미국 폭염으로 AI 데이터센터 에너지 수요에 대한 우려가 커지고 있다

[이매진]

미국 폭염으로 AI 데이터센터 에너지 수요에 대한 우려가 커지고 있다

https://www.aljazeera.com/economy/2026/7/3/us-heatwave-raises-alarms-over-ai-data-centre-energy-demands

US heatwave raises alarms over AI data centre energy demands

미국의 폭염은 AI 데이터 센터의 에너지 수요 증가로 인한 전력망의 심각한 부담을 드러내고 있습니다.

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데이터 센터는 이미 전력망에 부담을 주고 있으며, 운영업체들은 미국의 폭염 기간 동안 필요에 따라 백업 발전기로 전환해 줄 것을 요청하고 있습니다. [사진: ​​Karen Pulfer Focht/Reuters]

앤디 허쉬펠드 지음

2026년 7월 3일 게시됨2026년 7월 3일

미국 전역을 휩쓸고 있는 극심한 폭염이 전력망과 상수도 공급에 심각한 부담을 주고 있으며, 막대한 양의 전력과 물을 소비하는 AI 데이터 센터의 급속한 확장에 대한 대중의 지지를 시험하고 있습니다.

이번 폭염은 미국이 인공지능의 급속한 성장을 지원하기 위해 수천 개의 새로운 AI 데이터 센터를 건설하는 데 총력을 기울이는 시기에 발생했습니다. 전력 회사, 규제 기관 및 정책 입안자들은 건설 속도가 국가의 전력 및 수도 인프라 확장 속도를 앞지르고 있다고 점점 더 경고해 왔습니다.

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정치권 전반에서 의원들은 데이터 센터에 대한 감독 강화를 요구하고 있습니다. 텍사스 주지사 그레그 애벗은 화요일 선거 유세에서 농촌 지역에 데이터 센터를 건설하는 것을 금지해야 한다고 주장했습니다. 현직 텍사스 주지사인 애벗은 앞서 데이터 센터가 자체적으로 전력을 생산하고 물을 재사용해야 한다고 말한 바 있습니다.

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한편, 좌파 진영에서는 버몬트주 상원의원 버니 샌더스와 뉴욕주 하원의원 알렉산드리아 오카시오-코르테즈를 비롯한 정치인들이 새로운 데이터 센터 건설을 일시적으로 중단할 것을 촉구했다.

데이터센터 건설에 반대하는 것은 많은 사람들이 지지하는 입장입니다. 최근 갤럽 여론조사에 따르면 미국인 10명 중 7명은 지역 사회에 데이터센터가 건설되는 것에 반대했으며, 그중 절반은 전력과 용수 공급을 포함한 자원의 과도한 사용을 주요 우려 사항으로 꼽았습니다.

데이터 센터는 미국 전력 수요의 4%를 차지합니다. 미국 에너지부에 따르면 이 비율은 2030년까지 9%로 증가할 것으로 예상됩니다.

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미국 대부분 지역을 뒤덮은 고온 현상은 극심한 기상 현상으로 인해 점점 더 압박을 받고 있는 미국의 전력 시스템을 시험하는 계기가 되고 있습니다.

가실로프 그룹의 천연자원 및 건축환경 부문 파트너인 아리프 가실로프는 알자지라와의 인터뷰에서 "폭염은 현재의 입지 선정 및 냉방 모델이 평균적인 조건을 기준으로 설계되었으며, 그러한 평균적인 조건은 날이 갈수록 사라지고 있음을 보여주고 있다"고 말했다.

전력 공급업체는 이를 확인합니다.

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미국 동부 해안의 최대 전력망 운영업체인 PJM 인터커넥션은 미국 에너지부에 데이터 센터들이 비상 신호 발생 후 15분 이내에 백업 발전기로 전환하도록 명령해 줄 것을 요청했습니다. 13개 주와 워싱턴 D.C.의 전력망을 운영하는 PJM은 이러한 조치가 주거용 및 상업용 고객에게 더 많은 전력을 공급할 수 있게 해 줄 것이라고 밝혔습니다.

