미국과 중국 간 경쟁에서 해저 케이블이 차세대 전략적 핵심 쟁점이 된 이유는 무엇일까요?

[이매진]

미국과 중국 간 경쟁에서 해저 케이블이 차세대 전략적 핵심 쟁점이 된 이유는 무엇일까요?

전 세계 데이터 트래픽의 약 99%를 처리하는 해저 케이블은 워싱턴과 베이징 간의 전략적 경쟁에서 새로운 전선으로 떠올랐습니다.

https://www.channelnewsasia.com/east-asia/us-china-strategic-rivalry-undersea-cables-6230026

Why undersea cables have become the next strategic prize in US-China rivalry

해저에 놓여 있는 해저 케이블의 사진 (이미지 제공: 선 케이블)

베이징: 반도체, 무역, 5G에 이어 미중 전략 경쟁의 다음 전선은 바닷속, 바로 해저 케이블 에서 부상하고 있다 .

해저를 가로지르는 이 광섬유 회선은 대륙 간에 초당 수 테라비트의 데이터를 전송하며, 전 세계 데이터 트래픽의 약 99%를 처리합니다.

호주전략정책연구소(ASPI)의 선임 연구원이자 유럽 담당 이사인 바트 호게빈은 한때 중립적인 통신 인프라로 여겨졌던 이 시설들이 이제는 미국과 중국 간의 디지털 패권 경쟁의 핵심에 있는 "필수적인 전략적" 자산이 되었다고 말했습니다.

또한 인공지능, 클라우드 컴퓨팅 , 글로벌 금융 의 급속한 발전으로 더 빠르고 안전하며 신뢰할 수 있는 데이터 이동에 대한 수요가 증가함에 따라 "그 중요성도 커지고 있습니다. "

호게빈은 "핵심 기반 시설을 통제하는 자는 그것이 어떻게, 누구에 의해, 어떤 조건으로, 어떤 비용으로 사용될지에 대해 상당한 영향력을 행사할 수 있다"며 "외국의 영향력과 전략적 의존에 대한 우려가 훨씬 더 심각해지고 있다"고 덧붙였다.

최근의 동향은 해저 케이블 분야가 얼마나 빠르게 그러한 경쟁에 휘말리고 있는지를 보여줍니다.

지난 6월, 워싱턴은 해저 케이블 인프라에 대한 감독을 강화했고 , 베이징은 디지털 실크로드 연계 프로젝트를 통해 전 세계에 걸쳐 케이블 네트워크를 지속적으로 확장해 왔다.

한편, 최근 대만과 발트해 주변에서 발생한 해저 케이블 손상 사고와 중요 해저 기반 시설 보호 강화를 위한 새로운 계획들이 추진되면서, 한때 잘 알려지지 않았던 이 산업이 주목받게 되었습니다.

해저 케이블 추가 설치 경쟁

흔히 "글로벌 인터넷의 핵심"으로 불리는 이 케이블들은 국제전기통신연합(ITU)에 따르면 이메일, 웹페이지, 화상 통화 등 전 세계 데이터 트래픽의 약 99%를 전송합니다 .

점점 더 중요한 데이터가 케이블을 통해 흐르면서, 케이블은 경제 경쟁력, 국가 안보 및 기술 리더십과 점점 더 밀접하게 연결되고 있습니다.

분석가들은 특히 코로나19 팬데믹 이후 수요 급증세가 가속화되었다고 말했다.

미국에 본사를 둔 글로벌 컨설팅 회사 레드포인트 ​​어드바이저스의 아시아 담당 이사이자 이전에 미국 국제개발금융공사(IDFC)의 인도태평양 담당 이사를 역임했던 에린 머피는 "많은 사람들이 온라인에 접속해야 했기 때문에 안정적인 인터넷 연결에 대한 필요성이 급증했다"고 말했다.

