[임병선의 메멘토 모리] 노르망디 상륙했던 찰스 셰이가 101세로 삶을 마친 곳은...

[알자지라]

2차 세계대전 참전 용사이자 페노브스콧 원주민인 찰스 노먼 셰이는 1944년 6월 6일 노르망디 전투(Operation Overlord)에 참여했다. 그가 2019년 5월 4일 프랑스 서부 오마하 비치의 찰스 셰이 인디언 기념관에서 포즈를 취하고 있다. 로익 베넌스

열아홉 나이에 프랑스 서부 노르망디의 오마하 비치에 상륙하는 과정에 많은 병사들의 목숨을 구해 훈장을 받은 미국 원주민 출신 참전용사 찰스 셰이가 3일(현지시간) 101세를 일기로 세상을 떠났다고 AP 통신이 전했다. 그가 세상을 등진 곳은 노르망디 지역의 브레트빌-로르게유즈에 있는 자택이었다고 오랜 친구이자 간병인 마리-파스칼 르그랑이 전했다. 르그랑은 고인이 "사랑하는 이들에 둘러싸여 평화롭게 세상을 떠났다"고 말했다.

미국 메인주 인디언 아일랜드의 페노브스콧 부족 출신인 셰이는 바다에 반복적으로 뛰어들어 중상을 입은 병사들을 안전한 곳으로 옮겨 목숨을 구한 공로로 은성 무공훈장을 받았다. 또한 2007년에는 프랑스 최고 훈장인 레지옹 도뇌르 훈장을 수상했다.

셰이는 2018년부터 노르망디 해안 근처에 살고 있었다. 1944년 6월 6일 D-데이에 영국, 미국, 캐나다 등의 병사 약 16만 명이 상륙했다. 노르망디 전투는 독일의 패배를 앞당겼고, 그 패배에 일 년도 채 걸리지 않았다.

노르망디 해변에 상륙한 약 500명의 원주민 장병을 기리는 찰스 셰이 기념 단체는 페이스북에 게시한 성명을 통해 "사랑하는 찰스 노먼 셰이가 ... 창조주와 영혼의 세계로 돌아갔다"며 "그는 믿을 수 없을 만큼 사랑이 넘치는 아버지이자 할아버지, 시아버지, 삼촌이었으며, 많은 이들의 영웅이자 전반적으로 놀라운 인간이었다"고 돌아봤다. "찰스는 사랑, 봉사, 용기, 정신, 의무, 가족의 유산을 남겼으며, 그 유산은 지금도 밝게 빛나고 있다."

목숨을 바칠 준비가 돼 있다

D-데이에 4414명의 연합군이 목숨을 잃었으며, 그 중 2501명이 미국인이었다. 5000명 이상이 부상당했다. 독일군은 수천 명이 사망하거나 부상당했다.

셰이는 살아남았다. "필요하다면 목숨을 바칠 준비가 돼 있었던 것 같다. 다행히도 그럴 필요는 없었다"고 지난해 AP 인터뷰에서 털어놓았다. "나는 일을 맡았고, 내가 보기엔 내 몫이었다. 그곳에 있어서 내 목숨을 잃을지도 모른다는 상황에 대해 걱정할 시간이 없었다. 그럴 시간이 없었다. "

그날 밤, 지칠 대로 지친 그는 해변 위 숲에서 잠이 들었다. "아침에 일어났을 때, 마치 묘지에서 자는 것 같았다. 죽은 미국인과 독일군이 나를 둘러싸고 있었다. 나는 그곳에 오래 머무르지 않았고, 계속 길을 걸었다."

셰이는 몇 주 동안 노르망디에서 부상자를 구출하는 임무를 수행했고, 미군과 함께 프랑스 동부와 독일로 향했다가 1945년 3월 포로로 잡혔는데 몇 주 뒤 풀려났다. 

평화의 메시지를 전파하다

종전 후, 셰이는 고향인 메인 주로 돌아갔지만 빈곤과 차별로 인해 너무 불안정했기 때문에 군에 재입대했다. 메인주는 1954년까지 원주민 보호구역에 거주하는 개인의 투표를 허용하지 않았다. 셰이는 한국전쟁 중 의무병으로 전장에 복귀했고, 마셜 제도에서 미국의 핵실험에 참여했으며, 이후 오스트리아 빈의 국제원자력기구(IAEA)에서 근무하며 역사의 현장을 지켰다.

60년 넘게 그는 자신의 참전 경험에 대해 이야기하지 않았다. 하지만 그는 2007년부터 D-데이 기념식에 참석하기 시작했고, 최근 몇 년간 여러 기회를 잡아 강력한 증언을 전하고 평화의 메시지를 전파해 왔다.

2020~21년 코로나 19 팬데믹 기간, 셰이는 여행 제한으로 인해 미국, 영국 및 기타 동맹국의 다른 참전용사나 전사자 가족들이 프랑스를 찾지 못하는 동안 추모식에 혼자 참석했다.

유럽 전쟁 재발을 보고 느끼는 슬픔

몇 년 동안 셰이는 오마하 비치가 내려다 보이는 절벽에서 세이지 소각식을 거행했으며, 현재 그의 이름이 새겨진 기념비가 그곳에 서 있다.

2022년 6월 6일, 그는 추모 임무를 또 다른 원주민인 크로우 부족 출신의 걸프전 참전 용사 줄리아 켈리에게 넘겼다. 이 때는 러시아가 우크라이나를 전면 침공한 지 3개월 조금 넘은 시점으로, 이 전쟁은 1945년 이후 대륙에서 일어난 최악의 전쟁이다.

셰이는 대륙에서 전쟁이 일어나는 것을 보고 슬픔을 표했다. "우크라이나는 매우 슬픈 상황이다. 그곳 사람들이 안타깝고, 왜 이 전쟁이 일어나야 했는지 모르겠다. 나는 1944년 이 해변에 상륙했고, 우리는 세계에 평화를 가져올 수 있다고 생각했다. 하지만 그것은 불가능하다."