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[목동영]

민주는 너무 착하고 활발한 아이였는데 중학교에 입학하면서 많이 바뀌기 시작했습니다. 형들과 어울리기 시작하면서 밖에서 노는 시간이 너무나 길어졌고, 자신을 과하게 꾸미기 시작했습니다. 염색을 하거나 제 기준에서는 너무 튀는 옷을 사려고 해 난처한 적이 너무나 많습니다. 그런 부분에서 대화를 나누려고 해도 아이가 감정적일 때가 많습니다. 사춘기에 접어들어 그런걸 까요, 엇나가기 시작하는 걸까요. 너무 걱정이됩니다.

사춘기

미국심리학회에서는 사춘기를 청소년기의 시작을 알리는 신호로, 2차성징이 나타나는 발달 단계로 정의합니다. 남성의 경우 정액을 사정하며, 여성의 경우 월경이 시작됩니다. 남성과 여성 모두 음모가 자라며, 성에 관심을 가지기 시작합니다 (American Psychological Association, n.d.).

>>청소년기 VS 사춘기

심리학자 픽하르트 (Pickhardt)는 사춘기와 청소년기를 구분하는 것이 중요하다고 주장합니다. 그는 청소년기는 주변에 기대기만 하던 초등학교 고학년, 많게는 중학교 저학년의 학생이 독립적인 어른이 되어가는 10-12년 정도의 기간이라 말합니다. 하지만 사춘기는 3년 정도의 기간동안 성적으로 성숙해지는 호르몬과 육체적 변화라고 구분지었습니다 (Pickhardt, 2010).

이르면 10세, 늦으면 14세 정도에 시작되는 사춘기로 인해 아이들은 성적인 기능을 할 수 있게 됩니다. 이는 이들이 바로 성적으로 기능해야 한다는 의미가 아니라, 자신의 몸에 생기는 변화에 대해 배우고, 책임감에 대해 알아야 하는 시기임을 말해줍니다. 다양한 매체에서 성을 강조하고 있으며, 스마트폰과 인터넷의 보급화로 이러한 매체에 쉽게 접근할 수 있는 청소년들이 이러한 부분들에 대해 무지하게 있는 것은 매우 위험한 일입니다 (Pickhardt, 2010).

픽하르트는 청소년기의 특징을 세가지로 나눴습니다. 1) 자기 비판과 불평불만이 늘어나는 부정적인 태도, 2) 할 일을 미루거나 언쟁을 늘어놓는 것을 포함한 수동적, 능동적 저항, 그리고 3) 한계의 시험 (”어디까지 하고도 걸리지 않을까“)가 그 세가지입니다. 하지만 사춘기가 시작되면 이러한 변화는 더욱 감정적으로 변하고 복잡해집니다 (Pickhardt, 2010).

이 과정에서 사춘기의 아이들은 두가지의 문제를 직시합니다. 하나는 자신의 변화하는 몸에 대한 대처방식으로, 자기의식이 강화됩니다. 다른 하나는 어떻게 행동해야 자신이 어린 남성, 여성으로 비춰질까에 대해 고민하는 성역할의 정의 과정입니다 (Pickhardt, 2010).

이 시기의 아이들은 표준에서 벗어나거나 튀는 것을 극도로 꺼리게 됩니다. 아이들은 자신의 특별함이 지적당하거나 언급되는 것에 극도로 예민하게 반응하며 이러한 부분에서 자기 자신을 강하게 비판하고 개인적으로 받아드리기도 합니다 (Pickhardt, 2010).

>>사춘기 자녀, 가정에서 팁

##1 자녀와 사춘기에 대해 대화할 적기는 사춘기 시작 전입니다. 이런 주제에 대해 자녀와 대화할 때는 열린 마음으로 가볍게 수다떨 듯 하시는 것을 권해드립니다. 신체에 대해 이야기 할때는 정확한 용어를 사용해서 아이가 제대로 된 용어를 배우고 사용할 수 있도록 해야 합니다. 아이들은 자신의 몸이 정상적이고 자연스러우며, 그에 맞는 이름을 알고, 사용하는데 어려움이 없어야 합니다. 학교에서 사춘기에 대해 배웠는지, 무엇을 배웠는지 물어보는 것으로 이런 대화를 시작할 수 있습니다 (Better Health Channel, n.d.).

