스크랩 눈물한방울 우울증보다 더 무서운 펫로스 증후군

[치킨타올]

세상을 떠나기 4개월 전의 양지.

‘양지가 하늘나라로 갔다.’ 강원도 원주에 사는 기자의 엄마로부터 문자 한 통이 날아왔다. 퇴근길 전철 안이었다. 무방비 상태로 받은 문자 한 통에 눈물이 주룩주룩 흘러내렸다. 14년간 같은 자리에서 한결같이 반겨주던 시추 믹스견(犬) 양지. 양지는 고향을 지키는 내 막냇동생이었다. 양지의 마지막 순간을 전화로 들으며 울고 또 울었다. 누가 보면 딱 실연당한 여자다. 힐끔거리며 쳐다보는 사람들의 시선도 느껴졌다. 그러거나 말거나 눈물은 멈추지 않았다.

내 슬픔은 거기까지다. 문제는 엄마였다. 양지가 떠난 건 12월 1일. 딱 일주일이 지났다. 엄마의 이상행동에 비하면 먼발치의 객인 기자의 슬픔은 아무것도 아니다. 엄마의 슬픔은 가족들이 예상하고 걱정한 이상이었다. 밥도 안 넘어가고, 잠도 안 오고, 가슴통증으로 숨도 잘 못 쉬겠다고 했다. 수면제를 먹고도 잠을 못 잤다. 양지를 양지 바른 곳에 묻고 온 다음 날, 함박눈이 펑펑 내리자 엄마는 커다란 우산을 들고 양지 무덤에 갔다. “우리 양지 추위 많이 타잖아. 눈 맞지 않게 우산 씌워줘야지” 하면서. 또 이런 말도 했다. “내가 벌 받을지 모르겠는데, 친정엄마가 돌아가셨을 때보다 더 힘들어. 엄마는 땅에 묻었지만, 양지는 내 가슴에서 떠나질 않아. 숨 쉴 때마다 아파.”

‘펫로스(Pet Loss·반려동물 상실)증후군’이라는 게 있다. 애완견을 잃은 극도의 스트레스를 지칭하는 말이다. 펫로스증후군이 얼마나 심각한지는 겪어본 사람만 안다. 애완동물을 잃은 스트레스는 배우자를 잃은 슬픔이나 자녀를 잃은 슬픔과도 비견된다. 2012년 부산에서는 펫로스증후군을 이기지 못한 40대 여성이 자살한 사건이 발생했다.
   
엄마에게 양지는 우울증 치료사였다. 엄마는 15년 전 ‘빈둥지증후군’으로 힘들어 했다. ‘빈둥지증후군’이란 자녀를 독립시킨 중년의 여성이 겪는 극심한 정체성 상실감을 말한다. 엄마는 당신 이름으로 산 분이 아니었다. 한 남자의 아내이자 세 아이의 엄마로서의 삶이 전부였다. 자녀가 장성해 하나둘 서울로 떠나버리자 엄마는 빈자리를 못 견뎌했다. 불면증과 무기력증, 심한 우울감으로 생에 대한 의욕을 잃고 힘들어했다. 그럴 때 나타난 양지는 우울증 특효약이자 구세주였다. “애완견을 물고 빨고 하는 사람들 이해가 안 된다”던 분이 달라졌다. 이보다 더한 친구이자 연인이 또 있을까. 엄마는 양지와 언제 어디서든 함께했다. 양지 역시 엄마의 일거수일투족을 바라봐주며 세 자녀의 빈자리를 아주 충실히 채워줬다. 그것도 절대 배신하거나 흔들리지 않고 한결같은 충성심으로.
   
