꼬꼬면·허니버터칩·대만카스테라·벌꿀아이스크림·탕후루·두쫀쿠, 이 유행은 왜 반복될까?― 심리학으로 읽는 ‘먹는 것’ 너머의 집단 심리

[paipai]

먹는 것 자체가 더 이상 어려운 일이 아닌 시대에, 특정 음식이 갑자기 사회 전체를 휩쓰는 현상은 매우 흥미로운 현상이다. 심리학자의 시선에서 보면, 이 유행들은 음식의 문제가 아니라 불안정한 사회 속에서 사람들이 만족과 소속, 그리고 ‘지금 여기 있음’을 확인하는 방식이 달라졌음을 보여주는 집단적 반응에 가까워 보인다. 게다가 최근 많이 언급되는 FOMO와도 관련이 깊어 보인다.

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이 음식들의 공통점은 명확하다. 어느 날 갑자기 등장했고, 짧은 시간 동안 폭발적인 관심을 받았으며, 빠르게 사라졌다. 그리고 많은 경우 “너무 맛있어서 또 먹고 싶었다”기보다 “한 번쯤은 먹어봐야 할 것 같았다”는 이유로 소비되었다. 이는 미각의 만족보다 경험 여부 자체가 더 중요한 기준이 된 소비였다는 뜻이다.

꼬꼬면이나 허니버터칩이 보여준 것은 희소성이 사람의 마음을 어떻게 움직이는가였다. “어디에도 없다”는 말은 그 자체로 강력한 자극이 된다. 아직 맛을 알기도 전에, 이미 가치가 부여된다. 심리학에서는 이를 희소성 편향이라고 부른다. 사람은 실제 효용보다, 놓치면 손해일 것 같은 감각에 더 크게 반응한다. 이때 줄을 서는 행동은 합리적인 선택이라기보다, 뒤처질지 모른다는 불안을 잠시 진정시키는 행위에 가깝다.

탕후루는 이 흐름을 더 직접적인 방식으로 밀어붙인다. 반짝이는 설탕 코팅, 깨질 때 나는 소리, 한입에 들어오는 강한 단맛은 생각을 요구하지 않는다. 판단보다 먼저 감각을 자극하고, 감각보다 먼저 보상 회로를 자극한다. 이는 지금의 사회 환경과 맞닿아 있다. 노력과 결과의 연결이 점점 불확실해질수록, 사람들은 기다림이 필요 없는 만족을 선호한다. 탕후루는 “지금 당장 확실하게 느낄 수 있는 즐거움”이라는 점에서, 현재의 시대 감각을 매우 정확히 반영한 음식이었다.

요즘 한창 유행중인 두쫀쿠는 이 유행의 흐름 속에서 조금 다른 방식으로 작동한다. 이 음식이 언급될 때 자주 따라붙는 관심사는 맛뿐만 아니라, 누구랑 먹었나이다. 만약 두쫀쿠를 먹어봤다고 하면 '연인이 있다.'는 생각을 한다는 것이다. 두쫀쿠가 관계를 드러내기 위한 도구였기 때문이라기보다 관계가 있어야 자연스럽게 접근 가능한 경험처럼 인식되었기 때문이다.

두쫀쿠는 ‘먹어서 연애를 인증하는 음식’이 아니라, 애초에 연애 중인 사람이면 한 번쯤은 경험하게 되는 장면으로 자리 잡았다. 혼자 먹는 모습은 잘 상상되지 않고, 누군가와 함께 있는 장면이 기본값처럼 전제되었다. 그래서 “두쫀쿠를 먹었다”는 말은 자랑이나 과시가 아니라, 말하지 않아도 현재 혼자가 아니라는 상태 설명으로 작동한다.

이 지점에서 두쫀쿠는 음식이라기보다 하나의 사회적 문턱에 가깝다. 먹어봤는지의 여부는 취향의 문제가 아니라, ‘지금 나에게 함께할 사람이 있는가’라는 상태를 은근히 가르는 기준처럼 작동했다.

이 유행 음식들이 공통적으로 ‘인증’으로 끝나는 이유도 여기에 있다. 이 소비의 목적은 배고픔을 해결하는 데 있지 않다. “나도 경험했다”, “나도 이 흐름 안에 있다”, “나는 고립되지 않았다”는 확인에 가깝기 때문입니다. 한 번의 확인이 끝나면, 그 음식은 더 반복해서 인증할 필요가 없어진다. 이 음식들의 소비기간이 짧은 이유이기도 할 것이다.

이 현상을 단순히 유행에 휩쓸린 결과나 가벼운 취향 문제로 해석하는 것은 충분하지 않다. 이는 개인의 미성숙이 아니라, 불확실한 시대를 살아가는 사람들이 안정감을 확보하기 위해 선택한 집단적 적응 방식이다. 사람들은 의미 없는 것을 좇은 것이 아니라, 의미를 가장 빠르고 쉽게 체감할 수 있는 대상을 선택했을 뿐이다.

꼬꼬면에서 두쫀쿠까지 이어진 이 흐름은 우리에게 하나의 질문을 남긴다. 불안정한 삶 속에서 우리는 무엇을 통해 지금의 만족을 확인하고, 어떤 방식으로 사회 안에 속해 있음을 느끼고 있는가. 유행 음식은 사라진다. 그러나 즉각적인 만족, 희소성에 대한 민감한 반응, 경험을 통해 소속을 확인하려는 심리 구조는 형태만 바꾼 채 반복될 것이다. 그래서 이 유행들은 단순한 트렌드가 아니라, 지금 우리가 어떤 사회를 살고 있는지를 보여주는 심리적 지표로 읽힐 필요가 있다.

다음에 뭐가 유행할까?

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