헤겔(G. W. F. Hegel) 철학의 핵심인 변증법(Dialectic)과 절대정신(Absolute Spirit)

[심우기]

헤겔(G. W. F. Hegel) 철학의 핵심인 변증법(Dialectic)과 절대정신(Absolute Spirit)을 이해하는 데 있어 '즉자적(In-itself)', '대자적(For-itself)', '즉자대자적(In-and-for-itself)'은 정신이 성장해 나가는 단계를 설명하는 가장 중요한 뼈대입니다.

쉽게 말해, 이 과정은 "아무것도 모르는 어린아이가(즉자) -> 사춘기를 겪으며 방황하고 남을 의식하다가(대자) -> 비로소 성숙해져 진짜 자기 자신을 완성하는(즉자대자)" 정신의 성장 드라마와 같습니다.

헤겔이 말한 이 세 단계의 철학적 의미를 알기 쉽게 풀어드리겠습니다.

1. 즉자적 (An sich / 卽自的 : In-itself)

• 개념: 잠재적 상태, 본래적 상태, 가공되지 않은 씨앗.

• 의미: 어떤 존재가 '그 자체(In-itself)'로 존재하지만, 아직 자기 능력이 무엇인지 깨닫지 못하고 밖으로 표현되지 않은 잠재적 단계입니다.

• 비유: 땅에 심은 '씨앗'입니다. 씨앗 안에는 거대한 나무가 될 가능성이 들어있지만, 아직은 그냥 둥근 알갱이일 뿐입니다. 자기 안에 나무가 들어있다는 사실을 '의식'하지 못하는 순수한 본능과 잠재력의 상태입니다.

2. 대자적 (Für sich / 對自的 : For-itself)

• 개념: 자기 부정, 분열과 대립, 타자와의 관계 맺기.

• 의미: 정신이 잠재태에서 깨어나 밖으로 발현되면서, '자기 자신을 객관적인 대상으로(For-itself)' 바라보기 시작하는 단계입니다. 이 과정에서 필연적으로 나와 다른 존재(타자)를 마주하며 갈등, 분열, 부정의 고통을 겪습니다. 내가 누구인지 알기 위해 외부 세상과 부딪히는 단계입니다.

• 비유: 씨앗이 껍질을 찢고 나와 '줄기와 잎'이 되는 과정입니다. 흙, 바람, 햇빛이라는 타자들과 맞서 싸우며 자신을 확장합니다. 이 단계의 정신은 집을 떠나 거친 세상에서 방황하는 사춘기 청소년과 같습니다.

3. 즉자대자적 (An und für sich / 卽自對自的 : In-and-for-itself)

• 개념: 종합(정반합의 합), 완전한 자각, 절대정신의 완성.

• 의미: 즉자(잠재력)와 대자(분열과 경험)가 결합하여 최고 수준으로 완성된 단계입니다. 외부의 온갖 갈등과 경험을 다 겪은 뒤, 그것들을 완전히 소화하여 '본래의 나를 완벽하게 자각한 상태(In-and-for-itself)'로 돌아온 것입니다. 이 최종 단계를 헤겔은 '절대정신'이라고 부릅니다.

• 비유: 줄기와 잎이 마침내 꽃을 피우고 '열매'를 맺는 단계입니다. 열매는 씨앗(즉자)의 본질을 간직하고 있으면서도, 줄기와 잎(대자)의 성장 과정을 모두 거쳐 완성된 결과물입니다. 방황을 끝내고 고향으로 돌아와 참된 지혜를 얻은 성숙한 어른의 상태입니다.

💡 변증법적 흐름으로 요약하자면

헤겔의 정·반·합(正·反·合) 구조에 대입하면 다음과 같습니다.

단계

변증법적 위치

정신의 상태

비유

짚어보는 마음 (동학과의 만남)

 동학의 맥락에서 이 헤겔의 변증법을 가만히 바라보면 묘한 공통점이 보입니다.

인간이 한울님을 내면에 모시고 태어났으나 알지 못하는 상태가 ‘즉자(시천주)’라면, 거친 세상에서 모기 같은 부조리함에 피를 빨리고 비수가 없어 절망하며 부딪히는 고통의 과정이 ‘대자’일 것입니다.

그리고 마침내 그 시련 속에서 천지 기운을 깨달아 내 덕을 우주의 덕과 일치시키는 합기덕(合其德)의 경지, 그리하여 삶 속에서 의·정·공·평을 행하는 역사의 주체가 되는 것이 바로 헤겔이 말한 완전한 자각인 ‘즉자대자적 절대정신’의 발현이 아닌가 싶습니다.