우리 가족은 고향집을 양로원으로 불렀다. 양지가 나이가 들면서 세 노인(?)이 사이좋게 알콩달콩 일상을 공유하는 공간. 아침에 일어나 아빠, 엄마, 양지 셋은 커피를 나눠 마시고, 당근주스를 나눠 마시고 나서야 산책길을 나섰다. 양지가 혈기왕성한 청년일 때에는 저만치 앞서서 이끌더니, 열 살이 넘어서는 셋이 체력이 비슷해졌다. 셋이 앞서거니 뒤서거니 하면서 낮은 앞산을 올랐다. 심하게 뒤처지는 노인이 있으면 다른 두 노인(?)이 매너 좋게 기다려줬다. 여행도, 쇼핑도, 산책도 함께 다니며 양지는 그렇게 24시간을 함께 나눴다. 엄마에게 양지는 대체 불가능한 막냇동생이었다. 양지가 떠난 후 다른 애완견 분양을 권하는 가족들에게 엄마는 이렇게 답한다.
   
“절대 안 돼. 그건 양지에 대한 배신이야. 나는 양지만 사랑하고 양지만 기억할 거야.”

경기도 분당구 해마루케어센터 김선아 센터장은 “미국이나 유럽 등 선진국보다 국내에서 펫로스증후군이 더 심각하다”는 의외의 분석을 내놨다. 그 이유는 두 가지다.

첫째, 국내 대부분의 애완인에게 ‘펫로스’가 첫경험이다. 국내의 애견인구는 2000년 전후로 급속히 증가했다. 2000년 270만명에 불과하던 애견인구는 15년 만에 무려 네 배가 늘어 1000만명이 넘었다. 2000년 전후에 키우기 시작한 애완견은 현재 13~17세가 됐다. 애완견의 평균 수명이 다하는 나이다. 몇 년 전부터 유독 주변에서 펫로스증후군으로 힘들어하는 사람들을 많이 보는 이유는 이 때문이다. 문제는 처음 겪어보는 아픔이기에 스스로도 그 아픔이 낯설고 극복 방법도 모른다는 점이다. ‘개가 죽었는데 내가 왜 이러지? 정신이 어떻게 된 거 아니야?’ 하면서 아픔을 부정하다 보니 증세가 오래가고 극복도 힘들다.
   
둘째, 반려동물을 잃은 슬픔을 제대로 위로받지 못한다. 애완견 양육 경험이 없는 사람은 애완견을 잃고 슬퍼하는 사람들에게 보통 이런 식으로 말한다. “쯧쯧… 개가 죽은 걸 가지고 저렇게까지 난리야. 참 유별나네.” 펫로스증후군에 대한 이해가 거의 없다 보니 슬픔이 무시당한다. 사람이 죽으면 3일장을 치르면서 주위의 위로를 받고 애도 기간을 거치지만 애완견 사망 시에는 그런 애도 기간이 없다. 죽자마자 화장하거나 묻어버린다. 그러다 보니 애완견에 대한 죄책감도 쌓인다. 슬픔을 나누지 못한 채 순식간에 처리해 버린 것에 대한 죄책감이다.
   
김선아 센터장은 “사람과 반려동물과의 유대관계는 사람과 사람 이상일 수 있다”라며 이렇게 말했다. “애견인들은 15~16세가 된 반려동물을 ‘아기’라고 표현한다. 애완견이 죽으면 어린 자식이 사망한 것과 같은 기분을 겪는데, 자녀보다 더 큰 단절감을 느끼기도 한다. 자녀는 성장하면서 분리과정을 겪지만 반려동물과는 심리적 분리의 기회가 없기 때문이다. 자녀는 소위 ‘중2병’, 사춘기, 이성친구과의 교제 등을 거치면서 부모와 어느 정도 독립된 존재가 돼 가지만, 반려동물과의 애착관계는 절대적이다. 온전하게 나만을 신뢰하고 나만을 믿는 존재다.”

