<만화가 이두호:국보급 만화가>

[㈜★孝子뽕삼☆™]

그 제목 그대로 국보급 만화가 이시다.

1943년 출생 이후 1959년부터 장장 50년을 만화를 그리며

살아오신 만화가 이두호.

50년동안 낸 만화중 머털도사 시리즈를

난 제일 재미있게 보았다.

비록 애니메이션이었을지라도, 만화가 이두호의

그 만화를 느낄 수 있었기 때문이었다.

 

 

‘만화’라는 미지의 세계를 향해 첫발을 내딛게 된 것은 우연히 찾아온 기회였다. “그저 그림 그리는 게 즐겁고 신이 났던 시절이었는데 은사님의 소개로 어느 출판사를 알게 됐고, 정식으로 128p짜리 한 권 분량을 그려보라는 제의를 받게 된 거죠.” 그게 인연이 되어 그는 고등학교 1학년 때까지 모두 4권의 만화를 선보이게 된다. 첫 작품이 신라시대를 배경으로 한 역사물이었던 반면, 두 번째 나온 <길>은 한국전쟁이 끝난 당시를 시대적 배경으로 하는 현대물이었고 세 번째 작품 <등불>은 괴기물, <태양을 향하여>는 원시시대 인간들이 등장하는 이야기였다. ‘조선시대를 보여주는 이두호’의 모습만 보아온 지금의 독자들로서는 상상하기 힘든 뜻밖의 모습이다.

그 시절에는 의식적으로 만화를 그린다는 생각도 없었고, 그렇기 때문에 이때 나온 작품들은 만화가로서 자신의 데뷔작품으로 받아들이기 힘들다는 것이 그의 솔직한 속내다. 하지만, 화가의 꿈을 이루기 위해 미대로 진학한 이후에도 그의 생계를 지켜준 것은 다름 아닌 ‘만화’였으니, 만화가로서의 그의 숙명은 이미 오래 전부터 정해져 있었던 듯하다. “대학을 1년 반 정도 다니다가 경제적 사정이 너무 어려워서 영장이 나오자마자 반가워하며 입대했죠. 하지만 제대 후에도 상황은 달라진 것이 없었고, 그때 박기정 선생님의 화실에 들어가 1년 동안 일해서 등록금을 마련했지요.” 그러나 복학을 하려고 학교에 갔더니 이미 제적된 상태였다. 힘겹게 학교를 다시 다녀야 될 일이 없어진 것에 대해 그는 오히려 ‘잘됐다!’고 생각했다. 얼마 뒤 「소년중앙」이 창간되었고, 그에게는 만화뿐만 아니라 잡지 안에 실리는 삽화, 일러스트까지 일이 쏟아졌다. 오죽하면 ‘이두호 한 사람만 있으면 잡지 하나 만든다’는 이야기까지 나왔을까. 하지만 일이 쏟아지면 쏟아질수록 마음 속의 갈등은 더욱 깊어졌다. 학교에 다니지 않게 된 것 자체는 상관없지만, 화가에 대한 꿈은 여전히 버릴 수 없었던 것이다. 그래서 이두호는 이때를 떠올리며 ‘목적과 수단이 뒤바뀐 상태’였다고 기억한다. 먹고 살기 위해 만화를 하고 있지만, 여전히 꿈은 화가에 있었기 때문이다. 갈등 끝에 작업실을 함께 쓰던 동료에게 도움을 요청하고 원고가 아닌 캔버스에 매달렸다.

“머리가 터져나갈 것 같은 기분이었다고 하면 적절할까요. 갈피를 못 잡고 있던 터라 화가의 열망을 계속 이어나가겠다는 생각이 명확했던 것도 아니고, 다시 만화로 돌아간다는 확실한 생각이 있었던 것도 아니었죠.” 단지 ‘갈 때까지 가보자’라는 생각에 미친 듯이 캔버스에 그림을 그렸다. 그렇게 2년여의 시간 동안 ‘한풀이’를 하고 나니 어느 날 갑자기 만화가 그리워졌다. 본격적으로 만화가 그리고 싶어졌고, 펜을 잡고 싶은 마음이 생겼다. ‘캔버스에는 만화를 그리면 안 되는가’라는 생각이 따라온 건 ‘한풀이’의 끝에서 스스로에게 심어준 만화에 대한 확신이었을 것이다.

