그동안 운동을 해야 하는 이유에 대해서 직접 글도 많이 썼고 남들이 써 놓은 글도 많이 읽었다. 내가 쓴 글이나 남이 써 놓은 운동의 중요성은 대동소이했다. 그 내용을 살펴보면 1) 자신감이 생긴다. 2) 밥맛과 물맛이 꿀맛이다. 3) 잠이 잘 오고 숙면이 취해진다. 4) 항상 머리가 개운하다. 5) 모든 스트레스가 사라진다. 6) 심폐기능이 강화된다. 7) 실컷 먹어도 살이 찌지 않는다. 8) 건강해진다.
이밖에도 더 좋은 점들이 있지만 이 8가지는 내가 그동안 수십 년간 러닝을 통해 직접 몸으로 느낀 점이다. 8가지 장점 중에 베스트를 꼽으라면 단연 8번째이다. 물론 8번째가 처음부터 1순위는 아니였다. 60 이전까지만 해도 꼴찌였던 것이 갑자기 치고 올라와 1등이 된 것이다. 그도 그럴 것이 젊을 때는 누구나 건강하기 때문에 건강에 신경을 쓰지 않는다.
하지만 60 이후로는 그전에 얼마나 운동으로 건강관리를 했느냐에 따라 건강의 척도가 결정된다. 건강의 척도는 통증의 빈도와 강도이다. 일반적으로 통증은 2가지 형태로 찾아온다. 하나는 육체적으로 고통이 심해 오는 통증과 다른 하나는 질병 등으로 찾아오는 통증이다. 전자의 통증은 주파수가 짧고 후자는 길다. 때문에 전자는 통증으로 받아들이지 않고 고통으로 인식한다.
하지만 후자는 고통이 지속되기 때문에 통증으로 받아들인다. 질병으로 찾아온 통증은 기분이 더럽다. 그래서 사람들은 진통제가 섞인 의사의 처방약을 복용한다. 운이 좋으면 나을 수도 있고 그렇지 않으면 이곳저곳 병원을 찾아다니면서 생고생을 해야 한다. 의사가 처방해 주는 진통제는 통증을 일시적으로 완화해 줄 뿐이지 근원적인 해결책은 아니다.
때문에 젊을 때부터 운동을 해야 한다. 운동도 이것저것 하지 말고 가성비가 가장 높은 운동을 골라 지속적으로 하는 것이 좋다. 운동에서의 가성비란 짧은 시간에 최소의 비용으로 최대한 건강 효과가 있는 것을 말한다. 내가 보기엔 달리기가 최고의 운동인 것 같다. 수십년 전에 업무차 외국 출장 갔을 때 아침에 러닝하는 사람들을 많이 보았다.
그 당시 우리나라에서는 거의 볼 수 없는 광경이였다. 하지만 지금은 어떤까? 수십년전의 선진국 아침 모습이 그대로 재현되고 있는 곳이 한국이다. 그만큼 우리나라가 잘 살고 선진국이 되었다는 증거이다. 때문에 무슨 운동을 할까 말까 고민하고 있다면 더 이상 아까운 시간 낭비하지 말고 집 근처에서 달리기를 해보라고 권유한다.
달리기를 하면서 느낀 것은 할 때마다 이 힘든 짓을 왜 하지? 하는 갈등이 연속되지만 수십년간 지속하게 되면 달리면서 온갖 생각과 인생의 맛을 알아 가기에 멈출 수가 없다. 달리면서 선뜻선뜻 떠오르는 생각들은 힘든 순간을 넘긴 후 찾아오곤 한다. 매일 6km를 달리면서 3번의 고통이 찾아온다.
1개월 전까지만 해도 그저 찾아오는 고통인가 보다 생각했다. 그날도 주말이라 아침 운동을 끝내고 식사를 한 후 소파에 집사람과 함께 앉아 이런저런 얘기를 하다가 집사람이 나에게 물었다. 당신은 몸이 아픈 데가 없지요? 하고 말이다. 나는 그렇다고 하면서 왜? 물어보는데 하고 질문을 했다.
그러니까 집사람이 그 심정 이해할 것 같다고 하면서 나를 반면 거울삼아 당신이라도 건강하길 바란다고 했다. 집사람은 면역 질환이 있어 수시로 여기저기가 아프다고 한다. 그 전날도 바이러스가 어떤 부위를 공격해서 통증이 심해 집에 보관하고 있던 상비 진통제를 2알을 먹고 다음날 일어나니 통증이 말끔히 사라져 정말 이런 상태로 지속되면 더 이상 원이 없겠다고 했다.
그 순간 집사람이 하는 말의 뜻을 알아차렸다. 내가 매일 운동을 하면서 찾아오는 그 고통이 진통제였다는 것을 말이다. 3번의 고통을 겪기에 3알의 진통제를 매일 복용한 것이다. 때문에 지금까지 큰 병치레 없이 잘 살아온 것 같다. 다만 운동을 무리하게 해서 소소하게 찾아오는 불청객(감기몸살, 치통 등)으로 불편하긴 했지만 그것도 앞으로는 최대한 신경을 써서 사전에 예방토록 할 것이다.
오늘 내가 글을 쓰는 이유는 그동안 나때문에 병을 얻은 집사람이기에 평생 죽을 때까지 내가 사랑하고 캐어해 줘야겠다는 약속을 하기 위함이다. 그리고 내 후손들과 젊은 사람들은 운동을 통해 매일 진통제를 복용하여 죽을 때까지 건강할 수 있기를 기원한다. 그동안 매일 3알씩 복용한 러닝 진통제가 만병통치약이라는 가로 늦게 깨달으면서....