산악인 구 은수(탈레이사가르북벽등정 2006년)

[늘푸른소나무]

 

 

등로주의의 표상, 탈레이사가르 북벽 드디어 한국인의 등반을 허락하다

인도 가르왈 히말라야의 탈레이사가르(6,904m) 북벽은 등로주의의 표상으로 꼽히는 상징적인 곳이다.

 등로주의는 셰르파를 앞세워 가장 쉬운 루트를 따라 정상에 오르면 된다는 등정주의의 반대 개념이다.

 결과보다 얼마나 어려운 과정을 이겨내고 등반했느냐가 더 중요하다고 보는 것이 등로주의다.

탈레이사가르 북벽은 어려운 루트의 대명사로 불리는 곳이다.

 이 북벽의 자존심을 꺾기 위해 1979년부터 영국, 미국, 일본, 폴란드, 노르웨이, 스페인, 이탈리아, 헝가리,

러시아, 호주, 뉴질랜드, 네덜란드, 불가리아, 프랑스, 스위스, 한국 등 수많은 산악강국이 도전장을 내밀었으나

산은 등정을 허락하지 않았다.

20세기 마지막 난벽으로 남아 있던 이곳을 1997년 호주-뉴질랜드 합동대가 결국 초등에 성공했다.

한국 산악계는 1993년 대구합동대의 첫 도전 이후 2006년까지 13년 동안 12개 원정대가 도전해

단 1개 팀만 북벽을 통한 등정에 성공했다.

1994년 우정원정대, 연세대 산악회, 1995년 목포전문대, 1996년 경상대 산악회, 1997년 충주 건국대 산악회,

1998년 경기연맹 북부지부 구조대, 1999년 한국 봔트클럽, 2000년 울산대 산악회, 2003년 마운틴 하드웨어 등의 원정대가

 도전하여 치열한 등반을 했으나 북벽을 뚫고 정상에 서는 데는 실패했다.

다만 울산대 팀은 북벽이 아닌 북서릉을 통해 한국 초등을 이뤘다.

이들 중 1998년 경기연맹 북부지부 구조대팀은 한국 산악계에 큰 충격과 상처를 남겼다.

젊고 장래가 유망한 거벽등반가 6명으로 꾸려진 이 원정대는 가장 힘든 구간인 블랙타워를 돌파하는 데 성공했으나

정상을 얼마 안 남겨 놓은 설벽에서 추락, 3명의 대원이 사망했다.

이후 탈레이사가르 북벽은 한국 산악계의 맺힌 한이었으며 실로 악마 같은 거대한 벽이었다.

 그러나 구은수(具銀洙ㆍ39)가 그 벽을 넘어 한국 산악계의 숙제를 풀었다.

산에 다닌 건 야영하고 술 먹는 재미 때문이었다

구은수는 충북 제천이 고향이다. 고등학교 때까지 산과 아무 인연이 없었던 그가 산을 만난 것은 특전사에 입대했던 20살 무렵이다. 암벽등반에 재능을 보인 그는 산악교관이 되어 4년 6개월  하사관 시절 동안 로프를 묶고 벽을 오르내렸다. 그저 지나가는 군 시절처럼 보였던 이때 그는 등반의 기초인 체력과 정신력을 강하게 다졌다. 하사관 시절에도 산악인 정승권이 운영하는 수유동 암장에 다닌 그는 제대 후 정승권 등산학교를 수료, 바름 산악회에 가입하며 등반에 몰입했다. 상경해 그가 한 일은 공사장의 미장일이었다. 그 어떤 바위나 사람도 두렵지 않은 특전사 출신이었지만, 아는 사람 한 명 없는 서울에서의 나날은 두려웠다.  외로움이 두려웠다. 산은 그 대안이었다. 산에 다닌 건 “형들하고 야영하며 술 먹는 재미 때문이었다”며  “서울에는 친척이나 친구, 아무도 없었다”고 한다. 서울에서 그를 새로운 가족으로 맞아준 건 산꾼들이었다. 더 정확히 말하면 서울시산악연맹 산악 조난구조대에 들어가면서부터다. “고참이 시키면 무조건 한다”는 생각이 자리 잡고 있었던 그에게 구조대의 철저한 상하관계가 적성에 딱 맞았다. 물론 구조대원은 직업이 아닌 산에서의  소속이었지만 ‘최소 일주일에 한 번 이상 만나고, 산에 들어가면 2박3일 이상 같이 있기에 형제나 다름없는’ 그런 관계였다.

