[임병선의 메멘토 모리] BBC의 질문 "히틀러의 DNA를 분석해야 했을까?"

[알자지라]

게티 이미지

아돌프 히틀러의 혈액에 대한 획기적인 DNA 분석을 통해 독재자의 조상과 가능한 건강 상태에 대한 몇 가지 놀라운 발견이 있었다고 영국 BBC가 15일(현지시간) 전했다.

국제 전문가 팀의 힘겨운 과학적 테스트를 통해 히틀러가 유대인 조상을 가졌는지에 대한 소문이 근거 없음을 밝혀냈다. 그가 성기 발달에 영향을 미치는 유전 질환을 갖고 있었다는 것도 확인할 수 있었다. 이 모두는 피 얼룩이 있는 천 조각으로 가능한 일이었다.

낚시성 헤드라인은 나치 독재자의 성기가 작았는지와 고환이 하나뿐인지에 초점을 맞췄지만, 더 심각한 것은 그의 DNA가 자폐증, 정신분열증 및 양극성 장애에 대한 소인(素因 disposition)에 대해 상위 1%의 "매우 높은" 점수를 보였다는 연구 결과다. 

이런 결과는 그가 이런 신경학적 질환을 앓고 있다는 것을 의미할까? 절대 그렇지 않다고 전문가들은 말하는데 진단이 아니기 때문이다.

그러나 그럼에도 불구하고 낙인과 연구가 얼마나 윤리적인지에 대한 우려가 제기되고 있다고 방송은 지적했다.

이날 BBC 채널 4를 통해 방영된 다큐멘터리 '히틀러의 DNA: 독재자의 청사진'이 시작된 지 몇 분 안에 투리 킹 교수는 "그것에 대해 고뇌했다"면서 몇 년 전 이 프로젝트에 참여해 달라는 제안을 처음 받았을 때 아돌프 히틀러 같은 사람의 DNA를 연구하는 데 미칠 수 있는 잠재적 영향을 잘 알고 있었다고 털어놓았다.

그러나 그녀는 언젠가 누군가가 할 가능성이 높았으며 적어도 자신의 감시 하에 연구가 학문적 엄격함과 모든 "주의 사항 및 가드레일"을 갖추고 수행되었는지 확인할 수 있다고 말한다. 킹 교수는 세간의 이목을 끄는 민감한 프로젝트에 낯설지 않는데 2012년 레스터의 한 주차장 아래 묻힌 채 발견된 리처드 3세의 해골로 신원을 확인하기 위한 유전자 조사를 주도했다.

히틀러의 벙커 소파에서 발견된 피 얼룩이 남겨진 천 조각. 게티즈버그 역사박물관

이제 80년이 된 피투성이 천 조각은 2차 세계대전이 끝날 때 연합군이 베를린에 진주했을 때 히틀러가 스스로 목숨을 끊은 지하 벙커의 소파에서 잘라낸 것이다. 벙커를 조사하던 로스웰 P 로젠그렌 대령은 독특한 전쟁 트로피를 얻을 기회로 보고 그 천을 주머니에 넣었다. 현재 액자에 담겨 미국 게티즈버그 역사박물관에 전시돼 있다.

과학자들은 Y 염색체를 10년 전에 수집한 남성 친척의 DNA 샘플과 완벽하게 일치시킬 수 있었기 때문에 그것이 실제로 히틀러의 혈액이라고 확신한다. 현재 동료 검토 중인 결과는 참으로 흥미롭다.

히틀러의 DNA가 확인된 것은 이번이 처음이며, 4년 동안 과학자들은 세계에서 가장 끔찍한 폭군 중 한 사람의 유전적 구성을 확인하기 위해 DNA의 염기서열을 분석할 수 있었다. 전문가들은 히틀러가 유대인 조상을 갖고 있지 않았던 것이 확실하다고 말한다.

