미국, 중국 대형 컨테이너 업체들이 코로나19 위기 동안 전 세계 공급망을 조작했다고 주장

[이매진]

미국, 중국 대형 컨테이너 업체들이 코로나19 위기 동안 전 세계 공급망을 조작했다고 주장

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U.S. Alleges Chinese Shipping Container Giants Rigged Global Supply During COVID Crisis

자료 사진: 컨테이너선과 유조선들이 롱비치-로스앤젤레스 항만 단지 밖에 대기하고 있다. 로이터/루시 니콜슨

미국 법무부는 세계 최대 선박 컨테이너 제조업체 4곳과 고위 임원 7명을 기소했습니다. 검찰은 이들이 코로나19 팬데믹 기간 중 공급망 위기 동안 컨테이너 생산을 제한하고 가격을 부풀리기 위한 광범위한 글로벌 담합에 가담했다고 밝혔습니다.

화요일 캘리포니아 북부 지방법원에서 공개된 수정 기소장에 따르면, 해당 기업들은 적어도 2019년 말부터 2024년 초까지 표준 건식 선적 컨테이너(전 세계 무역의 대부분을 운송하는 철제 상자)의 생산량을 제한하고 가격을 담합한 혐의를 받고 있습니다. 

연방 검찰은 이들이 공모하여 2019년과 2021년 사이에 컨테이너 가격을 약 두 배로 올렸으며, 팬데믹으로 인해 전 세계 공급망이 붕괴되는 틈을 타 막대한 이익을 챙겼다고 주장합니다. 기소장에 따르면, 중국국제해상컨테이너(CIMC)의 수익은 2019년 약 1,980만 달러에서 2021년 약 17억 5천만 달러로 급증했습니다. 

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이 사건은 중국의 주요 컨테이너 제조업체 4곳, 즉 차이나인터내셔널 마린 컨테이너(CIMC), 싱가마스 컨테이너 홀딩스, 상하이 유니버설 로지스틱스 장비, 그리고 CXIC 그룹 컨테이너를 대상으로 합니다. 이들 중국 제조업체는 전 세계 컨테이너 생산량의 90% 이상을 차지합니다.

싱가마스의 마케팅 이사인 빅 남 힝 마는 4월 14일 프랑스에서 체포되어 미국으로의 송환을 기다리고 있습니다. 법무부에 따르면 다른 6명의 임원은 여전히 ​​도피 중입니다. 

검찰은 해당 기업 임원들이 2019년 11월 선전의 CIMC 본사에서 만나 공장 통제 및 할당량 제도를 통해 생산량을 제한하기로 합의했다고 주장합니다. 

기소장에 따르면, 해당 카르텔은 공장 교대 근무 및 근무 시간 단축, 규정 준수 감시를 위한 49개 생산 라인에 87대의 감시 카메라 설치, 신규 컨테이너 공장 건설 금지, 합의된 생산량을 초과하는 기업에 대한 재정적 제재 장치 마련 등 엄격한 생산 제한 조치를 시행했습니다. 

검찰에 따르면, 해당 공모는 이후 미국과 전 세계의 주요 컨테이너 임대업체, 해운 회사 및 물류 제공업체에 영향을 미치는 고객 할당 및 화물량 상한제로 발전했습니다. 

오미드 아세피 법무부 차관보 대행은 성명에서 “글로벌 가격 담합 카르텔은 우리의 경제적 자유의 근간을 흔든다”며, “피고인들은 코로나19 팬데믹 기간 동안 공급망이 가장 필요로 할 때 전 세계 해상 운송 컨테이너 공급을 인질로 잡았다”고 밝혔습니다. 

이번 의혹은 팬데믹 기간 동안 컨테이너 부족으로 항만 혼잡이 극심해지고 운임이 폭등하며 세계 무역이 심각하게 차질을 빚는 등 뼈아프게 드러난 해상 공급망의 취약성을 정면으로 겨냥하고 있습니다.

중국은 전 세계 컨테이너 제조 산업을 장악하고 있으며, 전 세계 공급량의 90% 이상을 차지합니다. 팬데믹 시대의 해운 호황기에는 선사와 화주들이 장비를 확보하기 위해 경쟁하면서 컨테이너 가격이 두 배 이상 급등했습니다.

이번 사건은 조선, 항만 장비, 복합 운송 섀시 및 컨테이너 제조를 포함한 해상 공급망 전반에 걸친 중국의 지배력에 대한 미국의 감시가 강화되는 가운데 더욱 중요한 의미를 갖습니다.

미국 무역대표부(USTR)가 2025년에 실시한 무역법 301조 조사에서는 중국의 해양 산업 전략이 미국에 상당한 경제 및 국가 안보 위험을 초래한다고 결론지었으며, 그 이유로는 베이징이 컨테이너 생산 및 기타 핵심 해운 인프라를 압도적으로 장악하고 있다는 점을 들었습니다.

셔먼법 위반 혐의는 개인의 경우 최대 10년의 징역형과 100만 달러의 벌금형에 처해질 수 있으며, 기업의 경우 최대 1억 달러 또는 혐의 행위로 얻은 이익의 두 배에 해당하는 벌금형에 처해질 수 있습니다.