인공지능이 중국 영화 제작의 규칙을 새로 쓰고 있지만, 아직 완성된 것은 아니다.

[이매진]

인공지능이 중국 영화 제작의 규칙을 새로 쓰고 있지만, 아직 완성된 것은 아니다.

https://www.channelnewsasia.com/east-asia/ai-microdrama-china-film-industry-actors-jobs-6229191

AI is rewriting China’s filmmaking rulebook, but the script isn’t finished

2026년 1분기 중국의 신규 마이크로드라마 중 95% 이상이 AI가 제작한 콘텐츠로, 1년 전 거의 0%에 가까웠던 것과 비교하면 엄청난 변화입니다. CNA는 이러한 새로운 현상에 대해 업계 주요 관계자들과 인터뷰를 진행했습니다.

베를린 영화감독 마크 바흐홀츠가 상하이 국제 영화제에서 상영된 중국 감독 허우 주신과 공동 제작한 단편 영화를 위해 인공지능으로 생성한 이미지를 보여주고 있다. (사진: CNA/탄원린)

상하이: 마크 와흐홀츠는 많은 영화 제작자들이 이제 막 직면하기 시작한 질문에 대한 답을 찾고자 했습니다. 관객들은 인공지능(AI)으로 제작된 영화를 AI 영화라는 관점이 아닌, 그 자체의 장점으로 평가할 수 있을까요?

베를린 출신의 영화 제작자는 인공지능을 사용해 본 경험이 전혀 없는 중국 감독 허우 주신과 한 달 동안 협업하여 인공지능이 생성한 단편 영화를 만들었다.

"우리가 연결고리를 찾아서, 그것들이 AI 영화가 아니라 일반 영화로 인식되도록 할 수 있을까요?" 와흐홀츠는 CNA에 이렇게 말했다.

이는 인공지능이 90초짜리 세로형 드라마부터 극장 개봉용 장편 영화에 이르기까지 모든 규모의 콘텐츠 제작에서 주변부에서 주류로 이동하고 있는 중국 스크린 산업이 점점 더 직면하고 있는 문제입니다.

하지만 인공지능이 영화와 TV 제작 방식을 바꾸는 동시에 일자리를 파괴하고, 영화 제작자에게 필요한 기술을 변화시키며, 인간의 스토리텔링이 지닌 창의성과 감정적 깊이를 인공지능이 과연 재현할 수 있을지에 대한 논쟁을 불러일으키고 있습니다.

2026년 6월 15일 상하이 영화예술센터에서 열린 제28회 상하이 국제영화제에서 공개된 AI 기반 단편 영화의 스토리보드. (사진: CNA/탄원린)

주류 시장으로의 이윤 확대

그러한 변화의 단면을 엿볼 수 있었던 순간이 지난 6월 말 상하이 국제 영화제(SIFF)에서였다.

올해 영화제에서는 기존 영화 제작자와 AI 크리에이터를 짝지어 한 달 동안 AI가 생성한 단편 영화를 제작하는 AI 백롯 프로그램을 도입했습니다. 바흐홀츠와 허우도 이 프로그램에 참여했습니다.
 

중국 감독 허우쭈신(왼쪽)과 베를린 영화 제작자 마크 바흐홀츠(오른쪽)가 제28회 상하이 국제 영화제의 'AI 백롯' 프로젝트에서 AI를 활용한 단편 영화 제작을 위해 파트너로 선정되어 상하이 영화제에서 포즈를 취하고 있다 .

중국 스크린 산업 전반에 걸쳐 인공지능(AI)은 일상적인 제작 과정에 점점 더 깊숙이 자리 잡고 있습니다.

국내 최대 규모의 엔터테인먼트 회사들 중 일부는 인공지능이 업계에서 빠르게 발전하고 있음을 공개적으로 인정했습니다.

스트리밍 서비스 대기업 아이치이의 CEO인 공유는 5월에 발행된 중국 경제 전문지 차이나 엔터프레너와의 인터뷰에서 순수 인공지능(AI)으로 제작된 장편 영화가 이르면 올여름에 등장할 수 있으며, 5년 안에 주요 영화 및 드라마 작품의 절반 이상이 AI로 제작될 수 있다고 예측했습니다.

텐센트 비디오의 회장은 지난 4월 고품질의 장편 AI 제작 드라마를 완성했다고 발표한 바 있습니다.

현지 뉴스 매체 이차이에 따르면, 그는 AI가 스크린 산업에 큰 영향을 미치고 있으며, 소규모 제작팀이 과거에는 대규모 인력이 필요했던 작업을 제작할 수 있게 함으로써 콘텐츠 공급망을 재편하는 동시에 경쟁을 심화시키고 뛰어난 작품에 대한 기준을 높이고 있다고 설명했습니다.

