[갑작스럽게 불안감이 심해져서 괴로워요!]공황장애,공황발작,불안,초등사회성,자존감,또래관계,아동상담,청소년상담,한국아동청소년심리상담센터

[이윤희]

>> 공황장애

1) 공황장애 정의 및 원인

불안이 정상적인 사고와 행위를 불가능하게 할 정도로 지나치게 정도가 심해지면 이를 공황이라고 말합니다.(Morschitzky & Sator, 2014) 또한 ‘공황’은 짧은 시간에 공포감, 불안감이 급격히 증가하는 경우를 말하는데, 이러한 갑작스러운 반응은 다양한 신체증상을 유발합니다.

우리의 이성적인 판단을 멈추게 하며, 이러한 느낌과 신체증상 속에서 이러다가 내가 죽을 수도 있구나, 또는 이러다가 내가 미쳐버리는 것이 아닌가 하는 생각이 들 만큼 불안감을 느끼는 경우입니다.(네이버 지식백과,2017)

공황은 실제로 위협적인 상황이라면 누구에게서나 나타날 수 있는 정상적인 생체반응이며 공황의 일차적 목적은 자신을 위험으로부타 보호하는 것입니다.(유상우, 2013)

이러한 공황이 생명의 위협이 되는 상황이 오지 않았는데도 불필요하게 찾아와 장애를 일으키는 것이 바로 공황장애입니다. 예를 들어 전쟁터도 아니고 강도를 만난 것도 아니며 어떤 외부적인 위험이 없는 상태에서 갑자기 불편한 신체적인 증상을 경험하고 그 증상을 공포로 반응하게 되는 것을 말합니다.(최주연, 2008)

공황장애는 1980년대에 이르러서야 개념 정립이 이루어졌기 때문에 과거 일반인들에게 공황장애는 널리 알려져 있지 않았습니다. 공황을 공항으로 잘못 알아들여 공황과 관련된 병으로 엉뚱하게 이해하는 사람도 많았습니다.(유상우,2013)

그러나 최근 방송을 통한 유명인들의 공황장애 발병에 대한 고백들을 흔히 볼 수 있듯이 공황장애 유병률이 점차 증가하면서 주변에서 가까이 관찰될 수 있는 정신질환으로 분류되었습니다.

공황장애는 2011년과 2016년의 평생 유병률과 일년 유병률의 조사 결과를 비교해보면 꾸준히 증가하고 있는 추세인데, 공황장애 평생유병률은 2011년에는 0.1%였으나 2016년에 0.4%로 증가하였고 공황장애 일년유병률은 2011년에는 0.0%였으나 2016년에는 0.2% 증가하였습니다.(보건복지부,2016)

갑작스런 불안감으로 가슴이 답답해지면서 질식할 것 같거나 어지럽고 다리가 후들후들 떨려 졸도할 것 같은 느낌은 불안장애의 일종인 공황장애의 대표적인 증상입니다.

정신과 전문의들에 따르면 공황장애는 부모의 사망이나 이혼, 어린 시절 부모와 떨어질 때 나타나는 분리불안 등과 같은 정신적 사회적 요인과 유전적인 요인 등에 의해 발생하고 있다고 합니다.(이준규,1998)

공황장애란 갑자기 원인모를 공포에 휩싸이면서 가슴이 뛰고 호흡이 곤란해지면서 온몸이 힘이 빠지고 현기증과 구토증세가 되풀이 나타나는 정신질환 가운데 하나입니다.

이 같은 공황장애는 증세가 호흡장애 등 심장병과 비슷해 자칫하면 심장관련 질환으로 오인하는 수가 많고 안정을 찾으면 정상으로 돌아오는 경우가 많아 꾀병처럼 느껴지기도 합니다.

