생전에 ‘불나비’를 그렇게 좋아했다는 민중운동의 거장 고(故) 김진균 명예교수(사회학과). 고인의 영결식이 있었던 작년 2월, 느리게 편곡된 ‘불나비’가 울려퍼지자 장내는 울음바다가 됐다.
‘내 마음은 곧 터져버릴 것 같은 활화산이여, 뛰는 맥박도 뜨거운 피도 모두 터져 버릴 것 같애…’
한껏 고조되는 선율과 폭발할 듯 이어져나가는 직설적인 가사. 억압당한 노동자들의 울분과 투쟁 의지가 그대로 녹아있는 민중가요 ‘불나비’를 아는가.
맞잡은 손을 통해, 투쟁을 외치는 목소리를 통해 지금의 우리들에게 전해져오는 ‘불나비’는 지난 30년을 노동자 민중과 함께 해왔다. ‘불나비’를 불렀던 가수 최도은씨는 “전두환 정권의 노동 운동 탄압이 극심하던 대학생 시절, 학교 근처 술집에서 목놓아 노래부르고 싶을 때 이 노래를 불렀다”고 말한다.
‘불나비’는 학생운동가들이 전태일 열사의 분신을 소재로 창작했을 것이라는 추측이 있을 뿐 정확한 창작 배경은 전해지지 않고 있다. 다만 전태일 열사 분신 이후 조직된 청계피복노동조합(청피노조) 노동자들이 이 노래를 전태일 열사 정신을 노래하는 곡으로 여기며 애착을 가지고 불렀다는 사실만이 확인될 뿐이다.
당시 청피노조에서 활동했던 전순옥씨는 “태일 오빠를 생각하며 함께 ‘불나비’를 부르면 약해진 마음을 다잡을 수 있었다”며 “노조에 대한 탄압이 강경해지고 구속되는 동지들이 늘어날 때면 꼭 ‘불나비’를 불렀다”고 회상한다.
청피노조의 투쟁사는 우리나라 민주노조 건설의 역정을 잘 보여준다. 1970년 11월 13일 청계천 6가에서 전태일 열사가 ‘근로기준법을 준수하라’고 절규하며 분신한 이후 노동운동은 거세어졌다. 많은 지식인과 청년학생들도 노동운동에 동참했고, 열사가 분신했던 청계지역에서는 71년 11월 청피노조가 결성돼 동일방직, 원풍모방 노조와 함께 노동운동의 중심축을 이루기에 이른다. 정부는 청피노조를 철저히 탄압해 81년 강제 해산시켰지만, 청피노조 출신 노동자들은 흩어지지 않고 끝까지 투쟁해 88년에는 합법노조로 인정받았다.
이러한 과정에서 ‘불나비’는 노동자들의 단결을 강화하는 끈끈한 풀 역할을 했고, 1979년경에는 청피노조뿐 아니라 여러 노동운동 집결지에서 불리워지게 됐다. 80년대 초반에는 전국의 노동자와 학생들에게 도 알려졌으며, 84년에는 ‘민요연구회’를 통해 처음으로 음반에 수록됐다.
1980년대의 ‘불나비’는 현재의 곡과는 달리 음울하고 비장한 분위기의 노래였다. 80년대 말부터 록 스타일로 편곡되고 율동이 본격적으로 가미되면서 지금의 ‘불나비’가 탄생한 셈이다.
음악평론가로 활동중인 김창남 교수(성공회대 신문방송학과)는 “‘노래를 찾는 사람들’과 같은 그룹들이 드럼, 록기타, 베이스 등의 악기로 연주를 시도해 새로운 스타일의 ‘불나비’가 대중적으로 확산됐다”며 “이는 민중가요가 대중에게 좀 더 가까이 다가가기 위해서는 음악적 색깔이 풍부해져야 한다는 생각 때문”이라고 설명했다.
뜨거운 불에 온몸이 타들어가더라도 암흑 속에서 한 줄기 빛만을 찾아간다는 불나비. ‘친구야, 가자! 가자!’라며 함께 전진해나가자는 호소는 당대 노동자들이 정권의 폭압에 맞서 부르짖고자 했던 외침이었다. 노동자들의 피맺힌 절규가 담긴 ‘불나비’, 세상이 바뀌었다고 하지만 오늘날에도 끊임없이 들려오는 그 노래 소리는 우리에게 무엇을 말하려고 하는 것인가.