같은 달, 국가영화국은 보나필름그룹이 제작한 90분 분량의 SF 애니메이션 영화인 중국 최초의 인공지능 생성 장편 영화에 극장 배급 허가를 내주었다.

하지만 인공지능의 영향력이 가장 극적으로 드러난 곳은 바로 마이크로드라마입니다. 저예산으로 세로형으로 촬영된 이 짧은 드라마들은 중국 시청자들에게 수십억 번이나 시청되었습니다. 마이크로드라마 시장은 2024년에 처음으로 중국 연간 박스오피스를 넘어섰으며, 올해에는 1200억 위안(미화 165억 달러)을 돌파할 것으로 예상됩니다.

2026년 1분기 중국에서는 약 12만 8천 편의 마이크로드라마가 공개되었는데, 이는 전년 동기 대비 거의 네 배에 달하는 수치입니다.

중국넷캐스팅서비스협회의 4월 보고서에 따르면, 이들 콘텐츠의 95% 이상, 즉 약 12만 2천 개가 인공지능(AI)에 의해 생성된 것이었다.

즉, 카메라나 실제 배우 없이 AI만으로 완전히 생성된 타이틀을 의미하며, AI를 제작 도구로 사용하는 실사 제작물을 뜻하는 것은 아닙니다.

1년 전만 해도 그 수치는 거의 0에 가까웠습니다.

인스타그램에 게시된, 개들이 등장하는 AI 제작 초단편 드라마의 스틸컷. (이미지: Instagram/jjgbadago)

신자들

인공지능 지지자들에게 있어 그 매력은 간단합니다. 인공지능은 영화와 TV 프로그램 제작 속도를 훨씬 빠르고 저렴하게 만들어 줄 것이라는 약속을 담고 있기 때문입니다.

인공지능을 활용하면 5~10명으로 구성된 팀이 2주에서 한 달 만에 마이크로드라마 시리즈 전체를 제작할 수 있는데, 이는 비슷한 규모의 실사 제작에 필요한 시간과 인력의 극히 일부에 불과합니다.

베이징에 있는 한 제작사에서 실사 콘텐츠 제작에서 AI 기반 마이크로드라마 제작으로 사업 방향을 전환한 준준에 따르면, AI로 생성된 마이크로드라마 시리즈 한 편의 제작비는 총 10만 위안 정도이며, 대본 승인부터 출시까지 한 달도 채 걸리지 않는다.

준준은 언론과의 인터뷰 권한이 없기 때문에 자신의 신원을 이름으로만 밝히고 소속사 이름은 공개하지 말아달라고 요청했다.

이에 비해 전통적인 실사 의상극 초단편 드라마는 제작비가 최소 30만~50만 위안이며, 제작 기간은 2~3개월이라고 중국 언론은 보도했습니다.

상하이 밴쿠버 영화학교 출신 감독 왕쩌에게 인공지능(AI)은 가능성의 범위를 바꿔놓았습니다. 상하이 국제

영화제(SIFF)의 AI 영화 제작 쇼케이스에 선정된 그는 약 10일 만에 7분짜리 애니메이션 단편 영화를 제작했습니다. 기존 방식으로 제작했다면 훨씬 더 긴 제작 기간과 그가 확보하지 못했을 인력이 필요했을 것입니다.

왕쩌 감독은 CNA와의 인터뷰에서 "과거에는 작품 제작에 비용과 인력이 많이 들었습니다. 하지만 이제는 AI 도구를 빌려서 제가 원하는 영화를 혼자서 만들 수 있습니다."라고 말했습니다.

그러나 그는 AI를 사용하는 창작자에게 요구되는 기준이 더 높아졌다고 지적하며, 이제 감독은 촬영, 스토리보드, 조명, 미술 감독에 대한 실무 지식까지 갖춰야 한다고 설명했습니다. 

2026년 6월 상하이 국제 영화제에서 왕쩌(오른쪽)와 리신신(왼쪽)이 함께 있는 모습. 상하이 밴쿠버 영화학교에서 훈련받은 왕쩌는 리신신과 함께 인공지능을 활용해 약 10일 만에 7분짜리 애니메이션 단편 영화를 제작했다. (사진: CNA/Tan … 더 보기)

베를린 출신 영화 제작자 바흐홀츠에게 AI의 가장 큰 매력은 접근성입니다. 영화 산업을 "여러 방면에서 진입 장벽이 높다"고 묘사한 그는 AI가 진입 장벽을 낮춰준다고 말했습니다.

