【에뮤 Emu】 「타조에 이어 세계에서 두 번째로 큰 날지 못하는 새」

[씨알]

1. 신체적 특징

• 거대한 체구: 평균 키는 1.5m ~ 1.8m에 달하며, 몸무게는 최대 45kg ~ 60kg까지 나간다.
• 퇴화한 날개: 날개 길이는 약 20cm에 불과해 하늘을 날 수 없다.
• 강인한 다리: 날지 못하는 대신 다리가 매우 발달하여 시속 50km의 빠른 속도로 달릴 수 있다.
• 독특한 외모: 잿빛이 도는 갈색 깃털을 가졌으며, 머리와 목 부분에는 깃털이 없어 푸른색 피부가 그대로 드러난다. 

2. 생태 및 습성

• 잡식성 식성: 풀뿌리, 과일, 곡식뿐만 아니라 곤충이나 작은 동물까지 다양하게 먹는다.
• 헌신적인 부성애: 암컷이 알을 낳으면 수컷이 교대 없이 약 50일 동안 거의 먹지도 않고 알을 품어 부화시킨다.
• 새끼의 외형: 막 부화한 새끼 에뮤는 부모와 달리 몸에 독특한 줄무늬가 있어 메추라기와 비슷한 모습을 띤다.
• 긴 수명: 야생에서는 보통 10년 ~ 20년을 살며, 사육 환경에서는 30년 가까이 생존한다. 

3. 흥미로운 역사: 에뮤 전쟁 (1932년)

1932년 호주 서부 지역에서 에뮤 개체수가 급증하여 농작물을 심각하게 훼손하자, 호주 정부가 군대와 기관총을 동원해 에뮤 소탕 작전을 벌인 에뮤 전쟁이 있었다. 하지만 에뮤의 뛰어난 기동성과 맷집 때문에 군대는 탄약을 낭비하고 별다른 성과를 거두지 못했으며, 결국 인간이 에뮤에게 패배를 인정하고 부대를 철수시킨 유머러스하면서도 황당한 역사적 사건으로 기록되어 있다.