또 다른 중요한 발견은 그가 무엇보다도 사춘기와 성기 발달에 영향을 미칠 수 있는 유전 질환인 칼만 증후군을 앓고 있다는 것이다. 특히, 그것은 작은 음경과 잠복 고환으로 이어질 수 있는데, 영국의 전시 노래를 알고 있다면 히틀러에 대한 또 다른 소문이었습니다.

다큐멘터리에 등장하는 역사학자이자 포츠담 대학 강사인 알렉스 케이 박사는 칼만 증후군은 성욕에도 영향을 미칠 수 있는데, 이는 특히 흥미롭다고  말했다. 그는 "그것은 그의 사생활에 대해 많은 것을 말해준다. 더 정확하게는 그가 사생활을 하지 않았다는 것"이라고 설명한다.

역사가들은 히틀러가 왜 "어떤 종류의 사생활도 거의 완전히 배제"하면서 정치에 전적으로 헌신했는지에 대해 오랫동안 논쟁해 왔는데 이를 설명하는 데 도움이 될 수 있다.

전문가들은 이런 류의 발견이 그것들을 매력적이고 유용하게 만드는 것이라고 말한다. 킹 교수가 말했듯 "역사와 유전학의 결혼"이다.

유전학 전문가 투리 킹 교수와 역사가 알렉스 케이 박사. 톰 반스 채널 4

더 복잡하고 논란이 되는 결과는 히틀러가 하나 이상의 신경다양성 또는 정신 건강 문제를 가지고 있었을 가능성을 시사하는 것이다. 그의 유전체를 살펴보고 다중유전자 점수와 비교한 결과, 히틀러는 자폐증, ADHD, 정신분열증, 양극성 장애에 대한 높은 소인을 갖고 있음이 확인됐다.

과학이 복잡해지는 대목이다. 다중유전자 점수는 사람의 DNA를 샅샅이 뒤져 질병에 걸릴 가능성을 계산한다. 심장병 및 일반적인 암과 같은 상태에 대한 개인의 소인을 감지하는 데 유용할 수 있다. 그러나 그것은 그들의 DNA를 대규모 인구 샘플과 비교하므로 개인에 관한 결과가 훨씬 덜 확실할 수 있다.

다큐멘터리 전반에 걸쳐 전문가들은 DNA 분석이 진단이 아니라 소인의 징후이며 히틀러가 이런 조건을 갖고 있었다는 것을 의미하지 않는다는 점을 되풀이해 강조한다.

동료 유전과학자 순디야 라만 박사는 간단히 말해 "DNA에 뭔가가 암호화돼 있다고 해서 그것을 표현할 수 있다는 의미는 아니다"고 지적했다. 케임브리지 대학의 자폐증 연구 센터 소장인 사이먼 바론코헨 교수는 다큐멘터리에 나와 "생물학에서 행동으로 가는 것은 큰 도약"이라면서 "이와 같은 유전적 결과를 보면 낙인의 위험이 있다. 사람들은 '내 진단이 그런 끔찍한 일을 저지른 사람과 관련이 있는 걸까?' 생각할 수도 있다"고 말했다.

1889년에 촬영됐을 것으로 짐작되는 아기 시절의 아돌프 히틀러. 게티 이미지

영국의 국립 자폐증 재단(National Autistic Society)은 이번 연구 결과를 "싸구려 묘기"라고 부르며 신속하게 대응했다. 연구 부국장인 팀 니콜스는 강한 문구의 성명을 통해 "조잡한 과학보다 더 나쁜 것은 (다큐멘터리가) 자폐인의 감정을 냉담하게 무시하는 것에 충격을 받은 것"이라고 밝혔다. 그는 이어 "자폐인은 이보다 더 나은 혜택을 받을 자격이 있다"고 말했다.

BBC는 다큐멘터리를 제작한 채널 4와 블링크 필름스에 우려를 표명했다.