"그림을 잘 못 그려도 좋은 아이디어만 있으면 이미지를 만들 수 있게 되는 거죠."

SIFF에서 바흐홀츠와 협업한 중국 감독 허우는 여전히 실사 영화 제작에 주력하고 있습니다. 장편

영화, 다큐멘터리, 광고 등을 촬영하는 그녀는 AI를 영화 제작을 대체하는 것이 아니라 또 다른 제작 도구로 보고 있습니다.

예산이나 일정 때문에 채워지지 않는 부분을 AI가 보완해 줄 수 있다고 그녀는 말했습니다. 예를 들어, 의뢰인이 직접 촬영하러 갈 여력이 없는 해안선 장면을 AI가 대신 만들어 줄 수 있다는 것입니다.

허우 감독은 AI 모델을 다루는 법을 배우는 것은 배우, 색채 전문가, 사운드 디자이너와 소통하는 것과 마찬가지로 또 다른 언어를 익히는 것과 같다고 말했습니다.

"단지 우리가 선택할 수 있는 도구가 더 많아진 것뿐이죠."라고 그녀는 CNA에 말했습니다. "가장 중요한 것은 자신이 무엇을 원하는지 아는 것입니다."

마크 와흐홀츠와 허우 주신이 2026년 6월 상하이 국제 영화제 AI 백롯에서 제작한 단편 영화의 AI 제작 과정. (사진: CNA/탄원린)

이 영화 제작자들을 하나로 묶는 것은 인공지능이 인간의 창의성을 대체하지 않으면서 영화 제작 방식을 혁신할 수 있다는 믿음입니다. 

샤먼대학교 영화학과 학장이자 베이징영화협회 회장인 베테랑 감독 황젠신은 이러한 견해를 간단한 규칙으로 정리했습니다.

"도구가 강력해질수록 인간의 판단력이 더욱 중요해집니다."라고 그는 시드니 국제영화제에서 말했다. "그것을 신격화하지도, 악마화하지도, 두려워하지도 마십시오."

비용

하지만 AI가 약속하는 효율성에는 대가가 따릅니다. 제작에 필요한 인력이 줄어들면서 편집자, 엑스트라, 기타 제작진 등 자동화가 가능한 분야의 인력들이 가장 먼저 타격을 입습니다.

중국 언론들은 이러한 경기 침체를 보도하며, AI가 이미 과잉 공급된 시장을 더욱 악화시켰다고 분석합니다.

기술 및 상거래 전문 매체 에브룬(Ebrun)의 조사에 따르면, 마이크로드라마 분야의 실사 제작진 중 60% 이상이 춘절 이후 조용히 작업을 중단했으며, AI가 "직접적인 원인은 아니지만, 과잉 공급된 콘텐츠와 플랫폼 보조금 폐지에 더해 결정적인 타격을 입혔다"고 결론지었습니다.

경제 신문 21세기 비즈니스 헤럴드(21st Century Business Herald)는 중견 배우들의 출연료가 절반으로 줄고 조명, 의상, 촬영 등 무대 뒤 스태프들의 일자리도 대거 감소했다고 보도했습니다. 

상하이 지역 뉴스 매체 더 페이퍼(The Paper)는 지난 5월, 한때 캐스팅 공고를 냈던 제작진들이 이제는 AI 관련 인력을 모집하고 있다고 전했습니다.

프로듀서인 준준은 현장에서 일어난 노동 시장의 변화를 설명했다. 예전에는 5~6명이 필요했던 편집팀이 이제는 1명만 있으면 된다고 했다. AI가 편집본의 일부를 미리 생성해 놓은 영상을 만들어내기 때문이다. 

일부 편집자들은 '제너레이션 아티스트', 즉 가챠 게임 용어로 '초카시'라고 불리는, 대량의 영상을 생성하고 그중 쓸만한 프레임만 골라내는 일을 하게 되었다고 그녀는 말했다.

회사와 계약한 배우들은 더 큰 타격을 입었다고 덧붙였다. "배우들이 맡을 수 있는 역할이 정말 많이 줄었어요."

2026년 6월 14일, 미니맥스(MiniMax) 산하의 멀티모달 AI 콘텐츠 제작 플랫폼인 하이루오 AI(Hailuo AI)를 사용하는 사용자가 AI가 생성한 미디어를 만들기 위해 프롬프트를 입력하고 있다. (사진: CNA/탄원린)

배우 비즈창은 그 영향을 직접 체감했습니다. 그는 2021년 산둥에서 중국 드라마 제작의 중심지인 헝뎬으로 이주한 이후 그곳에서 활동해 왔습니다.