중요한 건 펫로스증후군을 앓는 사람들의 마음을 헤아려주는 것이다. 애완견을 잃은 슬픔을 꾹꾹 누르며 참지 말고 드러내는 것이 극복에 도움이 된다고 한다. 주위 사람들과 반려동물을 함께 추억하면서 충분한 애도 과정을 겪는 것이 좋다. 김선아 센터장은 “반려동물을 잃고 1~3개월간 우울감이 지속되는 건 정상이지만 그 이상 이어지면 전문가의 상담을 받을 필요가 있다”고 조언한다. 국내에는 아직 이 분야 전문가가 없다. 지난 7월에 개원한 국내 첫 반려동물 호스피스 케어센터인 ‘해마루 케어센터’에서 펫로스증후군을 앓는 이들을 위한 프로그램을 마련하는 정도다. 동물병원에서는 사람을 진료할 수 없기 때문에 펫로스증후군 환자를 다룰 수 없다. 결국 정신과 상담의를 찾아가야 하는데, 이들은 대부분 펫로스증후군에 대한 이해가 깊지 않다는 문제가 있다.
   
그렇다면 떠난 반려동물의 빈자리를 채울 다른 동물을 분양받는 것이 펫로스증후군을 극복하는 데 도움이 될까? 김선아 센터장은 “정답은 없다”면서도 “만약 분양받는다면 떠난 애완동물과 비슷한 성향을 가진 종을 고르되, 똑같은 품종은 키우지 말라”고 권한다. 같은 종을 키울 경우 떠난 반려견의 분신처럼 인식하기 때문에 새로운 반려동물의 특성을 있는 그대로 받아들이지 못하게 된다는 이유다.

[클로로]

울 엄마랑 똑같다...ㅠㅠ 나도 아직 울 첫째 사진못봐...ㅠㅠ

[엽떡햄추가]

우리큰아빠 이번에 펫로스 증후군으로 극심한 스트레스 받아서 쓰러지셨는데 못깨어나시고 돌아가셨어… 연세도 있으셔가지고ㅠㅠ

[또또리]

우리애기 간지 4년 지났나..... 나도 일주일내내 못먹어서 ㅠ 겨우 버텨낸.기억있네 남은아이들도 가는거 생각하면 맘이 벌써 아프다 ㅠ

[신내리셔스]

1년 지났는데 아직도 오열해.. 걍 너무 보고싶음 ㅜㅜ

[아바라사랑해]

나도 10년 넘게 키운 강아지가 정말 갑작스럽게 갔는데..다른 애들이 있어 그나마 버틸 수 있었어ㅠㅠ 떠난 강아지가 하던 행동들을 남겨진 강아지가 똑같이 하는거보고 신기하기도하고 그립기도하고...자기들끼린 무슨 대화를 했는지 궁금하기도하고..ㅎㅎ 형편때문에 지금 키우는 애들 강아지별로가면 더이상 키우지 않을거라고 다짐하고 있지만 평생을 강아지랑 살아왔는데 얘네 없이 어떻게 살까 생각하니까 벌써부터 힘들다..오래오래 살자 애기들아ㅠ 사랑해😊

[못본척]

하...나 벌써 걱정된다..내 목숨보다 소중한 울 강쥐들...어케 보내 ..절대 못보내

[이세창]

난 사실 우리 애기들 말곤 살아가는 이유가 없어서 얘들 없으면 죽지 싶어..

[베스트셀털러]

우리애기 가는거 상상만해도 무너진다ㅠㅠ...

[순두부찌개악개]

1년지났는데 아직도 힘들어...

