스위스가 반도체 산업의 세력 균형을 어떻게 바꿀 수 있을까

[이매진]

스위스가 반도체 산업의 세력 균형을 어떻게 바꿀 수 있을까

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스위스가 반도체 산업의 세력 균형을 어떻게 바꿀 수 있을까?

 AI는 반도체에 대한 전 세계적인 수요를 증가시켰습니다 . 키스톤

반도체 패권 경쟁은 세계 강대국 간의 지정학적 긴장을 고조시키고 있습니다. 하지만 스위스에 기반을 둔 한 오픈소스 기술은 소수의 지배적인 국가와 기업이 모든 반도체 칩을 독점하는 것을 막는 것을 목표로 하고 있습니다.

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이 콘텐츠는 다음 날짜에 게시되었습니다.2026년 3월 12일 - 09:08

7분

매튜 앨런

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오픈소스 리눅스 운영체제가 오랫동안 마이크로소프트와 같은 소프트웨어 시장 선두주자들에게 도전장을 내밀었던 것처럼, RISC-V(리스크 파이브라고 발음) 운동은 하드웨어 독점 체제를 무너뜨리는 것을 목표로 하고 있습니다.

RISC-V 국제 협회는 지난 6년간 취리히에서 상대적으로 잘 알려지지 않은 채 활동해 왔습니다. 이 비영리 단체는 RISC-V 오픈 소스 "명령어 집합 아키텍처"(ISA)를 관리하는 기관으로, 이 기술은 중소기업들이 어떤 종류의 컴퓨터 도구를 개발하든 더 큰 자유를 누릴 수 있도록 해줍니다.

ISA(시스템 통합 아키텍처)는 소프트웨어와 하드웨어 사이의 중요한 연결 고리 역할을 합니다. 복잡한 컴퓨터 코드를 칩의 작동 명령어로 변환하는 기능을 하며, 모든 컴퓨터 장치에 필수적입니다. ISA가 없다면 컴퓨터와 스마트폰은 제대로 작동하지 못하고, 인공지능은 존재할 수 없으며, 자동차는 최첨단 디지털 기능을 잃게 될 것입니다.

전 세계 대부분의 디지털 시스템은 미국 거대 기업 인텔과 영국 제조업체 ARM이 만든 단 두 가지 버전의 ISA에 의존하고 있습니다. 이 두 회사는 제한적인 운영 조건 하에 ISA 접근 권한을 라이선스하여 막대한 수익을 올리고 있습니다.

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이는 기업에 추가 비용 부담을 지우고 특정 사용 사례에 맞춘 하드웨어 맞춤 제작 옵션을 줄입니다. 특히 인공지능(AI)과 같은 기술의 진화하는 요구 사항을 충족하기 위해 차세대 반도체 칩을 설계하는 스타트업에게 이러한 문제는 더욱 중요합니다.

혁신의 여지

ISA(국제화 정보 시스템)의 제한적인 선택지는 미국과 영국 정부가 글로벌 칩 시장을 더욱 강력하게 통제할 수 있도록 해줍니다. 반면 RISC-V와 같은 오픈 소스 표준은 하드웨어 설계자에게 더 적은 예산으로 혁신할 수 있는 더 큰 가능성을 제공합니다.

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 "RISC-V를 활용하여 우리 기술을 차별화하고 무료로 선보일 수 있습니다."라고 엣지 및 데이터 센터 AI 칩의 성능 향상을 위해 제조업체와 협력하는 스위스 스타트업 신타라(Synthara)의 설립자 겸 최고 기술 책임자인 알레산드로 아이마르(Alessandro Aimar)는 말합니다.

아이마르는 전 세계 수많은 중소기업들이 반도체 산업에 진출하도록 장려한 것이 전체 시장을 활성화시켰다고 덧붙였습니다. 그는 "실리콘 분야는 1990년대 초 이후 가장 역동적인 시기를 맞고 있다"며 "주요 원동력은 인공지능과 RISC-V"라고 말했습니다.

RISC-V는 2010년 캘리포니아 대학교 버클리에서 설립되었습니다. 월드 와이드 웹과 마찬가지로 RISC-V는 혁신을 촉진하기 위한 학술 프로젝트로 시작되었습니다. 

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하지만 최근 몇 년 동안 RISC-V 협회는 조용히 전 세계 4,500개 이상의 학계, 스타트업 및 대규모 상업 파트너로 구성된 회원 기반을 구축해 왔습니다. 엔비디아, 마이크로소프트, 구글과 같은 미국의 거대 기업들이 화웨이, 텐센트, 알리바바와 같은 중국의 거대 기업들과 어깨를 나란히 하고 있습니다.

무역 긴장

이러한 매력은 오픈소스 ISA가 무역 갈등 속에서 중립적인 길을 제시하고, 비용 절감 효과를 실현하며, 반도체 연구를 촉진하고, 경쟁을 강화할 수 있다는 약속에 있습니다.

대기업들은 이미 RISC-V 구성 요소(코어, 마이크로프로세서, 가속기 등)를 자사 제품에 통합하고 있습니다. 엔비디아만 해도 2024년에 10억 개 이상의 RISC-V 코어를 자사 칩에 탑재하여 출하했습니다.

