- 기관과 폐 사이를 이어주는 관으로 들이마신 공기가 폐로 들어가고, 내쉰 공기가 폐로부터 몸 밖으로 나가는 공기의 이동 통로
정의
기관지는 기관의 말단에서 오른, 왼 주관지로 분지한 다음, 각각의 주기관지가 나뭇가지 모양으로 폐엽 기관지, 구역 기관지, 아구역기관지, 소기관지, 세기관지로 갈라져 폐와 기관 사이를 잇는 공기 흐름의 통로이다.
위치
기관(trachea)은 6번째 목뼈(경추) 높이에서 몸의 중앙부를 약 11cm 정도로 아래로 주행하다 약 5번째 등뼈 높이에서 오른 주기관지, 왼 주기관지로 분지한다. 분지한 오른, 왼 주기관지는 이후 나뭇가지 모양으로 여러 개의 보다 가는 기관지로 분지하여 폐포에 이른다.
형태 및 구조
기관이 좌우로 갈라지는 부위를 기관용골(carina)이라고 하는데, 오른 주기관지는 중앙선에서 20~30도 정도의 예각을 이루고 있어서 좀더 기관에서 직선 주로에 가깝게 연결된다. 이 때문에 이물질이 사래가 들리는 경우에는 주로 왼 주기관지보다 오른 주기관지로 들어갈 가능성이 높다. 왼 주기관지는 중앙선에서 45~55도의 각도를 이루면서 분지하며, 오른 주기관지보다 직경은 더 가늘지만 길이는 더 길다. 각 주기관지는 폐문에서 엽기관지로 분리되고, 계속해서 분지하여 구역기관지(subsegmental bronchus), 아구역기관지, 등으로 나뉘며 계속 가지가 갈라져 직경이 1mm 이하인 세기관지, 종말기관세지, 호흡기관세지 이후 폐포에 도달한다.
기관지의 벽은 공기 통로인 관이 열려있도록 유지해주는 역할을 하는 점막, 근, 섬유 연골 연골층과 완충 작용을 하는 점막하층, 근외층, 기관지 주위 조직으로 나뉜다. 주기관지와 아래엽기관지는 기관과 유사하여 말굽모양의 연골이 있지만, 중간기관지인 위엽, 중간엽기관지와 구역 기관지가 되면 불규칙한 연골판이 되어 말초로 갈수록 연골은 소실된다. 기관지근의 배열은 부위에 따라 차이가 있는데, 큰기관지벽에서는 횡주하며, 소기관지에서는 나선모양의 주행을 한다.
기관 및 기관지의 구조
하위 기관
기관으로부터 오른, 왼 주기관지로 분지하여 이후 엽기관지, 구역기관지, 아구역기관지, 소기관지 등으로 분지한다.
왼 주기관지는 왼위엽기관지, 왼아래엽기관지로 분지하고, 다시 왼위엽기관지는 상반부 기관지와 설상부 기관지로 분지한다. 오른 주기관지는 다시 오른위엽기관지와 오른중간기관지로 분지하고, 오른위엽기관지는 세 가지의 구역기관지로 분지한다. 오른중간기관지는 오른중간엽기관지와 오른아래엽기관지로 분지하고 각각의 구역기관지로 분지한다. 지름이 1mm 이하인 세기관지의 끝에는 폐포라고 하는 미세한 공기 주머니가 약 3~4억 개 정도 달려 있다.
기능
기관지는 호흡시 외부로부터 폐포로, 폐포로부터 외부로 공기가 이동하는 통로이다. 또한 기관지에 들어오는 이물질이 있으면 바깥으로 이동시켜 제거하는 역할과 외부에서 침입한 균에 대한 면역작용도 수행한다. 이물질은 기관지 점막의 점액과 섬모운동에 의해 제거된다.
관련 질병
천식, 기관지염, 기관지결핵
천식은 기관지가 호흡에 따라 역동적으로 좁아지면서 공기가 잘 들고 나가지 못하여 기침이 심하고, 숨이 차며, 숨 쉴 때 쌕쌕 소리가 나는 질환이다. 기관지에 병원균에 의한 감염이 일어나거나, 흡연이나 먼지 등의 이물질의 오랜 흡입에 의해 기관지가 자극되면 기관지염을 유발할 수 있다.
기관지결핵은 기관지 내에 결핵에 의한 염증성 병변이 있는 질환으로 기침, 가래, 숨쉴 때 쌕쌕 거리는 소리가 나는 등 천식과 증상이 유사하다. 기관지 결핵의 후유증으로 기관지가 섬유화되면서 좁아지는 기관지협착이 나타날 수 있다.
관련 검사
기관지내시경 검사, 흉부 컴퓨터 단층촬영(CT)