[멀린의처진오른쪽고환에걸고]

우리도 다시 시츄 데려왔는데 이전의 개는 되게 젠틀했거든 근데 새로온 애는 혈기왕성할 나이에다 인간이랑 친하지도 않아서 초반에 엄청 버겁고 오히려 예전 애는 안이랬는데 생각 계속 들어서 힘들었어 .. 근데 지금 애가 계속정신없이굴어서 이젠 괜찮아짐ㅎ

[딩동이야]

큰 이변이 없는한 나보다 먼저갈 걸 알고 있는 심정도 말로 못해….. 자식이랑 똑같은데 자식이 15살 즈음해서 여기저기 아프고 20년도 못살고 죽을 걸 미리 아는 부모가 어딨겠어……. ㅠㅠ 그런거 생각하면 미래도 부질없고 걍 나도 빨리 뒤지고 싶음

[고양이는범샛기같지]

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[요뇽]

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[미친타이거]

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[대만너무가고싶어]

2년 지났는데 아직도 폰 배경화면도 못바꾸고 생각만해도 눈물나 우리집에서 태어나서 16년 살다가 갑자기 교통사고로 죽어버려서 진짜 너무 너무 힘들어 아직도 정말 따라 죽어버리고싶어

[느개비맘마]

우리 애도 떠난지 6개월 지났는데 영상을 아직도 못 보겠어...아직도 새벽마다 생각나면 운다 ㅜ

[뭘뭘뫌]

글만 읽는데도 왜이렇게 눈물이 나냐ㅠㅠㅠ

[누가샐러드에병아리콩넣니]

어차피 살아있는 생명체는 다 죽고 우리 개는 좀 더 빨리 갔을 뿐이라고 조금만 기다리면 나도 갈거라고 천국에서 다시 만날거니까 조금만 기다리면 된다고 생각하니까 낫더라 정신승리 하는게 제일 빠른 극복 방법이었어 난

[닉넴머하노]

나도 우리 애 보내고 불면증이랑 우울증 심하게와서 4년이 지난 아직도 진행중...ㅠ

[도토리너구리]

나도 12살때 강아지 보낸 날 생각하면 아직도 눈물나

[건전한 배틀태그]

나 진짜 3 일동안 물도 잘 못마시고 울면서 지냈는데 그러고 출근하려고 나왔더니 온 근육에 힘이 안들어가더라… 비축된 글리코겐 다 썼나봄….. 그 건강 되돌리는데 또 몇개월 걸렸어 ㅠ 작년 6월에 보냈는데 아직도 슬퍼서 종종 울어… 나는 앞으로 다시는 동물 못키울 것 같아. 볼땐 예뻐도 떠나보낼때가 너무 슬프고 힘들어서…

[Nalapb]

그래서 이제 다시는 안키우려고.. 살면서 제일 힘들었음..

[엥 갑자기??]

나도 우리엄마랑 내 강아지 둘의 유대관계가 너무 끈끈해서 너무너무 걱정했어.. 그래서 회사가 멀어서 자취 시작했는데 강아지 아프고 나서부터 자취집 놔두고 본가 들어와서 사는 중 강아지 떠난지 이제 곧 세달 되어가는데 너무너무 힘들었어 우리엄마 그렇게 우는거 처음봤어…그래도 지금은 괜찮아져서 다행이야 근데 우리 둘 다 강아지 다시 키우자는 말은 아직 못하고 생각도 안 하는 중,,

[비스포크바나나]

강아지들보면 눈돌아가는데 그래도 다시키우고싶진않음...다시는 나보다 생명짧은애들 안키울거임..

[닥코약기]

내가 고작 두번이긴하지만 유기묘를 키웠는데..한마리는 지금 키우고있고.. 이 아이도 고양이별에가면 난 또 데려올거야 한생명이라도 더 따뜻한 집에서 사랑받다 눈감게하고싶어서ㅠㅠ 내가 나중에 죽으면 다 찾아와줄거라 생각하며 혼자 위안해,, 나도 보내고 진짜 너무너무 힘들고 매일매일이 눈물이였음.. 갤러리들어가지도 못하고.. 내 친구도 우울증걸려서 병원다녔는데 걘 다신 안키우겠대 ㅠㅠ ㄹㅇ 이해가긴해 안겪어보면모름

[FERRARI]