RISC-V 구성 요소는 차량, 웨어러블 기기, 데이터 센터 및 슈퍼컴퓨터에 사용되며 미국과 유럽 우주국에서 우주 탐사에도 활용되고 있습니다.

RISC-V 국제 협회의 스위스 주소는 매우 귀중한 자산으로 입증되고 있습니다. 이 단체는 원래 2015년 델라웨어주에 설립되었지만, 여러 국가들이 반도체 판매 및 거래를 제한하겠다고 위협함에 따라 잠재적인 정치적 간섭을 피하기 위해 2020년 취리히로 이전했습니다.

"전 세계에서 '만약 법인 설립지가 미국이 아니었다면 훨씬 더 안심했을 것'이라는 이야기를 들었습니다."라고 당시 RISC-V CEO였던 칼리스타 레드먼드는 로이터 통신에 말했다.

협회의 신임 CEO인 안드레아 갈로는 좀 더 온화한 어조를 보인다. 협회는 ISA의 표준을 유지하고 발전시키지만, 누가 어떤 목적으로 이를 사용할지에 대해서는 영향을 미치려 하지 않는다.

갈로는 스위스인포와의 인터뷰에서 "우리는 모든 국가의 무역 규정을 존중하고 완벽하게 준수합니다."라며, "스위스에 있다는 것 자체가 모든 시간대, 지역, 문화를 초월하여 우리의 중립성을 입증하는 것입니다."라고 말했습니다.

칩 주권

스위스 스타트업인 신타라(Synthara)와 같은 기업들은 업계에서 아키텍처로 알려진 오픈 소스 ISA 하드웨어 명령어 매뉴얼이 제공하는 자유로움을 인식하고 있습니다.

아이마르는 "이제 미국이 공급을 제한하여 호환 프로세서를 구할 수 없게 될 수 있는 아키텍처에 의존할 필요가 없어졌습니다."라며, "기업들은 더 이상 ARM 기술 사용 허가를 받기 위해 영국 정부의 승인에 얽매일 필요가 없습니다."라고 말했습니다.

미국 의회는 중국이 반도체 기술력을 강화하기 위해 RISC-V를 사용하는 것에 대해 우려를 표명했습니다. 지난해 언론 보도에 따르면 중국은 서방 기술에 대한 의존도를 줄이기 위해 RISC-V를 도입하고 있다고 합니다.

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2023년 미국 의회 중국특별위원회는 상무부에 서한을 보내 중국이 RISC-V를 사용하는 것이 "미국의 수출 통제를 약화시키고 칩 설계 분야에서 미국의 기술적 리더십을 뛰어넘으려는 명백한 목적을 가지고 있다"며 "국가 안보 위험"에 대한 우려를 제기했습니다.

미국 상무부는 스위스인포의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

하지만 인텔과 ARM의 대안으로 제시되는 오픈소스 기술도 업계 선두주자들과 경쟁하기까지는 아직 갈 길이 멀다고 스위스 연방 공과대학 취리히 연방 공과대학(ETH Zurich) 마이크로일렉트로닉스 설계 센터 소장인 프랑크 구르카이낙은 설명합니다.

다음 단계

그는 스위스인포와의 인터뷰에서 "기업들은 가장 정교한 칩을 만들기 위해 수억 달러를 투자한다"며, "만약 RISC-V와 같은 개방형 표준이 제대로 관리되고 장기적으로 안정적으로 유지될 것이라는 확신이 없다면, 기업들은 그러한 표준을 사용하는 것을 고려조차 하지 않을 것"이라고 말했다.

"그들은 제대로 된 거버넌스의 증거, 즉 구체적이고 활용 가능한 무언가를 원합니다. 대기업들은 미래 개발이 적절한 범위 내에서 이루어지도록 논의에 참여하기를 원합니다."

RISC-V를 새로운 차원으로 끌어올리기 위한 움직임이 진행 중입니다. 협회는 리눅스와 협력하여 소프트웨어, ISA, 하드웨어로 구성된 오픈소스 삼위일체를 구축하고 있습니다.

세 가지 요소를 모두 조화롭게 맞추고 안정적인 개발 및 지원 활동을 병행하는 것은 최고 수준에서 경쟁하기 위해 매우 중요합니다.

구르카이낙은 “새로운 프로세서를 만드는 것은 그리 어렵지 않다”며, “하지만 전체 소프트웨어 생태계를 하드웨어와 연결하는 것은 매우 어렵다. 노트북 하나가 제대로 작동하려면 수백 년에 걸친 연구 개발 시간이 필요하다”고 말했다.

RISC-V 국제 협회는 전 세계 소규모 칩 설계 업체들에게 공정한 경쟁 환경을 조성한다는 명확한 미래 목표를 가지고 있습니다. 갈로는 "우리의 비전은 RISC-V가 표준 ISA(국제 아키텍처 설계 표준)로 자리매김하는 것입니다."라고 말했습니다.

하지만 이것이 현재 시장을 주도하는 기업들을 반드시 퇴출시켜야 한다는 의미는 아닙니다. 갈로는 "시장이 워낙 크고 빠르게 성장하고 있기 때문에 누구에게나 기회가 있다"고 덧붙였습니다.

Gabe Bullard/VdV 편집