그러나 이 질환이 반복 또는 만성으로 이어질 때는 우울증 등을 유발, 약물,알콜 남용의 원인이 되기도 합니다. 심하면 자살로 이어지는 엄청난 결과를 초래할 수 있다는 것이 정신 의학자들의 지적입니다.(이준규,1991)

예기치 못한 상황에서 아무 이유 없이 찾아온 공황은 사람에게 두려움으로만 느껴지는 것이 아닌 극심한 공황발작으로 경험하게 됩니다. 공황발작은 예기치 못한 비정기적인 극심한 두려움이나 불편한 느낌과 관련한 신체적 또는 인지적 증상에 의한 발작을 말합니다.(특수교육학 용어사전,2009)

즉, 공황발작은 심장이 터지도록 빨리 뛰거나 가슴이 답답하고 숨이 차며 땀이 나는 등의 신체 증상이 동반된 죽음에 이를 것 같은 극도의 불안 증상을 말하며, 발작이 없을 때는 발작이 재발할 것에 대해 과도하게 걱정하게 됩니다.(주성완,강수진 2016)

이러한 공황발작은 갑작스럽게 시작되며, 불안이 급속도로 최고조에 도달하고, 곧 죽을 것 같은 위급감과 그러한 상황에서 도피하고 싶은 마음이 일어나게 됩니다.

신체적 또는 인지적 증상으로는 심계항진, 땀 흘림, 부들부들 떨림, 숨 막히는 느낌, 질식감, 흉부 통증, 복부 불편감, 현기증, 비현실감, 자제력 상실에 대한 두려움, 미칠 것 같다는 두려움, 죽음에 대한 두려움 등이 있습니다.(특수교육학 용어사전, 2009)

공황발작은 비교적 순식간에 악화되는 형태로 시작되고 대개 10~20분간 지속되다가 빠르게 서서히 소실됩니다(민성길, 2015). 초기의 공황 발작은 치료를 받기까지 매주 두세 번 반복되는 순환적 발작으로 일어나기도 합니다(Edmund, 2005).

즉 이런 증상으로 발전하게 되는 사람들은 공황도 겪고 거기에 더해서 공황 자체를 매우 불안해하고 두려워하게 됩니다(David & Michell, 2006).

>> 공황장애의 증상

(1) 공황의 생리학

공황은 다가오는 위협에 대한 인간의 몸의 자연스러운 반응입니다. 이것은 ‘투쟁-도피 반응(fight-or-flight reaction)입니다.(Bourne, 2005) 자율신경인 교감신경계가 투쟁-도피 시스템에 작동하여 에너지를 분출하고 행동을 준비시킵니다.

따라서 공황의 제일 중요한 목적은 위험으로부터 우리를 보호하는 것이며, 우리 몸에 해를 끼치는 것이 아닙니다. 교감신경계의 활동은 두 가지 방법으로 중단됩니다.

첫째, 화학적 정보전달물질인 아드레날린과 노르아드레날린이 결국 신체에 다른 화학 물질들에 의해 파괴됩니다.

둘째, 부교감신경계가 활성화되면서 이완감이 회복됩니다. 이처럼 공황은 영원히 지속되거나 심해지지 않으며, 우리 몸을 해치지 않습니다. 부교감신경계는 교감신경계의 과도한 흥분을 막아줍니다.

아드레날린과 노르아드레날린이 완전히 파괴되는 데는 얼마간의 시간이 걸리는 이유는 교감신경계가 반응을 멈춘 후에도 화학물질들이 교감신경계에 잔류하고 있기 때문입니다.

이 때문에 “예민”하거나 “불안한” 기분일 수 있습니다. 이 흥분 연장 현상은 지극히 정상적이고 해롭지 않으며, 위험이 되돌아올 때 투쟁-도피 반응은 신속히 재가동시키기 위함입니다.

투쟁-도피체계의 모든 신체적 작용은 인간이 대항하거나 도망가는 것을 준비하여 우리를 보호하려는 목적이 있습니다. 투쟁-도피체계는 우리 몸의 심장, 혈류, 호흡, 발한, 동공, 근육, 소화기계 및 기타 신체부위에 작용하며, 공황장애자의 신체반응으로 나타납니다.

심장박동수가 빨라지고 강해짐, 창백하고 차가운 피부, 호흡이 빨라짐, 어지러움, 어찔함, 숨 가쁨, 열감, 땀분비, 가슴 압박감, 시야 흐림, 눈부심, 입마름, 구역질, 복통, 위경련, 설사, 근육긴장, 경련 등이 나타날 수 있습니다.

