중국의 전기차와 자율주행차가 세상을 누빈다. 세계 최고가 되는군요.

[캬페지기]

중국의 길은 언제나 낯설 만큼 빠르다.

베이징의 하늘 아래에서는 자율주행 택시가 조용히 움직이고, 상하이의 도심에서는 전기차가 신호에 따라 미끄러지듯 흐른다. 그 속도는 단순한 기술 경쟁의 결과가 아니라, 한 국가가 미래를 향해 꾸준히 쌓아 올린 준비의 결실이다.

중국이 자율주행 시대를 선도하게 된 배경에는 강한 국가 의지와 치밀한 계획이 있었다. 정부는 자율주행을 국가 전략의 핵심으로 지정하고, 도시 곳곳을 실험의 무대로 내어주었다. 기업들이 실패를 두려워하지 않도록 제도적 울타리를 세워주었고, 기술 개발이 머뭇거리지 않게 도로를 열어주었다. 베이징, 상하이, 선전, 광저우 등 대도시는 거대한 테스트베드가 되었다. 수천 대의 차량이 매일 도로 위를 달리며 데이터를 쌓았고, 그 데이터는 인공지능의 두뇌가 되어 기술을 성장시켰다.

자율주행의 본질은 결국 데이터에 있다. 도로 위의 모든 순간, 날씨의 변화, 보행자의 움직임이 하나의 학습이 된다. 중국은 이 학습의 양과 속도에서 누구보다 앞섰다. 거대한 인구와 다양한 도시 환경이 만들어내는 데이터는, 실험실의 수식보다 훨씬 생생한 현실이었다. 기술은 그렇게 현장에서 단련되었다.

비용 구조의 혁신도 중국식 접근이었다. 포니에이아이와 같은 기업은 하드웨어 비용을 대폭 줄인 시스템을 개발하며 기술의 문턱을 낮췄다. 전기차 기업들은 배터리와 인공지능, 소프트웨어를 통합하며 효율을 극대화했다. 이는 단순한 절감이 아니라 산업 구조 전체의 재편이었다. 기술을 가진 기업이 아닌, 기술을 활용하는 나라가 되기 위한 변화였다.

중국의 또 하나의 전략은 이중 궤도였다. 국내 시장에서 빠르게 실증과 상용화를 진행하면서, 동시에 해외로 눈을 돌렸다. 동남아시아, 중동, 유럽까지 자율주행 기술과 전기차를 수출하며 글로벌 시장의 반응을 살폈다. 반면 미국의 대형 기업들은 익숙한 환경에 머물렀다. 자율주행의 규제가 완화된 몇몇 도시에서만 서비스를 운영하며 안정적 실험을 택했다. 중국은 다르게 움직였다. 낯선 시장에서도 도전했고, 그 도전이 다시 기술을 성장시켰다.

전기차 산업의 성공은 이 같은 구조 속에서 완성됐다. 정부의 정책, 기업의 혁신, 소비자의 수용이 한 방향으로 움직였다. 보조금과 세제 혜택으로 시작된 시장은 이제 기술과 신뢰로 유지되고 있다. BYD, 니오, 샤오펑 같은 기업들은 단순히 자동차를 만드는 회사를 넘어, 배터리와 인공지능, 에너지 인프라를 연결하는 생태계를 구축했다. 전기차는 그들에게 제품이 아니라 하나의 생활문화가 되었다.

중국의 도로 위에서 가장 인상적인 것은 기술 그 자체가 아니라, 그것이 일상으로 스며든 모습이다. 자율주행차가 멈춰도 사람들은 놀라지 않는다. 이미 그들의 미래는 실행 중이기 때문이다. 미국의 혁신이 개인의 창의성에서 나왔다면, 중국의 혁신은 집단의 실행력에서 태어났다.

그들은 기술을 통해 산업을 바꾸고, 산업을 통해 삶의 방식을 바꾸고 있다. 준비는 이미 끝났고, 그들은 달리고 있다. 자율주행과 전기차의 미래는 더 이상 먼 이야기가 아니다. 그것은 이미 중국의 거리에서 현실이 되어 있다.

[카페여행]

지금 떠나고 싶다.
지루한 일상에 갇힌 나를 꺼내 줄 단 하나의 방법은 여행뿐이다.
지평선 너머 어디쯤, 바람 좋은 그곳이 나를 기다리고 있을 것만 같다.
지나가는 계절 속에서, 잠시 나를 찾아 떠나본다.