신경생물학자들은 스트레스가 뇌에서 어떻게 두려움으로 변하는지 밝혀냈습니다.

[이매진]

신경생물학자들은 스트레스가 뇌에서 어떻게 두려움으로 변하는지 밝혀냈습니다.

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Neurobiologists uncover how stress turns into fear in the brain

불안 장애는 종종 외상 경험에 의해 발생하며 지속적인 두려움과 관련이 있습니다. 많은 상황에서 두려움은 일상생활의 여러 측면에 스며들어 초기 트라우마 시나리오를 넘어섭니다. 이러한 광범위한 공포 반응의 결과로 전반적인 삶의 질 과 정신 건강이 저하될 수 있습니다.

외부 위협이 없을 때 스트레스로 인해 어떤 메커니즘이 우리 뇌를 자극하여 공포감을 유발하는지 대부분의 경우 불분명합니다. 캘리포니아 대학교 샌디에이고 캠퍼스 에서 신경생물학을 연구하는 연구자들은 이러한 유형의 광범위한 공포 반응을 담당하는 뇌와 신경 회로의 생화학적 변화를 정확히 찾아냈습니다.

Atkinson Family 생물과학부의 Nick Spitzer 특훈 교수, Neurocrine Biosciences의 수석 과학자이자 UC San Diego의 전 보조 프로젝트 과학자인 Hui-quan Li와 동료들이 스트레스 유발에 관여하는 신경 전달 물질에 대한 연구 결과를 논의합니다. 그들의 보고서에는 일반화된 두려움이 있었습니다.

연구진은 생쥐의 뇌, 특히 뇌간의 등쪽 솔기 부분을 조사하여 심한 스트레스가 뉴런 사이의 화학적 신호를 변경한다는 사실을 발견했습니다. 그들은 신경전달물질의 변화, 특히 흥분성 "글루타메이트"에서 억제성 "GABA" 신경전달물질로의 변화를 확인했습니다. 일반화된 공포 반응은 이 신경전달물질 스위치와 연결되어 있습니다.

Spitzer는  “우리의 결과는 공포 일반화와 관련된 메커니즘에 대한 중요한 통찰력을 제공합니다. 무슨 일이 일어나고 있는지, 어디에서 진행되는지 등 분자 세부 수준에서 이러한 프로세스를 이해하면 관련 장애를 유발하는 메커니즘에 특정한 개입이 가능해집니다.”

연구진은 일종의 뇌 가소성을 나타내는 스트레스에 의해 촉발되는 신경전달물질 스위치의 발견을 확대하여 사망 후 PTSD를 경험한 사람들의 뇌를 조사했습니다. 이 두뇌 에서 그들은 글루타메이트에서 GABA로의 신경 전달 물질의 유사한 스위치를 발견했습니다.

연구자들은 일반화된 공포의 출현을 막기 위한 전략을 고안했습니다. GABA를 생성하는 유전자를 억제하기 위해 쥐에게 심각한 스트레스를 주기 전에 아데노 관련 바이러스(AAV)를 쥐의 등뼈에 도입했습니다. 이 개입을 통해 쥐의 일반화된 공포 반응이 발생하는 것을 성공적으로 막을 수 있었습니다.

더욱이, 스트레스가 많은 사건이 발생한 직후에 항우울제인 플루옥세틴(Prozac)을 쥐에게 투여하면 일반화된 공포 의 발달로 이어질 수 있는 신경 전달 물질의 역전이 중단되었습니다 .

또한 연구자들은 송신기 스위치를 제어하는 ​​등쪽 솔기의 정확한 뉴런을 찾아내고 과거에 다양한 공포 반응과 연관되었던 측면 시상하부 및 중앙 편도체를 포함한 뇌 영역과의 연결을 도표화했습니다.

스피처는  “이제 우리는 스트레스로 인한 공포가 발생하는 메커니즘의 핵심과 이러한 공포를 구현하는 회로를 다루었으므로 개입을 목표로 삼고 구체적으로 지정할 수 있습니다.”라고 말했습니다.