머피는 "게다가 인공지능 혁명, 그리고 궁극적으로는 양자 컴퓨팅으로 인해 해저 케이블에 대한 수요가 더욱 증가하고 있다"며, 해저 인프라를 둘러싼 경쟁 또한 심화될 것으로 예상된다고 덧붙였다.

케이블 수리선에 실린 케이블들. (사진: AFP/미겔 메디나)

이러한 네트워크의 전략적 중요성이 커짐에 따라 보안 우려 또한 높아졌습니다.

지난 5월 말 싱가포르에서 열린 샹그릴라 대화(SLD)에서 호주 부총리 겸 국방장관인 리처드 마를스는 해저 케이블을 "현대 문명의 동맥"이라고 묘사하며 "해저가 전쟁터가 되고 있다"고 경고하고, 지난 한 해 동안 발생한 일련의 해저 기반 시설 공격 사례를 지적했습니다.

국제위기그룹 아시아태평양 부국장인 후옹 레 투는 "이러한 핵심 기반 시설을 '지배하거나 통제할 수 있는' 사람들이 유리한 위치를 차지하게 될 것"이라고 말했다.

상업 환경 또한 극적으로 변화했습니다.

ASPI의 호게빈은 "한때는 국가 통신 사업자와 기업들이 주도했던 이 시장은 이제 구글, 마이크로소프트, 아마존, 메타와 같은 거대 기술 기업들이 주요 투자자 및 개발자로 자리 잡고 있다"고 언급했습니다.

그는 "경제가 디지털화되고 인공지능이 데이터 수요를 촉진함에 따라 이러한 케이블은 필수 불가결한 요소가 되었다"고 말했다.

지정학: 새로운 케이블 냉전인가?

지정학적 요인이 해저 케이블 분야를 어떻게 재편하고 있는지 보여주는 가장 명확한 사례 중 하나는 싱가포르와 프랑스를 동남아시아, 중동, 유럽을 거쳐 연결하는 총 길이 21,700km의 해저 케이블 시스템인 SeaMeWe-6입니다.

이 프로젝트는 당초 중국의 HMN Tech(구 화웨이 마린 네트웍스)가 수행할 것으로 예상되었으나, 미국의 로비 활동 끝에 미국에 본사를 둔 SubCom이 계약을 따냈다고 로이터 통신은 2023년에 보도했습니다.

분석가들에게 이번 사건은 지정학적 고려 사항이 케이블 프로젝트에 점점 더 큰 영향을 미치고 있음을 보여주는 사례였다. 과거에는 가격과 기술을 둘러싼 상업적 경쟁이었던 것이 이제는 외교, 국가 안보 문제, 전략적 경쟁의 영향을 점점 더 많이 받게 되었다.

이러한 변화는 정부 정책에도 점차 반영되고 있습니다.

지난 6월, 미국 연방통신위원회(FCC)는 국가 안보 강화 조치의 일환으로 해저 케이블 착륙 기지 및 관련 장비 소유주와 운영자에 대한 허가 요건을 더욱 엄격하게 부과함으로써 해저 케이블 인프라에 대한 감독을 강화 했습니다.

이번 제안은 도널드 트럼프 대통령의 첫 임기였던 2020년에 시작된 워싱턴의 '클린 케이블' 계획을 기반으로 하며, 이 계획은 민감한 해저 케이블 프로젝트에서 중국의 참여를 줄이는 것을 목표로 했습니다.

한편 베이징은 HMN Tech와 디지털 실크로드 연계 프로젝트를 통해 영향력을 지속적으로 확대해 왔으며, 아시아, 아프리카, 중동 및 라틴 아메리카 전역의 해저 케이블 개발에 참여하여 해외 디지털 인프라 및 연결성을 강화하려는 중국의 광범위한 노력을 기울이고 있습니다.

중국정보통신기술연구원이 지난해 발표한 보고서에 따르면 HMN Tech는 70개 이상의 국가 및 지역에서 10만 킬로미터가 넘는 해저 케이블 시스템을 구축하고 운영해 왔다.