2년 전만 해도 일거리가 넘쳐났다. 그는 CNA와의 인터뷰에서 "내가 촬영하고 싶은 만큼 계속 촬영할 수 있었다"고 말했다.

"때로는 하루에 여러 업체에서 제게 일감을 제안했지만, 저는 하나만 수락할 수밖에 없었어요."

올해는 설 연휴 즈음에 일거리가 줄어들어, 그는 전에는 거의 경험해 보지 못했던 한가로운 날들을 보내게 되었다.

그는 이제 제작진이 한 달에 한두 번 정도 전화한다고 말했다.

수요 감소는 AI 기반 드라마의 급증과 시기적으로 일치했다. 비 대표는 경기 침체 전후의 수익 공개를 거부했다.

중국 커뮤니케이션 대학 연극·영화·텔레비전 학부 부학장인 쑨빈은 AI가 드라마 제작 방식을 영구적으로 바꿔놓았으며, 이는 일시적인 과대광고로 인한 "관심 거품"이 아니라 업계 제작 모델의 재구축이라고 말했다.

쑨 씨는 가장 먼저 영향을 받을 직종으로 "헝뎬 엑스트라, 기본 조명, 저렴한 세트 제작진, 그리고 순수 편집 기사"를 꼽았습니다.

반면, 창의적인 역할은 더욱 가치 있어질 가능성이 높다고 썬은 말했다. 감독, 작가 등 예술적 판단력을 요구하는 직종은 초급 제작 업무보다 노출이 적기 때문이다.

벽

업계 관계자들은 AI가 급속도로 발전하고 있음에도 불구하고 영화 제작의 가장 근본적인 문제들을 해결하는 데 여전히 어려움을 겪고 있다고 말합니다.

배우이자 콘텐츠 제작자인 우한쿤은 실제 촬영된 연기를 AI로 재현하는 실험을 해본 결과, 변환 과정에서 무언가 손실된다고 생각합니다. 

"실제 연기의 세부적인 부분들은 AI로는 재현할 수 없습니다." 

프로듀서인 준준 역시 비슷한 한계를 경험했습니다. 그녀의 경험에 따르면, AI는 "공간적 방향 감각이 매우 부족"하여 장면의 시각적 연속성이 떨어지고 등장인물들이 제자리를 벗어나는 경우가 발생합니다. 

세로형 화면은 이러한 문제를 상당 부분 가려준다고 그녀는 말했습니다. 화면에 보이는 장면이 적기 때문에 등장인물의 얼굴에 시선이 집중되어 배경이 어색하게 느껴질 수 있다는 것입니다.

중국 커뮤니케이션 대학의 쑨 교수는 AI가 이미 환상적인 세계를 창조하고 대규모 콘텐츠를 생산하는 데는 앞서 있지만, 인간 표정의 미묘함을 따라잡는 데는 여전히 어려움을 겪고 있다고 말했습니다.

"AI에는 생명이 없고, 기쁨이나 분노, 슬픔과 같은 감정이 없습니다."라고 그는 말했습니다. "AI의 모든 감정은 데이터 모방일 뿐입니다."

2026년 6월 14일, 상하이 영화예술센터에서 열린 제28회 상하이 국제영화제 'AI 백롯' 프로젝트에서 제시된 프롬프트를 활용하여 제작된 AI 생성 미디어. (사진: CNA/탄원린)

배우 비(Bi) 역시 비슷한 생각을 밝혔다.

"AI는 사랑에 빠지는 게 무슨 의미인지 알 수도 있지만, 실제로 사랑에 빠져본 적은 없을 겁니다."라고 그는 말했다. 비는 AI가 자신의 직업을 완전히 대체할 것이라고는 생각하지 않는다.

"AI는 배우의 일부를 대체할 수는 있겠지만, 고숙련 배우들을 단기간에 대체하기는 어려울 겁니다."라고 그는 말했다. 친구들과 제작진들이 다른 길로 나아가더라도 비는 연기 활동을 계속할 생각이다.

AI로만 콘텐츠를 제작하는 스튜디오의 감독 한리첸(Han Lichen)은 쏟아져 나오는 AI 단편 영화들이 "핵심이나 내용이 없는 공장식 생산품"이라고 말했다. 

그는 CNA와의 인터뷰에서 "AI는 단지 보기 좋은 영상을 만들어내는 데 도움을 줄 뿐입니다. 핵심은 인간에게 있습니다."라고 말했다.