첫 해외 원정은 바름 산악회원들로 팀을 꾸린 1996년 매킨리(6,194m) 등반이었다.

첫 원정이었지만 그는 어렵지 않게 등정했다. 다른 선배들이 고소증으로 등반을 포기했지만 그는 멀쩡했다.

타고난 고소 체질이었다.

사실 고산에서는 얼마나 근육질이냐, 국내 산에서 얼마나 어려운 루트를 올랐느냐는 그리 중요치 않다.

고소증은 구역질, 두통, 치통, 몸살, 식욕부진 등 다양한 형태로 나타나는데 고소가 심한 경우에는 등반은 커녕

일상적인 생활도 할 수 없다.

그런 면에 있어 구은수는 고소에 강한 최적의 등반 체질인 것이다.

이에 대해 그는 “시키면 무조건 한다는 정신력과 군 시절 다진 지구력 때문인 것 같다”고 했다.

명예 회복을 위해 무쿠트파르밧 정상에 서다

1998년에는 구조대의 해외 원정으로 인도 히말라야 무쿠트파르밧(7,130m) 등반에 나섰다.

사람이 올라서 본 적 없는 처녀봉이었기에 세계 초등에 대한 마음으로 대원들의 열의가 컸다.

구은수는 눈사태를 극복해가며 고정로프를 깔고 짐을 나르는 등 궂은 일을 도맡았다.

등정에 도전할 자격이 주어질 법했으나 “한 명만 올라가면 모든 등반은 끝이다”라는 대장의 선언에 따라

아쉬움을 삼키며 산을 내려왔다.

이후 인도 원정대가 이 산에 오르며 구조대의 등반이 원정 시비에 휘말렸다.

실제 정상은 첫 봉우리 너머에 있다는 것이었다.

 이에 2000년 명예회복을 위해 구조대팀은 다시 도전해 구은수가 등정에 성공했다.

정상인 줄 알았던 봉우리 뒤로 더 높은 봉우리가 연이어 있었고 마지막 네 번째 봉우리가 정상이었다.

2001년에는 한왕용 대장과 함께 시샤팡마(8,027m)를 등정했다. 지원이 넉넉지 않은 원정이었기에 2캠프부터는 무조건 비박(Biwak)해야 했고 짐도 많이 져야 했으나 필사의 노력으로 정상에 섰다. 8,000m 자이언트봉을 올라 고산등반가로서 인정받기 시작한 것이다. 다음해 캉첸중가(8,586m) 원정은 그가 꼽는 가장 아쉬웠던 등반이다. 최종 캠프에서 산소 3개가 남아 막내 대원이었던 그는 산소 없이 올랐다. 2시간 정도만 가면 정상이었으나 그는 등반 도중 되돌아 내려왔다. “그냥 가기가 싫었다”는 게 이유였다. 혼자 내려오는 길은 위험구간에서 로프를 확보해줄 수 있는  이가 없어 더 위험하고 고생스러웠다. 2003년에는 서울시연맹 원정대의 일원으로  에베레스트(8,848 m)에 올라 고산등반 능력이 절정에 이르렀음을 증명했다. 그러나 브로드피크-가셔브룸 원정 이후 그는 청주에서 장비점을 운영하며 한동안 해외 원정에서 모습을 감췄다. 당시 친했던 박주은(로체샤르에서 실종)의 사망은 그에게 큰 충격을 주었으며, 그 때문에 정신적으로 많이 지쳐 있었기 때문이었다.

탈레이사가르 원정에 나선 건 2006년이었다.

그러나 원래 “정식 대원으로 편성되지 않았다”고 한다.

 “놀러나 오라”는 서우석 대원의 권유로 낭가파르밧(8,125m)등정 후 바로 원정대에 합류했다.

 이때 그는 “정상에 서겠다고 생각지 않았다. 원정대를 지원해주는 역할로 생각했다”고 한다.

더구나 대원들은 탈레이사가르 등정을 위해 국내에서 모진 훈련을 이겨낸 젊은 정예들로 이뤄져 있었다.

스스로 기회가 없을 거라 여겼지만 고소증 앞에서는 젊음도 소용이 없었다.

더구나 고소 적응을 위해 나섰던 조긴(6,456m)에서 예상보다 힘을 많이 뺀 것도 원인이었다.

정상에 서니 욕만 나오더라

구은수, 유상범 대원은 원정 일정을 감안하면 마지막 공격조였다.

일부 대원은 이미 철수, 귀국길에 올랐을 때 등정을 감행했다.

붉은 벽 블랙타워의 하단 역시 만만치 않았다.