전력 공급업체는 동부 해안 전역에 이른바 '열돔' 현상이 나타나면서 체감 온도가 워싱턴 D.C.에서는 섭씨 38.9도(화씨 104도), 뉴욕에서는 섭씨 37.7도(화씨 100도)를 넘어설 것으로 예상됨에 따라 이러한 변경을 요청했습니다. 센트럴 파크에서는 10년 만에 최고 기온 기록을 경신할 것으로 예상됩니다.

퓨 리서치 센터의 자료에 따르면, 미국에서는 대부분의 데이터 센터가 남부와 중서부에 위치하고 있으며, 미국인의 38%는 현재 운영 중인 3,000개의 데이터 센터 중 하나에서 8km(5마일) 이내에 거주하고 있습니다.

가실로프에 따르면, 정상적인 기온에서 데이터 센터의 냉각 시스템만으로도 평상시 전력 사용량의 최대 40%를 차지하지만, 기온이 상승함에 따라 그 비율은 더욱 증가하며, 기후 변화로 인해 이러한 현상이 점점 더 흔해지고 있다고 합니다.

데이터 센터는 주변에 이른바 열섬 현상을 일으켜 전 세계 기온 상승을 부추기고 있습니다. 케임브리지 대학교의 연구에 따르면 데이터 센터 바로 인근 지역의 평균 기온은 섭씨 2도(화씨 3.6도) 상승했으며, 최대 섭씨 9.2도(화씨 16.3도)까지 상승한 것으로 나타났습니다.

전문가들은 이번 폭염이 전력망에 가해지는 압력의 한 예이며, 앞으로 물과 전력을 많이 소비하는 AI 데이터 센터가 급증함에 따라 이러한 압력은 더욱 심화되고 관리하기 어려워질 것이라고 보고 있습니다.

그 부담은 이 열기구를 훨씬 넘어섭니다.

전국 각지의 전력 회사들은 수십 년간 비교적 정체되었던 전력 수요가 처음으로 증가하고 있다고 경고했습니다. 이러한 증가는 주로 AI 데이터 센터, 교통수단의 전동화, 그리고 새로운 제조 시설에 기인하며, 이로 인해 전력 회사들은 노후 발전소 폐쇄를 미루는 동시에 신규 발전 및 송전선로에 대한 투자를 가속화하고 있습니다.

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이러한 압력은 이미 미국 전역의 상업용 및 주거용 고객 모두에게 가중되고 있습니다. 올해 초, 캘리포니아주 타호 호수 인근의 약 5만 명의 고객은 데이터 센터로 인한 수요 증가 때문에 새로운 전력 공급업체를 찾아야 한다는 통보를 받았습니다.

버지니아주 헨리코 카운티는 37개의 데이터 센터를 보유하고 있는데, 전력망 수요 증가에 따라 학교들에게 전력 사용량을 제한해달라고 요청했다고 IT 전문 매체 404 미디어가 입수한 이메일을 통해 확인됐다.

버지니아주는 현재 398개의 데이터 센터가 운영 중이고 287개가 추가로 계획되어 있어, 데이터 센터 수에서 전국 1위를 차지하고 있습니다. 그 뒤를 이어 텍사스주가 296개의 데이터 센터가 운영 중이며 170개가 추가로 계획되어 있습니다.

일반적인 하이퍼스케일 데이터 센터는 100~300메가와트의 전력을 필요로 합니다. 이는 미국 가정 30만 가구에 전력을 공급하거나, 평균 가구 규모를 기준으로 인구 약 75만 명 규모의 도시에 전력을 공급할 수 있는 양입니다. 테네시주 내슈빌, 노스캐롤라이나주 샬럿, 캐나다 앨버타주 에드먼턴과 같은 도시의 인구 규모와 비슷합니다.

