트럼프 대통령이 리사 쿡 연준 총재를 상대로 벌이는 보복 공방이 1월 대법원에서 최종 결전으로 치닫는 가운데, 트럼프 행정부는 일요일 뉴욕타임스가 연준에 대한 법무부의 대배심 소환장을 발부했다고 처음 보도하고 몇 분 뒤 제롬 파월 연준 의장이 이를 확인하면서 긴장감을 극적으로 고조시켰다. 블룸버그 통신은 이를 트럼프 행정부의 연준 공격이 극적으로 수위 상승한 사건이라고 분석했다.
뉴욕타임스가 처음 보도한 바와 같이, 워싱턴 D.C. 연방 검찰청은 파월 연준 의장이 워싱턴 본부 건물 개조 사업과 관련하여 의회에 거짓 진술을 했는지 여부에 대해 형사 수사를 시작했다. 파월 의장의 공개 발언 분석과 지출 내역 조사를 포함하는 이번 수사는 지난해 트럼프 대통령의 오랜 측근으로 임명된 지닌 피로 연방 검찰총장의 승인을 받아 지난해 11월에 시작되었다고 뉴욕타임스 소식통은 전했다.
뉴욕타임스 소식통 중 한 명은 팸 본디 법무장관이 미 연방 검찰청에 납세자 악용 가능성이 있는 사례들을 조사하도록 지시했다고 전했다. NBC 방송을 통해 보도된 트럼프 대통령의 발언에 따르면, 법무부의 연준 소환장은 "금리와는 아무런 관련이 없다"며 해당 법적 문제에 대한 관여를 부인했다.
이번 조사는 트럼프 대통령과 파월 의장 간의 오랜 갈등을 더욱 악화시키고 있다. 트럼프 대통령은 파월 의장이 금리를 대폭 인하하라는 자신의 요구를 거부했다며 지속적으로 비난해 왔다. (돌이켜보면 트럼프 대통령의 주장은 옳았다. 연준은 노동 시장의 급격한 악화에도 불구하고 인플레이션이 상쇄되지 않는 상황을 뒤늦게 인지하고 최근 세 차례 회의에서 금리를 인하했다.) 트럼프 대통령은 2017년 자신이 지명했던 파월 의장을 해임하겠다고 위협했으며, 25억 달러 규모의 연준 의장실 개보수 공사와 관련하여 "무능함"을 이유로 소송을 제기할 가능성까지 언급했다.
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연준은 지난달 기준금리를 3.5%~3.75% 범위로 인하했는데, 이는 3개월 연속 0.25%포인트 인하이다. 연준은 인플레이션이 급등할 것으로 예상됐던 2025년까지 금리를 동결했지만, 주택 물가 상승률은 수년 만에 최저 수준으로 떨어졌다. 그러나 연준 관계자들은 인플레이션과 고용에 대한 더 많은 데이터가 확보될 때까지 금리를 추가로 인하할 의향이 없다는 신호를 보냈다.
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파월 의장의 임기는 5월에 만료된다. 하지만 연준 이사로서의 그의 임기는 2028년까지이다. 그는 5월에 사임할 의향이 있는지, 아니면 중앙은행에 계속 남아 있을 의향이 있는지에 대해 아직 밝히지 않았다.
이번 주말 초, 트럼프 대통령은 파월 의장의 후임자를 이미 지명했다고 밝혔다. 아직 후임자를 공식적으로 지명하지는 않았지만, 국가경제위원회 위원장인 케빈 해셋이 유력한 후보로 거론되고 있다…
이번 수사 소식에 미국 달러는 약세를 보이며 주요 통화 대비 모두 하락했고, 금값은 사상 최고치를 경신했으며 비트코인도 급등했다. S&P 500 지수 선물은 0.3% 하락했다.