(2) 공황 발작(panic attack)

첫 공황발작은 정서적 외상이나 피로감, 흥분상태나 성행위 등의 스트레스 사건 뒤에 올 수도 있고, 평범한 일상에서 오기도 합니다. 공황발작은 갑작스럽게 순식간에 발생하며, 대개 10~20분간 지속되다가 사라집니다.

공황발작의 주 증상은 강한 공포와 죽을 것 같은 불안과 함께 호흡곤란, 심계항진, 가슴의 통증과 불쾌감, 답답함과 질식감, 어지러움, 비현실감, 손발 저림, 열감, 냉감, 땀 흘림 등이 나타납니다.

또한, 이러한 신체반응을 통제할 수 없을 것 같은 불안감이 몰려옵니다. 이러한 공황발작이 오면 공황장애들은 응급실을 찾게 되고, 말을 더듬거리거나 몹시 당황하는 모습을 보입니다.(민성길,2016)

(3) 예기불안과 회피행동

공황장애자들은 발작이 없는 기간에는 또 다시 공황발작이 생기지 않을까는 예기불안(anticipatory anxiety)이 있습니다. 또한, 신체증상에 대해서 죽을병에 걸린 것은 아닌지 하는 건강염려증이 생깁니다.

이어서 공황발작이 일어났던 장소나 유사한 상황을 피하려는 회피행동(avoidance behavior)이 나타납니다. 공황장애자들의 약 50%에서 광장공포증(agoraphobia)이 동반됩니다.

(4) 기타 증상

공황장애와 광장공포증이 있는 환자에게 흔히 우울증이 있고, 이에 따라서 자살 위험도가 높아집니다. 또한 공포증, 강박장애, 기타 다른 불안장애, 성격장애, 물질관련장애 등이 동반되는 경우가 있습니다.

환자들은 이러한 증상들로 인해서 관계의 문제가 발생하기도 하고 실직하거나 경제적 어려움에 봉착하기도 합니다. 또한, 스스로 극복해보려고 노력하다가 알코올이나 약물남용에 빠지는 경우도 있습니다.

>> 공황장애치료

공황장애의 치료에서는 초기 진단 및 대처가 중요합니다. 불안감과 광장공포증, 사회공포증 등이 동반되지만 공황발작의 시기가 일정치 않으므로 순간적인 대처를 위해서도 약물치료를 꼭 필요한 과정입니다.

공황장애 치료에서 약물치료는 공황장애 증상이 뇌의 구조와 기능 이상과 관련이 있다고 보는데 그 근거가 있으며 공황발작과 급성불안의 치료에 가장 신속한 방법입니다.(민성길, 2004)

공황발작이 일어나면 우선 약으로 신경의 흥분을 억제하여 비상상태를 진정시켜야 합니다. 그 후로도 한동안 약을 복용하면서 진정상태를 유지합니다. 이렇게 하면 어지간한 자극으로는 흥분이 일어나지 않으므로 발작도 점점 줄어듭니다.(윤은혜, 2012: 136, 재인용)

약물치료가 증상완화를 도와주는 일차적인 방법이라면 인지행동치료는 증상의 완화 및 재발 방지를 위한 이차적 방법이라고 할 수 있겠습니다.

공황장애의 일반적인 치료를 받은 환자들 중 절반은 공황이 되풀이되거나 약한 공황 증상을 느끼며, 약 30% 회복되고, 약 20%는 심각하고 만성적 증상을 보인다고 알려져 있지만 약물치료와 인지행동치료의 병합치료를 받은 경우 60~70% 환자들이 약물을 끊고 생활이 가능합니다. 또한 80% 이상에서 높은 기능 상태를 유지하며 살아간다는 치료 성과의 보고가 있습니다.(최영희, 2007)

>> 공황장애의 인지행동치료

공황장애의 치료 방법으로는 인지해석의 과정 오류를 바로잡아주고 행동을 수정하는 인지행동치료가 효과적인 것으로 알려져 있습니다(박현순,2000).