그렇게 시작된 만화가로서 이두호의 2막은 그때까지와는 전혀 다른 새로운 것을 보여주게 된다. ‘만화를 그리자’라고 마음을 먹자, 곧바로 ‘어떤 만화를 그릴 것인가’에 대한 고민이 이어졌고, 그에 대한 답은 명확했다. ‘바지저고리 만화’(조선시대 역사와 민중들에 대한 만화를 그려 붙여진 이름)로 방향을 정한 것이다. 물론, 이 같은 결심은 처음에는 고생을 요구했다. 하지만, 1년여 정도의 시간이 흐르자 점차 주변에서도 그의 만화를 인식하게 되었다. “당시에는 만화를 싣는 잡지가 그렇게 많지 않았기 때문에 대체로 어느 잡지에 누가 무슨 작품을 하고 있는지 편집자나 독자 모두 알고 있었어요. 그러다 보니, 내가 하는 작품이 어떤 작품일지 대체로 윤곽이 그려지게 된 것이죠.” 일반적으로 새로운 작품을 시작할 때, 작가와 편집부가 어떤 작품을 하자고 논의를 거치기 마련인데, 이두호의 경우 청탁이 들어올 때 마감날짜와 분량만 이야기하면 되었다. 이미 ‘이두호 만화’에 대한 기대치가 자리 잡혀 있었고, 그에 따라 작품의 진행은 순전히 그의 몫이 되었다. 이런 점에서 그는 ‘만화는 만화가에게 있어서 그 자체로 명함’이라고 강조한다. 하지만, 한 가지 장르에 대한 고집은 작가에게 있어서 강점도 되는 반면 한계도 부여하는 것이 아닐까. 그런 우려에 대해서도 그의 생각은 확고하다. “한계로 작용할 수 있다는 생각에는 동의해요. 그러나 나의 경우 만화를 그리겠다고, 만화가가 되겠다고 마음먹었을 때, 이미 시대물 즉 ‘조선시대’만을 그리겠다고 다짐하고 시작했기 때문에 그것을 한계로 여기지는 않아요. 처음부터 ‘무슨 만화를 할 것인가’가 중요했으며, 지금도 만화가는 ‘어떤 만화를 그렸느냐’에 따라 판단된다고 생각하고 있어요.”

그는 ‘역사’ 소재 하나만으로도 너무나 광범위하다고 생각했으며, 표현하기에 벅차다고 느꼈다. 그런 생각이 들자 문제의 중심은 더욱 진지해졌고 자연스럽게 ‘조선시대’로 한정지은 것이다. 그와 같은 뚝심은 작품활동 내내 빛났다. 지금까지 발표된 ‘바지저고리 만화’의 작품 수는 대략 30여 편. 하나의 작품을 시작하면 그 작품에 대해 적어도 평균 1년 이상 매진했다는 얘기다. “연재를 해본 경험에 비추어 월간지는 1년에서 1년 반 정도, 주간지는 열 달 정도가 작품 하기에 알맞은 기간이라고 생각해요. 헌데, 실제 연재를 하다 보면 대체로 그 기간을 훨씬 넘어가게 되는 경우가 많은데 내 경우 3년 연재한 작품들이 꽤 많은 것 같네요.” 이러한 사실은 이두호 만화의 꾸준한 인기를 반증하는 셈이기도 하다. 일반적으로 잡지연재의 경우 작품이 재미가 없으면 서둘러 종료하거나 내용을 바꾸거나 심지어 중단되기까지도 한다. 그 때문에 만화는 그 시기에 유행하는 소재를 다루는 경향이 많은데, ‘바지저고리 만화’는 유행이나 사회적 분위기를 타지 않았다. 이에 대해 스스로는 ‘무식하게 했다’고 이야기하지만, 그러한 뚝심이 있었기에 이두호만의 고유한 만화가 자리 잡을 수 있었을 것이다.

아무래도 이두호 하면 제일 먼저 떠오르는 것이 ‘머털도사’다. 때로 머털이의 유명세는 이두호라는 이름보다 앞서기도 한다. 하지만, 머털이의 탄생은 의외로 우연적이다. 작품을 청탁받던 당시 이두호는 무려 예닐곱 개의 매체에 연재할 시기라서 정신 없던 때로 기억한다. 일주일 가운데 이틀은 밤을 꼬박 샐 때였고, 그래서 그는 작품 연재를 청탁받고서도 뭘 할지 생각도 못하고 있다가 편집장과 미팅하던 당일 날 갑자기 어린 시절 기억이 떠올랐다. 외갓집이 산 넘어 있었는데, 거기서 놀다가 집으로 돌아올 때면 거리가 너무 멀어서 도술을 부려 구름 타고 훌쩍 넘어가고 싶다는 생각을 자주 했다는 것. 머털이의 모험은 그렇게 시작됐다. 반면, <임꺽정>은 작심하고 준비를 했던 작품이다. 언젠가는 한번 그려보겠다고 생각을 하고 있던 중에 <스포츠조선>에서 연재 제의가 들어왔고 ‘임꺽정’이라면 하겠다고 답했다. 고우영, 방학기 등이 이미 작품으로 만들어서 내심 ‘안 되겠지’라는 생각도 있었지만 단번에 하자는 답변이 돌아와서 연재는 시작되었고, 결말에 이르기까지 장장 5년여의 시간이 흐르게 되었다. 말이 5년이지, 일간지 지면에 일주일 가운데 엿새를 연재했으니 투철한 작가의식이 없으면 불가능한 일이다.

