1. 관세음은 어떤 보살인가 / 獨覺山人

관세음은 어떤 보살인가 많은 불보살(佛菩薩)님 가운데, 관세음(觀世音) 보살(菩薩)님 만치나, 우리나라 불교인에게 알려진 보살님도 없다해도 무리가 아닙니다, 이 관세음 신앙이 이 땅 의 불교도들에게 대중화(大衆化) 된 것은 보살님의 영험(靈驗)이 지대(至大)하여 대중화 된 것이 아니라, 믿음의 간편(簡便)성 때문이라 할 수 있는 것이며, 다시 말씀드리면 그 믿음의 편리(便利)성 때문이라 하지 않을 수가 없습니다   지금은 교통(交通)이 발달되고, 수많은 사찰(寺刹)들이 주변(周邊)에 산재(散在) 하고 있지만, 과거엔 교통이 발달되지 않고 사찰도 험주한 산중에 있는 까닭으로 불사(佛事)를 봉행(奉行)하기 위해, 사찰을 찾아간다는 것이, 웬만한 마음가짐과 준비를 하지 않고는, 염두를 낼 수 없어든 시절,   배움 마저 넉넉지 못한 일반 불자들로서 난해(難解) 한 경전(經典)을 읽고 독송(讀訟)한다는 것은, 엄두도 낼 수 없든 시절에 굳이 험주하고, 먼길을 찾아가지 않아도 되고, 글을 몰라 어렵게 경전을 외우지 않는다 해도, 자신의 소망(所望)을 이룰 수 있다는 기복(祈福) 신앙의 특성(特性)이, 일반 불교인들에게 크게 어필되면서, 관세음보살님이 우리 불교인들에게 많이 알려지게 된 근원(根源)이라 해야 하겠습니다.   그러나 우리는 관세음보살님이 어떤 보살님이냐고 물으시면 이것을 제대로 대 답할 수 있는 불교인들은, 그렇게 많지 않다는 것입니다, 관세음보살님이 남성 (男性)이냐 여성(女性)이냐 하는 것은 그렇게 중요한 것은 아니지만 이교도(異敎徒)들이나, 불교인이 아닌 일반 중생(衆生)이 질문을 하면, 제대로 대답을 할 수 있는 불교인은 그리 많지 않다는 것입니다.   관세음 보살님이 여성이냐 남성이냐 하는 문제는 관음 사상(思想)을 수용(受容)하는 민족성과, 밀접한 관계가 있다고 보아야 할 것입니다, 본래 신상(神像)에는 성(性)이 정해지지 않은 것이며 관세음보살님도 이에 해당된다고 보아야 할 것 입니다 그러나 관세음 보살님이 신격(神格)으로 구현(俱現) 될 때는 남성이나 여 성으로 나타나는 것입니다.   보살님의 성에 대한 영향을 미친 본생담(本生談) 547 편에 보살님의 이야기가 나오는데 모두가 관세음 보살님을 남성으로 나오고 있습니다, 이것은 본생담의 발생(發生)지역인 인도에서는 보살님을 남성으로 나타난다고 보아야 합니다.   관세음의 어원(語源)인 아빠로키타 - 스바라"에 이미 남성적인의 의미가 들어 있는 것을 보나 안락(安樂)세계에는 여성이 없다는 원시적(原始的)인 불교의 입장에서 보나 부처님께서 관세음보살님을 부르실 때, 선남자(善男子)야 하는 것을 미루어 보아도 보살님을 남성적으로 보았다고 할 수 있습니다.   그러나 인도에서 중국을 거쳐, 우리 나라에 들어오면서, 여성적으로 변신하게 된 것입니다, 이것은, 우리 민족에게는 어머니의 강인 함과, 자애(慈愛)함이 근원이 되어 여성화 된 것입니다,   모성(母性) 원리(原理)는, 어머니가 자식이 밉든 곱든 가리지않고 사랑하고 포용(包容)하는 원리인 것입니다 이와같이 우리에게는 사물을 감싸는 성향(性向)이 약한 것은 모성 원리가 강하기 때문입니다, 때문에 관음 사상은, 부성(父性)인 남성적 개념(槪念)에서 발생하여 우리 나라에 들어오면서, 모성적 모습으로 변천하면서, 현존(現存)한 우리나라의 관세음 보살상은 여성적 모습이 된 것입니다