바론 코헨 교수를 비롯한 전문가들은 성명을 통해 "누군가의 행동 방식은 유전적 요인뿐만 아니라 매우 중요한 환경, 어린 시절과 삶의 경험, 자란 방식, 교육 및 자원에 대한 접근성, 주변 문화적 요인에 이르기까지 모든 요인의 산물이라고 설명한다"고 강조했다. "이 프로그램은 유전적 통찰력이 히틀러에 빛을 비추고 있음을 강조하지만, 그가 생물학적으로 특정 방식으로 행동하도록 예정되어 있었다는 말은 하지 않는다."

토머스 웨버 교수는 연구 결과를 보며 "짜릿한 동시에 걱정스럽다"고 말했다. 스테파니 보나스

다큐멘터리 제목, 특히 두 번째 대목 '독재자의 청사진'이 눈살을 찌푸리게 했다. 킹 교수는 자신이 선택한 제목이 아니라고 말했고, 프로그램에 출연한 역사학자 토머스 웨버 교수는 BBC 인터뷰를 통해 "독재자 유전자는 없다"고 강조했기 때문에 제목에 놀랐다고 털어놓았다. 인터뷰를 갖기 전에 다큐멘터리를 보지 않았던 그는 DNA 분석을 흥미롭로운 동시에 우려스럽게 느꼈다고 말했다.

"내가 이미 히틀러에 대해 의심했던 많은 것들을 확인시켜 줬기 때문에 흥미진진하다. 하지만 사람들이 '사악한 유전자'를 찾으려고 노력하는 것처럼 유전학을 너무 많이 읽을까봐 걱정이 됐다."

그는 특히 프로그램에 언급된 자폐증 및 기타 증후군이 있는 사람들에게 어떻게 받아들여질지 우려했다.

일반 대중을 위해 복잡한 과학에 대한 정확한 프로그램을 만들려고 할 때 많은 어려움과 함정이 있기 마련이다. 과학자로서의 책임과 미디어 현실 사이의 균형을 맞추는 데 많은 경험을 가진 킹 교수는 "텔레비전이다. 때때로 단순화된다"면서 "그들(다큐멘터리 제작자)은 다른 전술을 취하고 매우 선정적인 행동을 할 수도 있었지만 그렇지 않았고 뉘앙스를 포착하려고 노력했다. 그리고 우리는 가드레일을 설치했다"고 말했다.

채널 4는 "DNA는 쉬운 말로 '생명의 청사진'으로 알려져 있다"며 쇼의 제목을 옹호했다. 또 그 임무는 "광범위한 청중에게 다가갈 수 있는 프로그램을 만드는 것이며, 이 프로그램은 모든 시청자가 복잡한 과학적 아이디어와 역사적 연구에 접근할 수 있도록 하는 것을 목표로 한다"고 했다.

연합군 종군기자들이 1945년 히틀러 벙커 안의 소파를 조사하고 있다. 팔걸이에 묻은 얼룩은 피로 알려졌다. 알라미

프로젝트의 윤리에 관한 많은 질문이 있다. 히틀러의 허락이나 직계 후손의 허락을 받을 수 없었다면 히틀러의 DNA를 조사했어야 했을까? 그리고 그것이 그가 역사상 최악의 잔학 행위 중 하나에 책임이 있다는 사실에 어떻게 영향을 미칠까? 그것이 그의 사생활에 대한 권리를 부정하는 것일까?

킹 교수는 "이것은 히틀러이다. 그는 아무도 DNA 연구를 수행할 수 없는 신비로운 인물이 아니다. 누가 그런 결정을 내리냐?"고 주장한다. 역사가 수바드라 다스도 같은 뜻이다. "이것이 과학자들이 하는 일이다. DNA를 채취한 오래 전에 죽은 수백 명이 있는데, 이는 과학과 고고학에서 흔히 볼 수 있는 관행이며, 우리가 DNA를 읽는 방식이 문제가 되기 시작한다"고 말했다.

역사학자 케이 박사는 "사실이 있고 모든 것이 다시 확인되었는지 확인하는 한" 윤리적 관점에 대해 걱정하지 않는다고 털어놓았다.