우리애기 보낸지 5일됐어...갑자기 그렇게 떠날줄 몰랐는데
예상치 못한건 나는 내가 주양육자고 매일 물고빨고 한것도 난데 주로 낯시간에 단둘이 시간을 보낸 엄마도 충격이 큰지 나보다 더울더라
나 엄마 우는거 살면서 딱 두번봤는데
친정모부 돌아가셨을때보다 더울고계셔

[핑크뿡]

한창 이쁠 때 (항상 이쁘지만) 교통사고로 무지개 다리건너고 그 날 정신없이 장례치루고 집으로 들어왔는데 그렇게 휑할수가 없고 마음이 황망하다고 해야하나.. 불면+통곡의 일주일동안 밥,물이 안넘어가서 살이 5키로 훅 빠져버림.. 한달내내 울면서 걸어다님.. 가슴에 묻는다는말을 이해하게됐음..
1년안됐지만 아직두 눈물나고 어제도 잘라논 털 만지작 거림.. 지나가는 남의개만 봐도 부럽고.. 보고싶고..
한동안 너무 힘들어서 두번다시 안키우고 싶었는데
상실했을 때 슬픔도 무척 크지만 키우면서의 행복이 더 컸던거 같아서 또 다시 키우고 싶은 생각은 있음..

[쭈야쭈아]

애기 아파서 입원시켰을때 잠못자고 맨날 울고 그랬는데 떠나면 어떨까 상상도 하기 싫다….

[코코볼11]

그래서 반려견 못 키우겠어ㅜ 내 친구도 강아지 보내고 엄청 힘들어하더라ㅜㅜ

[오케바이]

아...진짜 인생 태어나서 이렇게 힘든 슬픔 아픔 상실감 처음이었어 앞으로도 가족들 제외하고는 이런 슬픔 못느낄거라고 장담해

[퐁포로롱]

나는 같이 죽고 싶어..
아프기만 해도 미칠 것 같아

[송어회]

열네살 아픈애 키우는데 그냥… 상상도 안돼… 이 아픔을 겪는 분들이 부디 조금이라도 아픔을 걷어내실 수 있으면 좋겠어…

[헝가리좋았다]

아빠가 이렇게 힘들어할 줄 몰랐어 ㅜㅜ 나랑 엄마는 사진 보면서 좋았던 추억 얘기하는데 아빠는 아직 사진도 못봐 .. 애기 용품 보면 울고 ㅜ

[패버려]

정말 못살거같아..지금 15살이고 심장병있어서 2년째 약 주사 맞고있어서 언젠가는... 이라는걸 머리로는 알면서도 사실은 1도 인정못함...얘가없는 내 삶은 생각조차하기싫어..

[ㄴㅇㅅㅇㄴㄹㅅㄹㅎㄷ]

나다...애보내고 인생망함ㅋㅋ...정신병원입원도해보고 자살시도도하고 지금도 어딘가 맛간상태?뭔가제거된기분으로 산다ㅋㅋ...갑자기죽는게 소원이될정도..

[미미는 너무귀여워]

울개는 항상 멀쩡하다가 어느날 갑자기 떠났거든 누워있는 모습 발견하고 진짜 그냥 마음이 텅 빈것같더라 눈물이 그냥 막 수도꼭지 연것마냥 줄줄줄줄줄..

[양들이잠드는시간]

나는 따라가고싶어

[태평여고일짱]

진짜...울 아기 없이 어떻게 살지...얘 10살이고 심장병있어서 항상 마음준비 하고있어야되는데ㅠ 얘 가면 집 못들어갈거같아....

[부리부라리대마왕]

난 지금도 우리강아지 좀만 아파도 우는데 하늘나라가면 펫로스증후군 심할거같음ㅠㅠㅠ

[샐랑구]

울 냥이 이제 곧 간다 애기 보낼 거 생각하면 벌써 살기 싫어

[유추]

내새끼 정말 사랑해 오늘보내줬네 항상 행복하렴