인공지능으로만 콘텐츠를 제작하는 스튜디오의 감독인 한리첸은 "핵심은 인간에 있다"고 말합니다. (사진: CNA/탄원린)

iQiyi의 수석 부사장 겸 최고 AI 과학자인 셰단밍은 한 소녀가 해변을 달리다가 멈추고 뒤돌아보는 장면을 예로 들어 AI의 어려움을 설명했습니다.

그는 AI가 각각의 장면은 설득력 있게 생성할 수 있지만, 이 장면들을 이어 붙이는 과정에서 날씨, 조명, 심지어 파도의 움직임과 같은 미묘한 불일치로 인해 영상이 부자연스럽게 느껴질 수 있다고

말했습니다. iQiyi는 지난 3월 AI가 30초짜리 영상을 제작할 수는 있지만, "전문 드라마나 영화 수준의 장편 내러티브를 만드는 것은 여전히 ​​업계의 과제"라고 밝혔습니다.

AI가 제작 비용을 절감해 준다는 평판에도 불구하고 비용 또한 또 다른 장애물입니다.

왕 감독은 AI 영상의 이음새가 보이지 않을 정도로 다듬으려면 "컴퓨팅 능력이 두 배로 늘어난다"고 말했습니다.

이러한 추가적인 컴퓨팅 요구 사항은 비용 상승으로 이어지기 때문에 전문가 수준의 결과물을 얻는 데 "모두가 생각하는 것만큼 저렴하지 않다"고 그는 덧붙였습니다.

다음에는 무엇이 올까요?

5년 후 스크린 산업의 전망에 대해 묻자, 대부분의 인터뷰 응답자들은 특히 마이크로드라마 분야에서 두드러지는 오늘날의 완전 AI 생성 콘텐츠들이 영화 제작의 미래를 좌우할 것이라고는 예상하지 않았습니다.

오히려 AI가 기존 제작 방식에 점차 통합될 것이며, 완전 AI 생성 콘텐츠는 저비용 대량 생산 형식에 집중될 것이라고 전망했습니다.

iQiyi의 셰 대표는 이미 실현되고 있는 두 가지 방식을 설명했습니다. 

애니메이션, 아동 콘텐츠, 만화 원작화 등 디지털 제작에 크게 의존하는 장르에서는 AI가 전체 제작 과정을 생성하고, 인간 제작진은 그가 "AI 감독"이라고 부르는 역할을 맡아 시나리오, 예술적 비전, 최종 편집을 총괄한다고 했습니다.

반면 대규모 실사 드라마의 경우, AI는 주로 고급 시각 효과 도구로 활용된다고 

셰 대표는 말했습니다. "현재 이러한 프로젝트에서 인간 제작진, 실사 촬영, 카메라는 여전히 절대적인 핵심 요소입니다."

관련된: 중국에서 새로 출시되는 마이크로드라마의 95% 이상이 AI로 제작되었다는 통계가 있지만, 중국 커뮤니케이션 대학의 쑨 교수는 이 수치가 얼마나 많은 콘텐츠가 일회성으로 소비되는지를 제대로 반영하지 못한다고 지적했습니다.

그는 대부분의 마이크로드라마가 저예산의 정형화된 작품들로 이루어진 "과도기적 혼란" 상태이며, 규제 강화와 시청자들의 높아진 안목으로 점차 정리될 것으로 예상했습니다.

시청률 수치조차도 해석의 여지가 있습니다. 제작자 준준은 구체적인 수치는 밝히지 않았지만, 자사에서 제작한 AI 마이크로드라마가 현재 실사 작품보다 약간 더 많은 시청자를 확보하고 있다고 말했습니다.

하지만 그녀는 그 이유가 작품의 질 때문만은 아니라고 강조

했습니다. 시청자들은 AI 기술이 무엇을 할 수 있는지 궁금해하며 클릭한다는 것입니다.

또한 시청자들은 인간 제작자의 실수보다는 AI의 결함에 더 관대한 경향이 있다고 그녀는 주장했습니다. 동시에 일부 실사 마이크로드라마의 질이 너무 떨어져서 AI 마이크로드라마는 상대적으로 낮은 기준만 충족하면 된다는 점도 고려해야 합니다.

준준은 "이제 겨우 기준점에 도달했을 뿐인데도 일반 영상보다 훨씬 흥미롭다고 느끼는 것 같다"고 말했다.

쑨은 기술이 영화 제작 방식을 바꿀 수 있다는 점을 인정하면서도 

"하지만 영화 예술의 핵심은 언제나 사람, 이야기, 감정, 그리고 가치일 것"이라고 강조했다.