옛날에 어느 정부 관리가 아주 귀찮은 콧병이 생겼다. 코속에서 썩는 냄새가 나는 누런 콧물이 흐르고 코는 항상 막혀 코맹맹이 소리가 나올 뿐만 아니라 코로 숨을 쉴수 없어 입으로 숨을쉬었다.
그는 유명하다는 한의사는 모두 찾아가 보았다. 그러나 아무도 그의 콧병을 치료하 지못했다. 친구들은 이제 그만 은퇴하고 산좋고 물좋고 경치좋은 곳으로 멀리 여행을 떠나 신선한 공기를 마시고 생활환경을 바꾸어 보라고 권고하였다. 왜냐하면 의사를 찾아가서 한약을 복용해도 콧병이 낫지 않기 때문이었다.
그리고 어떤 병은 생활환경 만 바꾸어 주어도 병의 회복이 빠르기 때문이었다. 아무튼 그의 나이가 정년 퇴직이 가까워 온 나이였기 때문에 그는 친구들의 권유에 따르기로 마음을 결정하였다. 그리고 조기 정년퇴직을 하고나서 바로 짐을 챙겨 동쪽 국경지대에 있는 경치좋은 곳으로 여행을 떠났다. 그는 그 곳에서 유명하다는 한의사를 만났다. 그 한의사로 부터 한약을 지어 먹게되었다. 2, 3 주 동안 그 한의사가 지어준 한약을 열심히 복용하였더니 콧병이 완전히 치유되었다.
퇴직한 정부 관리는 거기서 그 한약의 씨를 조금 얻어 가지고 자기 고향으로 돌아와 자기 집 뒤뜰에 심었다. 왜냐하면 훗날 콧병이 재발하면 그 한약을 사용하기 위해서였다.
마을 사람들은 "그것이 무슨 약초이냐?" 고 물을 때 마다 그것은 동쪽 국경지방의 "야만인의 싹" 이라고 대답했다. 다시 말하면 맛이 매웁기 때문에 매울 신(辛)자에 동쪽 변경의 야만족의 싹이란 뜻에서 이(夷)자를 합하여 신이(辛夷)가 되었다.
고대로 부터 중국 사람들은 중화사상(中華思想)이 있다. 즉 한민족(漢民族)이 주위에 사는 다른 민족들을 야만시 하고 자기네 나라가 세계의 중앙에 위치한 문명한 나라다는 사상을 갖고 있는 민족이다. 그렇기 때문에 동이(東夷), 서융(西戎), 남만(南蠻), 북적(北狄)이라 하여 중앙에 사는 자기들만 빼놓고 동서남북 변두리에 사는 민족들을 미개한 야만인이라고 칭했다.
신이는 맛이 매웁고 성은 온성이다. 폐와 위로 들어가고 거풍산한(祛風散寒 : 바람을 몰아내고 한기를 흩어버림) 작용과 콧 구멍을 뚫어주는 작용이 있다. 또 콧물을 많이 흘리는 증상과 두통과 부비강염(副鼻腔炎)의 치료에 쓰인다. 신이는 얼굴을 주관하는데 특히 코로 들어가고 콧병에 특효약이다. 신이와 황금(黃芩)과 창이자(蒼耳子)와 배합하여 열로 인한 콧병의 치료에 쓰인다.
동의보감에 보면 신이를 우리말로 붓꽃이라고 부른다. 왜냐하면 신이의 봉오리는 붓글씨를 쓰는 붓의 모양과 흡사하기 때문이다. 두풍(頭風)과 뇌통(腦痛)과 면간面 : 기미)을 다스리고 비색(鼻塞 : 코막힘)과 제출(出 : 눈물이 저절로 흐르는 증상)을 고쳐준다. 또 치통을 고쳐주며 눈을 밝혀주고 머리카락을 나게 해주고 면지(面脂)의 생산을 촉진시켜 주기 때문에 얼굴에 광택이 난다.
북방에서는 기후가 차서 음력 이월에 꽃이 피는데 아직 피지않은 어린 꽃봉오리의 모양은 붓처럼 생겼으므로 목필(木筆)이라고 부르고 남방에서는 음력 정월에 꽃이 피니 봄을 처음으로 마지하는 꽃이라 하여 영춘(迎春)이라고 부른다고 기록되어 있다.