공황장애의 인지행동치료는 약물치료에 비해 재발률이 낮고 약물의 중단으로 인한 높은 재발률을 줄일 수 있는 점과 치료 효과가 장기적으로 유지된다는 장점을 가지고 있습니다(김정범, 1999).

인지행동치료는 공황에 대한 대처능력을 키워주는 교육과정이라고 간단하게설명할 수 있는데, 그 내용은 공황장애에 대한 자세한 교육, 복식 호흡, 근육 이완 훈련, 재앙화 사고 극복, 자극 감은 훈련 등이 포함된다. 공황장애 환자들이 지니는 생각의 오류에는 ‘가능성에 대한 과대평가’나 ‘재앙화 사고’가 매우 흔합니다. 하지만 실제로 공황을 정확히 예측하기란 거의 불가능합니다.

인지행동치료의 일반적인 특징을 살펴보면 첫째, 내담자의 문제를 기초로 이루어집니다. 내담자가 처한 문제를 명확히 하고, 그 문제를 설명할 수 있는 것을 가설화하며, 문제들이 생겨난 원인과 지속된 이유에 대한 발달적 조망을 얻고, 현재 문제의 촉발 요인 및 치료에 도움이 되거나 방해가 될 수 있는 요소들을 밝혀내는 과정을 포함합니다.

둘째, 인지치료는 내담자들이 자신의 역기능적 사고와 믿음을 식별하고 평가하여 수정하도록 가르칩니다. 역기능적 사고와 믿음에 대한 식별을 통해 타당성과 효율성을 평가하도록 하여 이를 제거하거나 감소시키고 보다 기능적인 사고로 대처하도록 돕습니다.

내담자가 자신이 두려워하는 상황에 반복적으로 노출된 후에 자신의 도식에서 기대하던 방향으로 상황이 전개되지 않음을 경험함에 따라 역기능적 도식에서 점차 벗어날 수 있다는 점에서 공황장애의 치료에 효율적입니다.

셋째, 치료적 과제를 부여합니다. 인지치료가 단기간에 효과를 거둘 수 있으려면 치료목표를 뚜렷이 세우고 모든 치료적 노력을 목표에 집중해야합니다.

치료에 대한 과제는 자신의 신념이 타당한지 검증해볼 수 있는 실험을 함으로써 상담과 심리치료의 효율성을 증진시키고 내담자 스스로 삶을 꾸려나가는 독립성을 키우는데 중요한 역할을 합니다(김선주, 2004).

공황장애의 치료 과정에서 자신의 문제에 대한 정확한 이해와 수용은 가장첫 걸음이 됩니다. 또한, 노출을 통한 위험요소에 대한 잘못된 사고를 바로잡는 것은 공황장애 환자들이 신체적 공황 발작에 대한 두려움과 예기불안에 효과적으로 작용할 수 있다는 점에서 공황장애와 인지행동치료의 연관성을 확인할 수 있습니다.

저희 한국아동청소년심리상담센터는 교우문제, 학습문제, 적응문제로 인하여 힘들어하고 있을 여러분의 자녀 그리고 부모님을 위하여 전문적이고 체계적인 시스템을 구축하고 있습니다. 자녀와의 올바른 소통방법 및 양육방법 자문과 자녀의 학교적응을 위한 자신감 회복, 자존감 상승, 사회적 기술 훈련 등의 도움을 받아보시길 바랍니다.

문헌출처:

1) 공황장애 증상을 가진 성인 집단미술치료 체험연구, 서울여자대학교 특수치료전문대학원, 표현예술치료학과, 미술심리치료학전공,김지애,2018

2) 공황장애 기독교 인지행동치료 프로그램효과성 및 변화과정연구, 총신대학교 일반 대학원, 성경적 상담학 전공, 양정선

3) 공황장애의 불안 완화를 위한 동작치료 프로그램 연구: 인지행동 접근을 중심으로, 김선아, 한양대학교 교육대학원, 예술치료교육전공, 박지영, 2013년

사진출처: 구글 재사용가능

작성자: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 이윤희

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