허드슨 연구소의 선임 연구원인 제이슨 슈는 "경쟁의 핵심은 기술과 지정학의 융합"이라고 말했다.

대만 전 국회의원이기도 한 쉬는 CNA와의 인터뷰에서 "이제 각국은 데이터 흐름을 통제하거나 방해하는 것이 총 한 발 쏘지 않고도 상당한 경제적, 정치적 영향력을 행사할 수 있다는 것을 이해하고 있다"고 말했다.

이 사진은 핀란드 해안경비대가 핀란드만에서 화물선 피트부르크호를 나포하는 모습을 보여줍니다. 당국은 이 배가 핀란드와 에스토니아를 연결하는 해저 통신 케이블을 손상시킨 것으로 의심했습니다. (사진: AFP/핀란드 경찰 … 더 보기)

하지만 ASPI의 호게빈은 "이것은 단순히 더 많은 케이블을 설치하기 위한 경쟁이 아니다"라고 말했습니다.

"이는 또한 글로벌 디지털 경제의 수요와 전략적 입지를 충족하기 위한 경쟁이기도 합니다."

그는 "해저 케이블 네트워크의 상당 부분을 구축하고 운영하는 국가와 기업은 연결성, 표준 및 복원력에 대한 영향력을 확보할 수 있다"고 덧붙였다.

"그들은 또한 차세대 케이블 기술, 즉 오류를 감지하고 해양 활동 및 잠재적 간섭을 측정하는 기능이 향상된 더 빠르고 안전한 네트워크를 개발하기 위해 경쟁하고 있습니다."라고 호게빈은 말했습니다.

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04:12분

해저 안보는 점점 더 중요해지고 논의가 활발해지는 주제입니다. 국제전략연구소(IISS)는 아시아 태평양 지역 평가 보고서에서 해저 영역을 점점 더 중요해지는 분야로 규정했습니다. … 더보기

레드포인트 ​​어드바이저의 머피는 이번 경쟁이 중국의 일대일로 구상과 5G 네트워크 구축을 둘러싼 이전 경쟁과 유사하다고 말했습니다.

머피는 "경제 안보는 이제 국가 안보"라고 말하며, 미국의 우려는 오랫동안 화웨이와 ZTE 같은 중국 기업뿐 아니라 정보통신 시스템에 하드웨어와 소프트웨어를 탑재할 수 있는 다른 업체들에 집중되어 왔다고 덧붙였다.

머피는 "이것은 상업적 목적과 군사적 목적 모두에서 첩보 도구로 사용될 수 있다"고 말했다.

그녀는 "데이터 통제 문제도 있습니다. 중국이 설치한 시스템을 통해 데이터에 접근할 수 있는지, 그리고 그 데이터를 어떻게 활용하는지 또한 중요한 문제입니다."라고 덧붙였다.

분석가들은 그 결과 물리적으로는 여전히 전 세계에 걸쳐 있지만 지정학적 요인으로 인해 점점 더 파편화되는 케이블 네트워크가 형성되었다고 말했다.

ASPI의 호게빈은 "우리는 이미 전 세계 해저 케이블 네트워크의 양분 현상을 목격하고 있다"며 "새로운 케이블 경로는 특정 착륙 지점이나 지정학적으로 민감한 해역을 피하도록 설계되는 경우가 점점 늘어나고 있다"고 지적했다.

그는 "이는 전 세계 기술 생태계의 광범위한 분열을 반영하는 것"이라며, "한쪽에는 미국 중심의 기술 스택, 다른 한쪽에는 중국 중심의 기술 스택 간의 경쟁"이 이러한 분열을 부추기고 있다고 말했다.

취약점 및 위험

전 세계 정부들은 위기 상황 시 케이블 네트워크를 모니터링, 수리, 경로 변경 및 유지 관리 할 수 있도록 하기 위해 경쟁적으로 노력하고 있습니다 .

