아무런 기약 없이 갑자기 닥쳐오는 죽음
옛날에 부처님께서 왕사성 죽림정사에 계셨는데, 여러 제자와 함께 성안으로 들어가 어떤 사람의 공양을 받고 설법하신 뒤에
해질녘이 되어 성을 나오셨다. 마침 길에서 많은 소 떼를 풀어 성으로 몰고 돌아가는 어떤 사람을 만났는데,
소들이 모두 살이 쪘으며 배가 불러 이리저리 뒤고 서로 떠받으면서 좋아했다. 그때 부처님께서는 게송을 읊으셨다.
마치 소치는 사람이 채찍을 들고
소를 길러 잡아먹듯이
늙음과 죽음도 이와 같아서
기른 뒤에 목숨을 앗아가네.
수많은 가문의 남녀 가운데
한 사람도 빠짐없이
재물을 쌓고 모아도
잃지 않는 이 없네.
이 세상 태어나 밤낮으로
목숨이 스스로 줄어들어
차츰 줄어 다함이
마치 저 말라가는 옹달샘 같네.
부처님께서 죽림정사에 이르러 발을 씻고 앉으시자 아난이 앞으로 나아가 여쭈었다.
“세존께서는 아까 길에서 게송을 읊으셨는데, 그 뜻을 자세히 알지 못하겠습니다. 원컨대 몽매함을 깨우쳐 주십시오.”
부처님께서 말씀하셨다.
“그대는 어떤 사람이 소 떼를 몰고 가는 것을 보았습니까?”
“예, 보았습니다.”
부처님께서 아난에게 말씀하셨다.
“그것은 도살업자의 소 떼입니다. 본래는 천 마리가 있었는데 도살업자가 날마다 성 밖으로 사람을 보내 좋은 물과 풀을 구해서 먹여 살찌게 한 다음, 살찐 소부터가려내어 날마다 도살했습니다. 그렇게 해서 죽은 소가 절반이 넘건만 나머지 소들은 그것도 모른 채 서로 떠받고 뛰어다니며 소리지르고 좋아했습니다. 나는 그들의 어리식음을 가엾게 여겼기 때문에 그 게송을 읊었던 것입니다.
아난이여, 어찌 그 소들뿐이겠습니까? 세상 사람들도 또한 마찬가지입니다. 항상 ‘나’라고 헤아려 그것이 덧없는 것임을 알지 못하고, 다섯 가지 욕망의 즐거움을 탐애 그 몸을 기르고 마음껏 향락을 즐기면서 서로 해치고 죽입니다. 그리하여 오래도록 머물지 못하고 죽음이 아무런 기약없이 갑자기 닥쳐오건만 그들은 까마득하게 깨닫지 못하니 저 소들과 무엇이 다르겠습니까?“
<법구비유경><무상품>