인공지능 데이터 센터 증가에 발맞춰 1조 4천억 달러 규모의 공공시설 투자 확대가 전기 요금 인상으로 이어질 수 있다는 연구 결과가 나

[이매진]

인공지능 데이터 센터 증가에 발맞춰 1조 4천억 달러 규모의 공공시설 투자 확대가 전기 요금 인상으로 이어질 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

https://nypost.com/2026/04/14/business/1-4-trillion-utility-spending-spree-to-keep-up-with-ai-data-centers-could-hike-electric-bills-study/

$1.4 trillion utility spending spree to keep up with AI data centers could hike electric bills: study

미국 전력 회사들이 전력 소비가 많은 데이터 센터의 수요를 충족하기 위해 전력망에 사상 최대 규모인 1조 4천억 달러를 투자할 계획이며, 이러한 투자로 인해 미국인들의 전기 요금이 더욱 오를 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다.

소비자 교육 비영리 단체인 파워라인즈(PowerLines)의 새로운 보고서 에 따르면, 약 51개의 민영 전력 회사가 향후 5년 동안 노후화된 전력망에 대한 대규모 투자를 계획하고 있습니다 .

파워라인즈에 따르면, 이번 투자는 지난해 전력 회사들이 발전소, 송전선, 배전 기둥 및 전선에 지출할 계획이었던 금액보다 무려 20%나 증가한 수치입니다.

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미국 전력 회사들은 향후 5년간 전력망에 사상 최대 규모인 1조 4천억 달러를 투자할 계획입니다.게티 이미지

"미국의 전력망에는 엄청난 압력이 가해지고 있습니다."라고 해당 단체의 설립자 겸 상임이사인 찰스 화는 워싱턴 포스트에 말했다. 

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화춘잉 대변인에 따르면, 일부 데이터 센터는 아일랜드 전체 국가가 소비하는 에너지량만큼의 에너지를 소비할 수 있는데, 수십 년간 정체되어 있던 전국적인 전력 수요가 처음으로 증가했다고 합니다.

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PowerLines 데이터에 따르면 공공요금은 2021년 이후 이미 약 40% 상승했으며, 상승세가 둔화될 기미는 보이지 않습니다.

한 비영리 단체에 따르면, 약 8천만 명의 미국인이 공과금 납부에 어려움을 겪고 있으며, 식료품이나 의료비와 같은 필수품을 포기하면서까지 집의 전기세를 내고 있다고 합니다.

화 씨는 "지난 5년간 물가가 40% 상승했습니다. 앞으로 5년 안에도 그런 일이 다시 일어날 가능성이 충분히 있다고 생각합니다."라고 말했습니다.

"그리고 지출 규모는 점점 더 커지고 있으니 누가 알겠습니까? 훨씬 더 높아질 수도 있습니다."라고 그는 덧붙였다.

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전력 소모가 많은 데이터 센터로 인해 수십 년 만에 처음으로 전력 수요가 증가했습니다.게임픽셀 – stock.adobe.com

하지만 계획된 자본 지출이 증가한다고 해서 공공요금이 반드시 인상되는 것은 아닙니다.

많은 계획들이 진행을 위해서는 주 정부 규제 기관의 승인을 받아야 하므로, 1조 4천억 달러에 달하는 투자액이 전액 실현되지 않을 수도 있습니다.

900개 이상의 전력 회사를 대표하는 무역 단체인 전국 농촌 전기 협동조합 협회의 마이크 파틴 회장에 따르면, 데이터 센터는 이론적으로 노후된 전력망을 수리하는 데 드는 값비싼 비용과 같은 고정 비용을 더 많은 수요에 분산시킴으로써 전기 요금을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.

데이터 센터는 농촌 지역의 일자리 창출, 세수 증대 및 경제 발전을 촉진할 수 있지만, AI 제품에 대한 수요가 예상대로 나타나지 않으면 소비자들이 빅테크 기업을 보조하는 부담을 떠안게 될 수도 있다고 파틴은 덧붙였다.

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미국 노동통계국에 따르면 전기 요금은 물가상승률을 앞지르며 지난 1년 동안 3월에 4.6% 상승했는데, 이는 일반 물가상승률인 3.3%를 웃도는 수치입니다.

인공지능 데이터 센터의 수요 급증과 더불어, 전력망은 새로운 제조업의 등장과 전기 자동차의 증가에 대응하기 위해 고군분투하고 있습니다. 인플레이션으로 인해 자재 가격이 상승했고, 폭풍과 화재로 인한 피해 복구 비용 또한 증가했습니다.

로렌스 버클리 국립 연구소의 4월 연구에 따르면, 주택용 전기 요금은 명목상 2019년에서 2024년 사이에 33% 급등했지만, 실질 가격은 인플레이션을 따라 6% 상승했습니다. 

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전기 요금이 물가상승률을 앞지르며 지난 1년 동안 3월에 4.6% 상승했습니다.로이터

분석 결과에 따르면, 규제 당국은 2021년에서 2025년 사이에 공공요금 지출 요청의 64%를 승인한 것으로 나타났습니다.

파워라인즈에 따르면, 2025년 한 해에만 전력 회사들이 무려 310억 달러에 달하는 요금 인상을 요청했는데, 이는 1980년대 중반 이후 최고액입니다.

올해 초 Truth Social에 게시된 글에서 트럼프 대통령은 데이터 센터가 중요하지만 전기 요금은 "자체적으로 부담해야 한다"고 말했습니다.

지난 3월, 구글, 마이크로소프트, 메타, 오라클, xAI, 오픈AI, 아마존 등 7대 IT 기업은 트럼프 대통령의 주도하에 자발적인 "요금 납부자 보호 서약" 에 서명했습니다.

화 씨는 포스트지와의 인터뷰에서 "이는 일종의 약속이며, 실행의 상당 부분은 주 정부 차원에서 이루어져야 한다. 소비자들을 추가적인 비용 증가로부터 보호해야 한다"고 말했다.

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그는 규제 당국이 전력 회사들이 자본 지출 비용은 올리면서 운영 비용은 그대로 두는, 이윤 보호를 위한 편법을 쓰는 행태를 단속해야 한다고 말했다.

대안으로, 전력 회사들은 계획된 지출을 줄여야 할 것이며, 1조 4천억 달러 규모의 경기 부양책은 좋은 징조가 아니라고 그는 덧붙였다.