 바위면 위로 눈이 수십 미터에 이르도록 쌓여 있어 어설프게 오르다간 눈과 함께 추락할 상황이었다.

그러나 우회하자면 체력이나 모든 면에서 불리하다고 판단, 눈 속에 터널을 뚫어 바위면을 찾아내 확보하며 올랐다.

낙석이 심한 블랙타워는 수직으로 오르지 못하고 옆으로 트레버스하며 올라야 했다.

더구나 바위 질이 좋지 않아 확보지점을 찾기가 어려웠다.

 블랙타워의 힘든 구간은 거대한 빙벽을 우회하는 구간이었는데 여기서 구은수는 우회하지 않고 과감히 빙벽에 올랐다.

혹시 빙벽이 무너진다면 목숨을 건사하기 힘든 상황이었다.

빙벽에 확보하는 기구인 스쿠루가 빠져 17m를 추락하기도 했으나 구은수는 개의치 않고 정면 돌파를 감행,

블랙타워를 돌파했다. 4일 동안 이어진 등반에서 가장 힘든 건 잠을 제대로 못 자는 것이었다.

“벽에 누울 자리가 있을 리 없죠. 벽의 바위를 최대한 걷어내  앉을 자리만 만들어 눈을 붙이는데 불편해서 깊이 잠들 수가 없더군요. 낙석이 떨어져 무서운 건 잠깐이지만  잠을 못 자서 몸이 힘든 건 말을 못해요.” 그렇게 3일을 비박하고 나서  “등반을 포기하고 내려가겠다”고 무전을 했다. 그러나 대장이 “하루만 더 해보라”고 했다. 그 하루 동안 이들은 등정에 성공했다. 블랙타워를 돌파한 뒤 1998년 한국원정대가 추락했던 설벽 구간이 난관이었으나 모래처럼 흘러내리는 눈을 최대한 파고 다져 인위적으로 테라스를 만들어 확보하는 방법으로 올랐다. 막상 정상에서 그가 했던 말은 욕이었다. 감격이고 뭐고 그런 건 없었다. “××! 이제 내려가야 돼!”라고 무전을 날렸다. 더 이상 오를 데가 없다는 뜻이었다. 춥고 배고프고 체력은 이미 바닥이 나서 악으로, 깡으로 올랐기에 나오는 건 욕밖에 없었다. 북벽에 오를 수 있었던 이유에 대해 “운이 좋았다”고 말했다. 날씨가 좋았던 게 가장 큰 요인이고 다음이 순탄한 고소적응이었다. 고소에 있어선 나름의 지론이 있는데  “훈련 가면 일부러 애들한테 술을 많이 먹인다. 그리곤 아침에 평소처럼 제대로 하는지 지켜본다”는 것이다.

“술 잘 먹는 사람이 고소에 적응을 잘한다”는 게 그가 경험상 체득한 지론이다.

청주에서 장비점을 운영하다 실패한 그는 탈레이사가르 등정 이후 생계의 고민이 해결되었다.

당시 원정을 지원한 후원사의 도움으로 도봉산에 네파 매장을 열게 된 것이다.

이어 오랜 노총각 생활도 접고 결혼하여 잘 살고 있다.

올해에도 11월 중순까지 로체(8,516m) 남벽 원정에 등반대장으로 참가, 7,400m 지점까지 진출했다.

그는 산에 가는 이유에 대해 “조건이 여기까지 왔으니, 가게 된다”며 담담한 어조로 현실적인 답을 한다.

  “지금 이 상황에서 딴 거 할 게 없어요. 산을 타는 게 제게는 사회 생활이었어요.

그게 아니었다면 서울에서 제가 어떻게 그런 사람들을 만나고 친분을 나눌 수 있었으며, 여기까지 올 수 있었겠어요.” 

 제천에서 혼자 올라와 막막한 서울이란 벽에 맞닥뜨린 사내. 빈 주먹만 있었던 사내.

 그러나 빈 주먹 속에는 특전사라는 근성이 있었고, 산에 오를 체력이 있었다.

산을 오르는 것은 그가 사회와 소통하는 방법이었고 생존 방식이었다.

이것이 탈레이사가르 북벽을 오른 사내, 구은수가 사는 방법이다.

글 신준범 / 월간 <山>기자    

불빛 하나 없는 깊은 산 속에서 별을 보는 걸 좋아한다.

골짜기 끝에서 바람이 불어와 몸을 휘감을 때의 촉감을 좋아한다. 산을 좋아한다.

사진 김덕화

등반사진 제공 구은수