀 진액이 나오고, 공기랑 닿으면 진한 갈색빛으로 변하는데, 이걸 ' #옻 '이라고 불러요. 옻은 ' #천연페인트 ' 역할을 한답니다. 나무로 된 물건 등에 바르면 검붉은색 윤기가 나고 벌레도 잘 안 먹어요. 조상들은 #신석기시대 부터 #토기 에 옻을 발랐고, #삼국시대 부턴 각종 #도구함 , #그릇 , #가구 , #갓 등에 #옻칠 을 했어요<사진2>. 하지만 옻은 나무 한 그루에서 250g 정도만 나오고, 추출부터 칠까지 공정도 까다로워 합성 도료가 개발된 뒤엔 사용량이 크게 줄었어요. 예전엔 강원도 등에서 많이 재배했지만, 요즘엔 재배하는 곳도 많지 않고 깊은 산속에서나 볼 수 있답니다.
이렇게 옻나무는 사람에게 좋은 것만 주는 것 같지만, 사실 조심해야 해요. 옻에 들어 있는 ' #우루시올 '이라는 #화학물질 이 피부에 닿으면 일시적으로 #피부염 을 일으켜요. 그것을 '옻이 오른다'고 하죠. 옻이 오르면 좁쌀 같은 발진 증상이 나타나고, 심하면 구토에 호흡곤란, 사망에 이르기도 한답니다. 예민한 사람들은 옻나무 근처에만 가도 옻이 올라요. 또 같은 옻나무과에 속해 우루시올 성분이 들어 있는 #망고 나 #캐슈너트 에 닿아도 옻이 오른 듯한 증상을 보이는 사람도 있어요.
산을 오르다 보면 옻나무와 비슷하게 생긴 나무가 많이 보입니다. 이건 #개옻나무로 , 옻나무에 비해 그다지 쓸모가 없어서인지 '쓸모없는'이란 뜻의 접두사 '개'가 붙었답니다. 개옻나무는 옻나무와 달리 가지 줄기 부분이 빨개요. 옻나무만큼 우루시올 함량이 높진 않지만 예민한 사람은 가까이하지 않는 게 좋아요.
출처: 프리미엄조선|[최새미]식물칼럼니스트