2019년 3월 24일 조선일보에 "포항 지진은 지열 발전이 원인이다"의 요지의 보도는 충격적이다. 지하에다 시공추로 관로를 만들어 주입한 물을 땅에서 나오는 열로 데우는 과정에서 발생한 증기로 터빈을 돌리는 방식이 지열발전이다. 2017년 11월 규모 5.4 포항지진이 지열발전에 의한 촉발지진이라는 정부조사연구단의 조사결과가 3월 20일 나왔다.
이번에 발표된 조사단의 보고는 물주입으로 발생한 지진이 어떻게 단층에 임계응력에너지로 축적돼 지진으로 이어졌는지에 대한 해석이 부족하다는 지적이다. 지열 발전은 화석연료 발전소와는 달리 온실가스나 오염물질이 거의 배출되지 않아서 차세대 신재생에너지로 꼽힌다. 태양열이나 풍력발전과 달리 한번 설비를 갖춰놓으면 24시간 전기를 생산할 수 있다는 것도 이점이있다.
우리나라에서 처음으로 건설된 포항의 지열발전소는 아시아 최초로 화산 지대가 아닌 곳에 만들어졌다. 땅속 4km 이상을 뚫어서 차가운 물을 160~180도의 화강암 틈 사이로 주입한다. 주입된 물은 지열을 흡수하면서 데워지고 이 과정에서 수증기가 발생한다. 인공저류층형성(EGS) 방식이다. 이 수증기를 끌어올려 터빈을 돌리는데 이 과정에서 전기가 생산되며 터빈에서 배출된 수증기는 식혀서 다시 물로 치환돼 주입정을 통해 지하로 내려보낸다.
포항에 지열발전소를 세운 이유는 화강암 지반이 단단하여 .이 지역의 지반이 균열이 거의 없었기 때문이다. 한 지질학자는 "포항 지반이 단단한 것으로 보고됐기 때문에 실제 물 주입으로 인한 촉발지진 등은 전혀 고려되지 않았고 그래서 지열발전소를 건설할때 단단한 지반 때문에 오히려 '수압파쇄'가 잘 안될까봐 걱정 했다고 말했다.
그러나, 포항지진 정부조사연구단에 따르면 지열정에서 3800m 밑에 단층면이 있다. 결과적으로 지열발전소를 세우기 전에 사전조사나 문헌조사를 통해 촉발지진이 가능한 단층을 알아내는 것도 기술적으로 무리였다는 분석이다. 이를 사전탐사하려면 수십억원이 들여야 하고 지열정을 지하 4~5km까지 뚫는다고 해도 단층면의 깊이까지 사전에 탐사할만한 적절한 기술이 없다고 한다.
이런 상황에 대해 한 지질학자는 "지열사업전에 지반조사나 단층조사가 미흡했다는 것을 의미하기보다 절대적으로 적은 예산, 첫 시도의 지열발전 등의 한계가 있었던 것으로 본다"고 지적했다.
이번 조사의 또다른 한계점은 단층에 '임계응력'이 어떻게 쌓였는지 명확하기 않다는 것이다. 조사단은 "응력변화가 0.01메가파스칼(MPa) 이상이고 단층이 임계응력상태일 때 지진을 유발할 수 있는 것으로 알려졌는데 포항지진의 경우 지열발전소의 물 공급압이 0.02~0.06MPa로 증가하면서 미소지진이 자주 발생했고, 이 공급압이 0.1MPa이 됐을 때 지진이 발생했다"고 분석했다.
조사단은 임계응력에 대해 언급하면서 임계응력이 어떻게 축적됐는지를 명확하게 설명하지 못했다. 흔히 지하수가 1m 수위만 변해도 0.01메가파스칼이 변한다. 한 지질학자는 "강수량 변화나 지하수 수위변화에도 응력이 변할 수 있는데 조사단은 응력이 변하게 된 정확한 원인에 대한 설명이 없어 아쉽다"고 지적했다.
정부조사연구단장(서울대 지구환경과학부 교수·대한지질학회 이강근 회장)은 "응력이 높으면 자연지진이 발생할 확률이 높은데 포항지진은 지열발전소와 포항지진 단층면에서 작용한 응력에 어떤 연관관계가 있는지 계산했다"면서 "그 결과 단층을 움직일 정도의 응력을 찾지 못했고 그보다 수리자극으로 압력이 가해져 발생한 것을 알 수 있었다"고 설명했다.
- 특별법 제정 및 침체된 지역경기 활성화 대책 강력 촉구.
- 법률지원단 구성 하나된 목소리로 체계적인 대응 및 자문역할 가능
지난 2017년 발생한 11.15지진과 지열발전의 연관성에 대해 1년간 정밀조사를 진행한 정부 조사연구단이 지난 20일 지열발전이 지진의 원인이 되었다는 결과를 발표함에 따라, 포항지역 시민단체 등을 중심으로 대정부 대응방안을 마련하기 위해 50여 개의 단체로 구성된 「포항 11.15지진 범시민대책위원회」가 출범식을 가졌다.
지난 23일 포항지역발전협의회 회의실에서 개최된 출범식에서는 포항지역 주요 시민․사회단체와 종교단체는 몰론 지진 피해지역 주민 및 정치인 등 100여 명이 참여하였고, 허상호 포항지역발전협의회 회장과 이대공 애린복지재단 이사장, 공원식 포항시의정회장, 김재동 포항상공회의소회장을 공동대표로 선출하였다.
이날 대책위원회는 지진이 지열발전소로 인해 발생한 인재임이 밝혀짐에 따라 정부의 신속한 피해보상과 침체된 지역경기 부양책을 촉구하기 위해 52만 시민과 함께 공동대응을 전개해 나가기로 의견을 모았다.
또한, 아직도 피해지역 주민들이 지진의 상처로 매일 고통 받고 있는 상황에서 정부에서 발표한 대책이 시민들의 기대에 턱없이 부족한 원론적인 내용에 불과함을 성토하며 정부의 실질적인 손해배상과 함께 피해지역에 재건수준의 특별재생사업에 직접 나서주고 지역재건 특별법 제정을 강력히 촉구하였다.
그리고 지진으로 인해 실추된 도시이미지와 그로 인한 부동산 가격의 하락, 인구감소 등 유·무형의 피해에 따른 침체된 지역경기 회복과 지열발전 완전폐쇄, 지열공 사후관리 및 CO2지중저장시설 사업 전면 백지화를 촉구하고 포항시민의 안전을 담보하라며 52만 시민의 염원을 담은 목소리로 정부는 “지진피해 배상하라! 지열발전소 즉시 폐쇄하라! 무너진 지역경기 부양하라! 지진피해 특별법을 제정하라!”라는 결의문을 낭독했다.
아울러, 법률적 자문을 위한 법률지원단을 대책위원회 내에 구성하고 인터넷 포털사이트 등을 통해 시민들의 자율적 참여공간도 마련하는 한편, 지진 복구를 위한 특별법 제정과 범 정부차원의 대책기구를 마련해 줄 것을 촉구했다.
이날 참여한 한 위원은 “시민을 대표하는 「포항 11.15지진 범시민대책위원회」가 출범된 만큼 시민이 하나가 되는 체계적인 법률대응과 지역재건을 위해 노력해 갈 것.”이라고 말했다.