##2 대화 속에서 사실을 전달할 수 있도록 해야 합니다. 예를 들어 ‘모두가 사춘기를 겪으며 변화를 경험하지만, 모두가 동시에 시작하진 않는단다, 알고 있었니?’라고 할 수 있습니다 (Better Health Channel, n.d.).

##3 아이가 사춘기를 경험하고 있을 때 할 수 있는 가장 좋은 것은 아이를 안심시키는 것입니다. 아이에게 사춘기란 어른이 되어가는 과정이며, 매우 신나고 흥분되는 일이라고 말해줄 수 있습니다. 아이들이 겪고 있는 변화를 인정하고 공감해 주시고, 정상적인 변화라고 안심시켜 주세요 (Better Health Channel, n.d.).

##4 아이에게 이제는 개인적인 시간과 사적인 공간이 필요하다는 것을 받아들여야 합니다. 사춘기 아이들은 자신의 신체를 탐색하고 있을 수 있으며, 많은 사람들은 이를 자연스러운 현상이라고 받아들입니다. 아이의 방에 들어갈 때는 노크해주시는 것이 아이의 개인적인 공간을 존중해주는 방법 중 하나가 될 수 있습니다 (Better Health Channel, n.d.).

##5 아이와 대화할 때는 침착함을 유지해야 합니다. 종종 아이가 감정조절을 하지 못하거나 충동조절을 하지 못해 부모님에게 소리를 지르거나, 반항적인 태도를 보이거나, 화를 낼 수 있습니다. 사춘기는 호르몬의 변화가 있는 시기이기 때문에 자기조절 능력이 떨어지게 되며, 적절하게 자신의 감정을 대처하지 못하였을 때 이러한 행동을 보일 수 있지만, 그렇기 때문에 함께 화를 내거나 감정적으로 대응하지 않도록 해야합니다 (Better Health Channel, n.d.).

##6 사춘기 아이의 자기표현방식을 이해하려고 노력해주세요. 사춘기는 자신을 찾아가는 시기라는 말이 있습니다. 이렇게 아이들이 자신을 찾는 길 중에 다양한 방식으로 자신을 표현해 보는 것 또한 포함됩니다. 이는 어른들이 이해하지 못하는 방식으로 나타나기도 합니다. 염색한 머리, 특이한 헤어스타일, 너무 독특한 옷차림이 이에 포함될 수 있습니다. 하지만 최대한 수용하는 마음으로 아이를 이해해 주시는 것을 권해드립니다 (Better Health Channel, n.d.).

##7 전문가의 도움이 필요할 수 있습니다. 위에서 언급한 대로 사춘기 아동이 자신을 표현하는 것인지, 호르몬 때문에 감정조절에 어려움을 겪고 있는것인지, 아니면 반항하고 엇나가고 있는 것인지 가정에서 분간하기 어려울 수 있습니다. 또한, 가정에서 지도가 어려울 수 있기 때문에 그럴 경우 전문가의 도움을 받으시길 권해드립니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해 드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

참고문헌))

American Psychological Association, (n.d.). APA Dictionary of Psychology. American Psychological Association. Retrived from https://dictionary.apa.org/puberty

Pickhardt, C. (2010). Adolescence and the Problems of Puberty. Psychology Today. Retrieved from https://www.psychologytoday.com/us/blog/surviving-your-childs-adolescence/201004/adolescence-and-the-problems-puberty#:~:text=Puberty%20is%20the%20one%20to,create%20bigger%20bodies%20to%20manage.

Better Health Channel. (n.d.). Parenting Children Through Puberty. Better Health Channel. Retrieved from https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/healthyliving/Parenting-children-through-puberty?viewAsPdf=true

Dowshen, S. (2015). Talking to Your Child About Puberty. KidsHealth. Retrieved from https://kidshealth.org/en/parents/talk-about-puberty.html

사진출처: pixabay (재사용가능)

작성자: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 목동영

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