<덩더꿍>에 대해서는 “개인적으로 ‘불만해소’가 된 작품”이라고 밝힌다. 그런 측면에서 그는 스스로 가장 좋아하는 작품 가운데 하나로 꼽기도 한다. 주인공이 세조 즉위 당시 오른팔 역할을 했던 실존인물 ‘홍윤성’을 모델로 했는데, 전해지는 이야기에 따르면 왕의 비호 아래 갖가지 패륜과 비리를 저질렀다고 한다. “헌데 그의 죽음에 대한 기록을 찾아볼 수가 없더군요. 기록이 없다는 것은 그가 특별한 하자 없이 죽었다는 것을 의미하며, 그것은 곧 죽을 때까지 편안한 삶을 영위했다는 것을 의미하는 셈이죠. 그러니 화가 나지 않겠어요. 그 때 마침 「주간만화」가 창간되면서 연재 제의가 들어왔는데, 그렇게 반가울 수가 없더군요.” 연재 초기 ‘역사에 없는 이야기’라고 밝힌 뒤, 등장인물의 이름을 ‘홍성윤’으로 하여, 온갖 나쁜 짓을 일삼은 그를 결말에 이르러 장독대의 손에 처단당하도록 했다. 이두호는 이 작품을 하면서 ‘만화가가 좋다’라는 생각을 새삼스레 하게 됐다고 한다.

<객주>는 애초에 목적의식을 지니고 시작한 작품이다. 마음먹고 읽어보자며 소설책을 샀는데, 순우리말이 어찌나 이해하기가 힘든지 진도가 나가지 않았다고 한다. 사전을 옆에 두고 소설책을 보면서 “이걸 만화로 그려본다면 어떨까” 생각하던 차에 잡지사로부터 <객주>를 만화로 만들면 어떻겠냐고 제의가 들어왔다. 사정이 생겨 곧바로 시작은 못했지만, 일 년 뒤 작품을 연재하기에 이른다. 만화를 준비하며 소설책을 거의 통째로 외다시피 했다는 일화도 있다. “만화로 그리려면 소설을 완전히 해부해야 한다는 생각이 들었고, 그래서 문하생들에게 테이프에다가 소설을 전부 녹음시켜서 그것을 반복해서 들었죠.” 나중에는 현재 사용하고 있는 웬만한 용어들을 사전에서조차 나오지 않는 순우리말로 바꿀 수 있는 경지에까지 이르게 되었다. 그런 까닭에선지 그는 “말하자면 <객주>는 말하자면 다른 작업들을 가능케 한 ‘밑거름’이 된 작품”이라고 밝힌다.

이두호는 타인의 장점을 받아들이는데도 주저함이 없다. 그는 이현세, 허영만, 김수정을 차례로 자신의 스승이라고 밝히는데 거기에는 모두 특별한 이유가 있다. “어느 날 이현세와 함께 길을 가는데, 누군가가 이현세에게 사인을 요청하더군요. 그가 기분 좋게 사인해주는 모습을 보았고, 사인이 끝나고 난 뒤에 귀찮지 않냐고 물어봤어요. 왜냐하면 당시 나는 사인하는 게 귀찮게 느껴져 사인회에 초청을 받고도 거절하던 때였거든요.” 그랬더니 이현세는 그에게 정색하며 “그게 왜 싫어요? 저런 독자들이 계셔서 내가 활동할 수 있고 먹고 살 수 있는데, 오히려 너무 고맙죠!”라고 했다. 그 얘기를 듣고 난 뒤 이두호는 “한방 먹었다”는 생각이 들었고, 그 후부터 사인 요청이 들어오면 언제나 기분 좋게 해주게 되었다.

