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[백신혜]

아스퍼거 장애란 전반적 발달장애의 타입 중 하나로서 사회적 기술과 행동의 문제를 특징적으로 갖고 있습니다. 아스퍼거 증후군에 걸린 사람을 만나면 두 가지 사실을 바로 알아 차릴 수 있습니다. 아스퍼거 장애는 다른 사람처럼 똑똑하게 느껴지지만, 사회적 기술에 더 많은 문제가 있습니다. 또한 하나의 주제에 강박 적으로 초점을 맞추거나 동일한 행동을 반복해서 수행하는 경향이 있습니다. 

오늘날 아스퍼거 증후군은 기술적으로 더 이상 그 자체로 진단하지 않습니다. 이제는 자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder)라고 하는 더 넓은 법주의 일부로 진단합니다. 이 관련 정신 건강 문제를 가진 사람들은 몇 가지 비슷한 증상을 공유합니다. 하지만, 아직까지도 여전히 많은 사람들이 아스퍼거라는 용어를 사용합니다.

아스퍼거 증후군을 갖은 사람은 보통 전문가들은 “고기능”유형의 자폐 스펙트럼 장애(ASD)라고 부릅니다. 이는 증상이 다른 종류의 자폐 스펙트럼 장애보다 덜 심각하다는 것을 의미합니다.

과거에는 아스퍼거 장애 아동을 자폐증이나 전반적 발달장애의 다른 유형으로 진단되곤 했습니다. 2013년에 정신 건강 전문가들이 사용하는 최신판 정신 장애 진단 및 통계 매뉴얼인 DSM-5에서 아스퍼거 장애를 분류했습니다. 아스퍼거 장애와 자폐증은 비슷하지만, 중요한 차이점이 있는 다른 장애 형태입니다. 대부분의 아스퍼거 장애 아동은 정상적인 지능을 갖고 있습니다. 자폐 아동의 경우 언어 발달이 늦거나 안되는 반면, 아스퍼거 장애 아동은 보통 두 살 정도가 되면 단어를 말할 수 있습니다.

아스퍼거장애의 원인

아스퍼거 장애의 원인으로 알려진 단일 원인은 없습니다. 이 장애의 복잡성과 증상 및 중증도가 다양하다는 사실을 감안할 때 많은 원인이 영향을 끼친다고 여겨집니다. 유전학과 환경적 요인 모두 원인이 될 수 있습니다.

##유전적 요인

여러 가지 다른 유전자가 자폐 스펙트럼 장애에 관여하는 것으로 보입니다. 자폐 스펙트럼 장애는 레트 증후군 또는 취약 X 증후군과 같은 유전 적 장애와 관련될 수 있습니다. 유전 적 변화 (돌연변이)가 자폐 스펙트럼 장애의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 또한 유전자는 뇌 발달 또는 뇌 세포가 의사 소통하는 방식에 영향을 미치거나 증상의 심각성을 결정할 수 있습니다. 일부 유전 적 돌연변이는 유전되기도 하지만 자연적으로 발생하기도 합니다.

##환경적 요인

자폐 스펙트럼 장애(ASD)에서 가장 큰 논란 중 하나는 아동용 백신과의 연관성입니다. 광범위한 여러 연구에도 불구하고 자폐 스펙트럼 장애와 백신 사이에 연관성을 보여주는 신뢰가능한 연구는 존재하지 않습니다. 수년 전 많은 논쟁을 일으킨 자폐 스펙트럼과 아동용 백신과의 연관성에 대한 연구는 열악한 디자인과 의심스러운 연구방법으로 인정되지 않습니다.  

아스퍼거 장애 증상

아스퍼거 장애는 어린 시기에 많이 나타납니다. 만약 아이가 부모의 눈을 마주치지 못한다면 이 증상을 의심해 볼 수 있습니다. 또한 아이가 사회적 상황에서 어색해하고 누군가와 이야기 할 때 무엇을 어떻게 말해야 하는 지 어려워 하며 어떻게 대응하고 소통해야 하는지 말지 못합니다.  