종합적으로 볼 때, 미국의 데이터 센터들은 매년 약 176테라와트시의 전력을 소비하는데, 이는 약 1,600만 가구에 전력을 공급하거나 약 4천만 명에게 전력을 공급할 수 있는 양입니다. 이는 캐나다나 캘리포니아의 인구, 또는 세계에서 가장 인구가 많은 두 도시인 인도네시아의 자카르타나 방글라데시의 다카의 인구와 거의 맞먹는 규모입니다.

이는 이미 과부하 상태인 많은 상수도 시스템에 더욱 부담을 주고 있습니다.

수압

데이터 센터의 물 수요는 폭염 기간 동안 증가합니다. 컴퓨터 서버가 안전하게 작동할 수 있도록 냉각 시스템이 서버를 시원하게 유지해야 하기 때문입니다. 하지만 많은 시스템에서 물을 재순환시키지 않습니다. 데이터 센터 냉각에 사용되는 식수의 거의 80%가 증발합니다.

가실로프는 "만약 어떤 시설이 폭염 기간 동안 증발식 냉방을 사용한다면, 이미 물 부족에 시달리고 있고 주민들이 이미 물 사용 제한을 받고 있는 상황에서, 그 시설에서 사용하는 물을 그대로 사용하는 셈"이라고 덧붙였다.

현재 데이터센터의 물 사용량은 하루 6억 2,700만 갤런(28억 5천만 리터)으로, 가축 사육(1,370억 갤런, 6,230억 리터), 철강 산업(18억 갤런, 82억 리터), 일반 가정(233억 갤런, 1,045억 리터) 등에 비해 상대적으로 낮은 수준입니다.

인공지능(AI)에 대한 수요가 급증함에 따라 업계의 물 소비량도 증가할 것입니다. 문제는 데이터 센터 확장이 물 부족 지역에 집중되고 있다는 점입니다. 2022년 이후 건설되었거나 개발 중인 신규 데이터 센터의 3분의 2가 이미 물 부족에 직면한 지역에 위치하고 있습니다.

대형 AI 데이터 센터 하나는 하루에 최대 500만 갤런(1,890만 리터)의 물을 소비할 수 있습니다. 이러한 수요는 일반적으로 연중 가장 더운 시기에 급증하는데, 이는 많은 지역 사회가 물 부족에 직면하는 시기와 정확히 일치합니다.

"데이터 센터의 냉각 시스템은 대부분 물을 사용하는데, 하필이면 그 시기에 지역 환경에서 물 공급이 가장 부족해질 가능성이 높습니다. 이는 계절적인 불편함이 아니라 데이터 센터 전반에 걸쳐 악순환적인 문제입니다."라고 영국에 본사를 둔 데이터 센터 완화 서비스 업체인 데이터무브(Datamove)의 EMEA 프로젝트 매니저인 알렉스 맥콜은 알자지라에 말했다.

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환경에너지연구소(Environmental and Energy Institute)에 따르면, 대규모 데이터 센터는 인구 5만 명 규모의 도시가 매일 사용하는 물의 양만큼의 물을 사용할 수 있는데, 이는 텍사스주 코퍼스 크리스티 전체 인구의 약 15%에 해당하는 수치입니다. 코퍼스 크리스티에서는 지역 및 주 정부 관계자들이 식수 부족 사태를 우려하고 있습니다. 현재 코퍼스 크리스티 지역에는 3개의 데이터 센터가 있으며, 그중 한 곳은 "물을 전혀 사용하지 않는다"고 주장합니다.

이 지역은 지난 5년간 가뭄에 시달리면서 일부 저수지의 저수량이 10%에도 미치지 못하고 있습니다. 오스틴 아메리칸-스테이츠맨의 보도에 따르면, 지역 관계자들은 북쪽으로 한 시간 거리에 있는 지역에 건설될 예정인 데이터 센터 때문에 텍사스 ​​해안 도시 오스틴의 비상 용수 공급 계획이 지연되고 있다고 보고 있습니다.