평일 낮 시간. 아들과 며느리는 일터로, 손자·손녀는 학교에 간 후 텅빈 집에 혼자 남은 김정숙(74) 할머니는 별다른 할 일 없이 집을 지키다 이내 자리를 털고 일어나 집을 나섰다. 할머니가 향하는 곳은 가까운 곳에 위치한 경로당. 얼마 전까지만 해도 김 할머니는 경로당을 별로 좋아하지 않았다. 가봤자 노인네들이 모여앉아 장기, 바둑, 화투 등으로 시간을 때우는 것이 고작이라 재미도 없고 시간만 아까웠기 때문이다.
하지만 언제부턴지 경로당이 확 변했다. 영어 교실이 열리는가 하면, 춤과 노래, 요가나 침까지 가르쳐 준다. 또래 할머니들과 모여앉아 배우고 즐기다 보면 하루가 금방 간다.
지역내 복지관들이 ‘경로당 활성화 사업’의 일환으로 다양한 복지사업 수행에 경로당을 적극 활용함에 따라, 경로당이 명실공히 어르신 여가선용을 위한 새로운 복지 공간으로 변모하고 있다. 경로당 활성화 사업은 경로당의 지리적 이점과 유휴 공간을 활용해, 어르신들에게 한층 더 가까운 지역밀착형 복지서비스를 제공하기 위한 프로그램이다.
교계에서도 은평노인복지관, 광진노인복지관, 동여수노인복지관, 송산노인복지회관, 속초시노인복지관, 여주군노인복지관, 서호노인복지관, 일산노인복지관, 마산금강노인복지관, 서구노인복지관, 성북노인복지관 등 대다수 노인복지관에서 이 사업을 펼치고 있다.
이들 복지관이 기본적으로 실시하는 프로그램은 무료진료나 물리치료, 건강체조 등의 건강지원사업과 노래 교실, 댄스나 요가 교실 등의 여가활동 지원이다. 미용이나 세탁 서비스를 펼치는 곳도 다수이며, 또 음식이나 옷가지를 비롯한 적절한 후원품을 지원하기도 한다. 복지관들은 이 밖에도 지역 특성과 선호도를 고려한 참신한 아이템들을 선보이고 있다.
광진노인복지관은 경로당 임원진 교육을 통해 경로당의 분위기를 확 바꿨다. 경로당 어르신들 중 열의가 있고, 활동이 많은 어르신을 경로당 대표로 선출해 리더쉽 교육을 진행하는가 하면, 여가 활동과 복지 프로그램을 교육해 경로당 내에서 자체적이고 원활한 운영이 가능하도록 했다. 또 여성어르신이 많은 지역 특성을 적극 활용해 여성어르신을 대상으로 ‘초롱꽃 학교’를 운영, 여성건강관리 특강이나 우리춤 교실, 봉사활동 등을 진행해 호응을 얻고 있다.
은평노인복지관은 경로당 회장을 모니터 위원으로 위촉, 표출되지 않는 학대노인 사례를 발굴하고 있다. 어르신 상호 간의 유대와 신뢰를 통해 자연스레 한층 더 심층적인 노인 인권보호가 가능해졌다. 이와 함께 지역의 중소기업을 발굴, 경로당과 연계해 어르신들의 작업활동을 지원하기도 한다. 물품 정리나 포장 등 어르신들이 공동으로 할 수 있는 소일거리를 마련해, 경로당 운영비 및 개인 소득을 창출할 수 있도록 한 것.
경로당 활성화 사업을 담당하는 각 복지관의 관계자들은 “단지 잡담을 나누고, 시간을 때우는 장소였던 경로당이 활성화 사업을 통해 복지관 분원의 역할을 수행하며 활기를 띠게 됐다”며 “복지관이 구석구석 찾아가기 힘든 원거리 지역까지 복지서비스를 제공할 수 있다는 점이 큰 이점”이라고 입을 모았다.
송지희 기자 jh35@beopbo.com
991호 [2009년 03월 19일 11:48]
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