그리고 히틀러의 DNA를 건드려야 했는지에 대해 "죽은 지 80년이 됐다. 그에게는 직계 후손도 없고 자녀도 없었다. 그는 말할 수 없는 고통에 책임이 있었는데, 우리는 그의 DNA를 분석하는 윤리적 딜레마를 저울질해야 한다"고 황망해 했다.

흥미롭게도 유럽의 여러 실험실이 프로젝트에 참여하기를 거부했고 테스트를 수행한 것은 미국의 한 시설이었다. 다큐멘터리 제작진은 BBC 인터뷰를 통해 이 연구가 두 나라에서 수행된 검토를 포함해 "학술 작업에 대한 표준 윤리 검토 절차를 거쳤다"고 말했다.

1933년의 히틀러. 헐튼 아카이브 게티 이미지

그렇다면 이 연구가 어떻게든 수행돼야 했을까? BBC는 다양한 유전 과학자 및 역사가들과 이야기를 나눴는데 답은 누구에게 물어보느냐에 따라 달랐다. 다큐멘터리 출연자들은 당연히 그렇다고 대답한다. 여전히 매혹과 공포를 동시에 느끼는 히틀러의 균형 잡힌 프로필을 구축하는 데 도움이 된다는 것이다.

웨버 교수는 "과거 극단주의를 이해하기 위해 할 수 있는 모든 일을 해야 한다"면서 "솔직히 말해 이런 주제는 이미 나와 있었다... 우리는 갑자기 사람들의 마음 속에 이 생각을 심지 않았다. 사람들은 수십 년 동안 히틀러가 특정 장애를 앓고 있었는지 추측해 왔다"고 지적했다.

모든 역사학자들이 동의하는 것은 아니다. 위트레흐트 대학의 국제사 조교수 이바 뷰쿠시치는 "히틀러의 행동을 이끈 원인을 설명하려는 것은 매우 모호한 방법이라고 생각한다"고 말한다. 대규모 폭력 행위에 초점을 맞춘 연구를 하고 있는 뷰쿠시치 박사는 BBC 인터뷰를 통해 사람들이 관심을 갖는 이유는 이해할 수 있지만 "우리가 찾는 답은 DNA 검사를 통해 찾을 수 없을 것"이라고 단언했다.

암스테르담 NIOD 연구소의 역사학자 안네 반 무릭은 이 연구가 흥미롭지만 역사의 진정한 교훈을 모호하게 할 위험이 있다고 말한다. 그 교훈은 "특정 상황에 정상적인 사람들도 끔찍한 폭력을 저지르거나 선동하거나 받아들일 수 있다"는 것이다. 그녀는 히틀러의 (가능한) 작은 음경에 초점을 맞추는 것은 대규모 폭력과 학살이 어떻게 작동하고 왜 발생하는지에 대해 아무것도 가르쳐 주지 않는다고 말한다.

히틀러와 벙커에서 자살하기 직전에 결혼한 에바 브라운. 게티 이미지

동료 검토가 완료되면 어느 시점에 전체 결과를 사용할 수 있다. 웨버 교수는 "매우 신중하고 냉정하게" 사용해야 한다고 말하지만 어떤 식으로든 도움이 되기를 희망한다. "그것이 연구 결과의 좋은 점이다. 그것은 5년, 150년, 500년 후에 일어날 수 있다. 이 연구는 후손을 위한 것이며 앞으로도 똑똑한 사람들이 이 연구를 사용할 것이라고 확신한다."

그러나 우리 모두는 이런 결과를 어떻게 사용하는지에 대한 책임이 있다. 케이 박사는 모든 사람이 "과학을 따라야 하고" 알고 있는 것과 모르는 것을 명확히 해야 한다고 말한다. 여기에는 미디어와 보도 방식이 포함된다. "이 다큐멘터리를 보는 사람은 누구나 낙인을 찍는 데 기여하지 않도록 정확하게 글을 쓸 책임이 있다. 이런 다큐멘터리는 진공 상태에서 존재하지 않는다."