신체적 표현 또는 사람들의 얼굴 표정과 같이 다른 사람들에게는 명백한 사회적 단서를 알아차리기 힘들어 합니다. 예를 들어서 누군가가 팔짱을 끼고 붉은 얼굴로 잔뜩 찡그린 얼굴을 하고 있다고 하더라도 화가 나 있다는 것을 알아차리지 못합니다.

감정을 거의 나타내지 않습니다. 아스퍼거 장애를 가진 아이들은 행복 하거나 농담에도 웃지 않을 수 있습니다. 아니면 감정없이 로봇처럼 말할 수도 있습니다.

한가지의 특정한 주제에 대해서만 끊임없이 집중해서 말합니다. 자기 자신에 대해서 이야기하거나 공룡, 배, 축구 등 한가지의 주제를 정해 그것에 대w해서만 대부분의 시간을 끊임없이 이야기하는데 보냅니다. 또한 같은 움직임을 계속적으로 반복 할 수 있습니다.

변화를 싫어합니다. 예를 들어서 아스퍼거 장애를 가진 아이들은 아침 식사로 같은 음식만을 먹어야만 하거나 학교에서 수업을 위한 다른 교실로 이동하는 데에 어려움을 겪기도 합니다.

아스퍼거 장애의 치료

모든 아동들은 각각 다른 상황과 기질을 갖고 있기 때문에 모든 것에 적용 가능한 접근 방식은 없습니다. 전문가는 아동에게 가장 효과적인 치료법을 찾기 위해 몇 가지 치료법을 시도하기도 합니다.

##심리치료

▶인지행동치료(Cognitive Behavioral Therapy)

아동이 갖고 있는 역 기능적인 사고 방식을 바꾸는데 도움을 주는 치료 방식입니다. 정신적으로 폭발, 붕괴, 집착과 같은 것들을 다루는데 적합합니다.

▶언어 치료

아스퍼거 장애 아동의 의사 소통 능력을 향상시키는 데 도움이 됩니다. 예를 들어서, 말을 할 때 감정없이 로봇처럼 말하는 것을 정상적인 위아래 톤을 적절하게 사용하는 방법을 배웁니다. 또한 양 방향 대화를 유지하고 손짓과 눈맞춤과 같은 사회적 신호를 이해하는 방법에 대해서도 배우게 됩니다.

▶사회기술 훈련

그룹 또는 개인 상담에서 치료사는 다른 사람과 상호작용하고 더 적절한 방식으로 자신을 표현하는 방법을 가르칩니다. 사회적 기술은 종종 전형적인 행동을 따라함으로써 가장 잘 학습됩니다.

##약물치료

아스퍼거 또는 자폐 스펙트럼 장애(ASD)를 특별히 치료하는 FDA 승인 약물을 없습니다. 하지만 일부 약물은 아스퍼거 장애와 동반될 수 있는 병인 우울증 및 불안과 같은 증상에 도움을 주면서 아스퍼거 장애 증상에 도움이 될 수 있습니다.

▶항우울제 및 불안 치료제

아스퍼거 장애 아동의 일반적인 문제에는 직속적인 불안이나 강박적 행동이 포함됩니다. 새롭거나 알고 있지 않은 상황을 피하거나 도망치려는 행동, 분리 불안, 강박적인 점검 혹은 씻는 행동은 일상 생활에서 큰 문제를 일으키고 불안을 유발합니다. 또한 아스퍼거 장애 아동은 우울증에 걸릴 위험이 있습니다. 따라서 이러한 증상들을 치료하기 위해 항우울제/ 불안 치료제가 사용될 수 있습니다.

출처:

Asperger’s Syndrome. WebMD. Retrieved from https://www.webmd.com/brain/autism/mental-health-aspergers-syndrome

Mayo Clinic Staff. Autism Spectrum Disorder. Mayo Clinic. Retrieved from https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/autism-spectrum-disorder/symptoms-causes/syc-20352928

Bertin M.(2019). When to Consider Medical Supports for Autism. Retrieved from https://www.additudemag.com/autism-medication-treatment-help-parenting/

사진출처: 구글(재사용가능)

작성자: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 백신혜

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