허영만에게도 ‘한방 먹었던 사건’이 있었다. “주간지에 연재할 때인데, 잡지사로부터 원고료를 깎자는 이야기가 나왔고, 나는 차라리 공짜로 그리면 그렸지 그렇게는 안 한다고 했죠. 언젠가는 그 사실이 누군가에게 알려지게 될 텐데, ‘이두호도 깎아줬다’라는 이야기가 반드시 나오게 된다고 생각했던 것이죠.” 그런데, 다음날 허영만과 통화 중 그는 하기로 했다는 이야기를 듣게 된다. 순간적으로 화가 나 있는데, 허영만의 설명이 이두호를 두 손 들게 만들었다. “형님, 한번 생각해 보세요. 스토리가 이미 모두 나와 있는데, 연재 도중에 돈 몇 푼 때문에 중단해서 이거 반푼이 만들 수는 없지 않겠어요. 자식 하나 낳았는데, 돈 때문에 병신 만들어야겠어요?”라는 것이다. 만화의 속성상 한번 연재가 중단되면 작품을 종료시키는 것은 대단히 요원한 일이기 때문이다. 그 이후, 이두호는 다시 이런 일이 일어나도 작품은 계속 해야 한다는 생각을 가지게 되었다(다행히도 그 이후에는 그런 일이 없었다고 한다).

“김수정은 ‘둘리’ 그릴 때 한 번 봤더니, 이 사람은 항상 원고가 인쇄실로 직행하더군요.” 일반적으로 원고는 편집부로 마감되어서 인쇄소로 넘기게 되는데, 김수정은 편집부로 넘겨야 할 마지막 순간까지 원고를 잡고 그리다가 정말 막바지에서야 인쇄소로 바로 넘긴다는 얘기였다. “내 경우, 마감시간이 닥치면 아무래도 날리게 되는데 김수정은 그렇게 안 한다는 것이죠. 그걸 보고서 내 스스로 아직 많이 부족하다는 생각을 가지게 되었고, 더 열심히 하자는 생각을 하게 되었죠.” 강단에서는 학생들을 가르치는 교수님이지만, 자신에게 가르침을 준 동료들에 대해서는 ‘프로’라고 칭찬을 아끼지 않는 만화가 이두호. 그는 ‘가르치고 배우는 것은 나이와 상관없다’는 사실을 몸소 보여주고 있다.

 

1997년부터 세종대학교에서 강의를 시작한 이두호가 학생들에게 자주 이야기하는 것이 있다. 바로 ‘만화는 엉덩이로 그린다’는 것이다. 그만큼 인내와 끈기를 가지고 작품에 임해야 한다고 강조한다. 스스로도 때때로 초심이 없어지는 것을 느낀다고 솔직하게 밝히는 그는, 그 때문에 학생들이 처음 만화를 하고자 했을 때의 마음가짐을 되살펴 보기를 희망한다. “그래서 학생들에게 짧은 시간이어도 좋고, 몇 년이 걸려도 좋으니 자기의 만화관을 생각해보는 것이 중요하다고 이야기해요. 주관이 뚜렷하고 생각이 확고하면 미래에 대한 불안과 걱정 속에도 자신의 자리를 지켜나갈 수 있는 힘이 생기지 않을까 생각하기 때문이죠.” 세종대학교 만화애니메이션학과에는 다른 학교, 다른 학과에서는 볼 수 없는 독특한 행사가 있다. 매년 여름이면 치러지는 ‘지옥캠프’가 그것인데, 이두호가 제안하고 동료작가들도 참여하여 10여 년 전부터 지속되어 오고 있는 행사다.

“만화가들이 어떻게 그리는지 함께 생활하며 실제 체험해보라는 의미를 지닌 행사예요. 가령 원고작업에 들어가면 보통 하루에 열서너 시간씩 일하고는 하는데, 그게 나만 그러는 것이 아니고 웬만한 만화가라면 그 정도는 다 하는 것이죠. 그런데 학교에서의 수업은 고작해야 일주일에 세 시간이고, 한 학기 다해봐야 40시간에 미칠까 하는 정도니 그런 경험을 보여주기에는 많이 부족하죠. 그러니 캠프를 통해 학생들이 작가들과 똑같이 먹고 자고 하면서 함께 생활해보면, 강의시간에는 배우지 못한 여러 가지를 체험할 수 있을 것이라 생각해요.”

캠프를 다녀온 학생들 가운데 상당수는 자신들의 대학생활 가운데 가장 기억에 남는 시간으로 ‘지옥캠프’를 자주 이야기한다고 하니, 캠프의 성과는 굳이 따져보지 않아도 학생들의 머리와 가슴에 내내 자리잡게 될 것이리라. <피리를 불어라>로부터 올해까지 정확히 50년. 그러니까 이두호의 만화인생은 반세기의 시간을 쌓아 올렸다. 이처럼 ‘역사’를 가진 이두호지만, 그는 올해도 여전히 학생들과 함께하기 위해 지옥캠프에 참가할 계획이다. 올 여름에도 만화가를 꿈꾸는 많은 학생들이 그 ‘역사’를 옆에서 경험하며 자신의 길을 찾게 될 것이다.

50년동안 한결같이 만화만 그려오신 만화가 이두호.

그분의 그 곧은 마음은 정말 본받고 싶다.

그리고 그 꿈을 향한 열정도 본받고자 한다.