[임병선의 메멘토 모리] KISS의 창립 기타리스트 '스페이스맨' 에이스 프렐리

[알자지라]

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미국의 글렘 록 밴드 KISS의 창립 기타리스트인 폴 다니엘 '에이스' 프렐리가 74세 나이로 세상을 떠났다고 그의 가족이 미국 언론에 전달된 성명을 통해 발표했다고 영국 BBC가 18일(현지시간) 전했다.

유족은 지난 16일 뉴저지주 모리스타운 자택에서 겪은 낙상 사고 후유증으로 눈을 감았다고 밝혔다. 성명을 통해 "완전히 황폐하고 가슴이 아팠다"면서 "그가 이 땅을 떠날 때 사랑과 배려, 평화로운 말, 생각, 기도, 의도로 그를 둘러쌀 수 있었을 만큼 운이 좋았다"고 밝혔다.

고인은 보컬과 리듬 기타의 폴 스탠리, 보컬과 베이스 기타의 진 시몬즈, 리드 기타와 보컬의 프렐리, 드럼과 보컬의 피터 크리스 등 라인업으로 KISS가 설립된 1975년부터 '스페이스맨'(Spaceman) 페르소나로 유명했다. 밴드는 얼굴에 흑백 페인트를 칠해 Demon, Starchild, Spaceman 및 Catman이라는 캐릭터를 지속적으로 가꿔왔다.

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유족은 성명을 통해 "우리는 그의 가장 훌륭한 추억과 웃음을 모두 소중히 여기며 그가 다른 사람들에게 부여한 그의 강점과 친절을 축하한다. 그의 죽음은 엄청난 크기이며 이해할 수 없다. 그의 놀라운 인생 업적을 되돌아보면 에이스의 기억은 영원할 것!"이라고 밝혔다.

스탠리와 시몬즈는 공동 성명을 내  "우리는 에이스 프렐리의 죽음에 큰 충격을 받았다. 그는 밴드와 그 역사가 형성되는 기간 필수적이고 대체할 수 없는 록 군인이었다. 그는 KISS 유산의 일부이며 앞으로도 그럴 것"이라고 안타까움을 드러냈다.

록스타 앨리스 쿠퍼도 고인을 "선구자 중 한 명이자 위대한 기타 연주자 중 한 명"이라고 부르며  경의를 표했다. 쿠퍼는 "오프닝 공연을 하는 한, 다른 누구보다 그와 더 많은 투어를 꽤 오랫동안 했기 때문에 우리는 꽤 좋은 친구가 됐다"고 돌아본 뒤 "그는 항상 매일 밤 그것을 가져왔다. 그는 매일 밤 그렇게 했다. 그리고 그런 사람이 떠나는 것을 보는 것은 어렵다. 에이스는 에이스였다"고 아쉬움을 달랬다.

밴드는 'Rock and Roll All Nite'나 'God of Thunder' 같은 히트곡을 제작했다. 큰 가발, 검은색 가죽, 반짝이, 플랫폼 슈즈를 신고 많은 소음을 내는 것으로 유명한 이 밴드는 지난해까지 1억 장의 음반을 판매했다. 프렐리는 종종 연기를 내뿜는 기타를 연주했다.

1983년에는 처음으로 페이스 페인팅 없이 등장하며 부활을 누렸다. 이것은 그들의 "가면을 벗기는" 것으로 알려졌다. 그러다 1990년대 후반 다시 마스크를 썼다.

1982년에 프렐리는 그룹을 떠나 밴드 '프렐리스 코멧'을 결성해 두 장의 앨범을 발표, 'Rip It Out'과 'New York Groove' 등 현재까지 사랑받는 히트곡을 탄생시켰다. 해당 곡들로 그는 빌보드 200 앨범 차트 톱 10에 진입하기도 했다. 그는 밴드의 1996년 재결합 투어에 돌아와 2002년까지 머물렀다. 원년 멤버들은 2014년 로큰롤 명예의전당에 헌액됐다.

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프렐리는 뉴욕 브롱크스에서 태어나 13세 때 성탄절 선물로 첫 번째 기타를 손에 쥐었다. 음악 활동을 추구하려고 고교를 중퇴했다. 그는 메탈 익스프레스 인터뷰를 통해 "난 고교 자퇴자인데 여기 백만장자가 돼 있다. 난 일생 동안 기타 레슨도 받아본 적이 없다"고 돌아봤다.

지난해 밴드는 스웨덴 음악 투자자에게 3억 달러 이상에 노래 카탈로그를 매각했다. 스톡홀름에 본사를 둔 팝하우스 엔터테인먼트도 그룹의 브랜드, 초상 및 지적 재산을 구입했다.

이 매각으로 밴드는 라이브 공연에서 은퇴했지만 프렐리는 계속해서 공연을 하며 8개의 솔로 앨범을 발표했다. 지난달 그는 낙상 사고 후 병원으로 이송돼 캘리포니아 랭커스터에서 열린 앤텔로프 밸리 박람회 공연을 취소해야 한다고 발표했다. 당시 성명을 통해 "그는 괜찮지만 의사는 여행을 자제해야 한다고 주장한다"고 밝혔다. 그는 나중에 "진행 중인 의료 문제"로 인해 나머지 투어 일정을 취소했다.

최근 미국 잡지 '안티 히어로' 인터뷰를 통해 '내가 만나는 거의 모든 기타 연주자들이, 적어도 75% 이상이 당신 때문에 기타를 잡았다고 말한다'며 '이것이 나의 유산이 될 것'이라고 밝혔다.

유족으로 아내 지넷과 딸 모니크를 남겼다.