호게빈은 "정부가 중요 해저 기반 시설의 취약성에 더욱 주의를 기울이면서 사보타주, 사이버 공격 및 운영 중단은 즉각적으로 발생하는 안보 위험이며, 이는 현실적이고 점점 더 가시화되고 있다"고 말했다.

동시에 지난 한 해 동안 지정학적 분쟁 지역 인근에서 발생한 일련의 소요 사태로 인해 우려가 더욱 커지고 있습니다.

지난 2월, 대만 당국은 펑후 인근 해저 케이블을 손상시킨 혐의를 받는 토고 국적의 중국 선원 탑승 선박을 조사했으며, 1년여 후에는 마쓰 제도에 연결된 케이블을 손상시킨 혐의를 받는 중국 국적의 작업 바지선에 대해서도 조사를 진행한 것으로 알려졌다.

핀란드 당국은 2025년 12월 31일, 핀란드와 에스토니아를 연결하는 데이터 케이블이 핀란드 만에서 손상된 사건 이후 화물선 한 척을 나포했습니다. 이는 발트해에서의 사보타주 가능성에 대한 우려를 더욱 증폭시켰습니다.

군사 전략가와 안보 분석가들이 대만을 대상으로 한 잠재적인 봉쇄 또는 강압 시나리오를 평가함에 따라, 통신 및 연결성에 있어 해저 케이블의 중요성이 점점 더 면밀히 검토되고 있습니다.

허드슨 연구소의 쉬 연구원은 대만의 경우 해저 연결을 차단하면 "혼란을 야기하고, 국민의 신뢰를 약화시키며, 군사 협력을 복잡하게 만들고, 상당한 경제적 손실을 초래할 수 있다"고 말했다.

"봉쇄나 강압적인 상황에서 해저 케이블은 비교적 저렴하면서도 큰 효과를 낼 수 있는 압박 수단이기 때문에 가장 먼저 공격 대상이 될 수 있습니다."라고 Hsu는 덧붙였다.

중국은 대만을 자국의 영토로 간주한다. 베이징은 "평화적 통일"을 선호한다고 밝혔지만, 무력을 사용해 대만을 장악할 가능성을 결코 포기하지 않았다.

해저 케이블 매설 및 유지보수를 위해 설계된 로봇이 케이블 수리선에 탑재되어 있다. (사진: AFP/미겔 메디나)

국제위기그룹의 후옹은 동남아시아 국가들도 고의적이든 아니든 해저 케이블 장애를 경험했기 때문에 해저 케이블의 취약성을 잘 알고 있다고 말했다.

일부 사건은 우발적일 수 있지만, 더 광범위한 세계적 추세는 이제 정부가 무시하기 어려워졌다고 Hsu는 말했다.

그는 "모든 사건이 고의적인지 여부와 관계없이, 누적 효과는 핵심 기반 시설에 대한 압력을 무력 충돌 문턱 이하로 낮추는 결과를 초래할 것"이라고 말했다.

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02:15분

전 세계 17개국이 파이프라인과 케이블 같은 중요 수중 기반 시설을 보호하기 위해 협력할 것입니다. 이는 해저 안보를 다루는 최초의 지역 간 안보 협력체입니다. … 더 보기

이는 해저 기반 시설 보호를 강화하기 위한 노력을 가속화했습니다.

올해 SLD(해양방위회의)에서 17개국은 핵심 수중 기반 시설을 중심으로 한 방위 협력을 강화하기 위한 틀인 '수중 기반 시설 방위 교류 지침 원칙(GUIDE)'을 발표했습니다. 미국과 중국은 참여국에 포함되지 않았습니다.

한편, 미국, 영국, 호주는 5월 30일 무인 수중 차량용 탑재체 및 지원 시스템을 공동 개발할 것이라고 발표했으며, 이러한 기술이 지원할 수 있는 임무 중 하나로 중요 해저 기반 시설 보호를 언급했습니다.

Hsu에게 있어 전략적 질문은 이제 단순히 누가 케이블 네트워크를 구축할 수 있느냐가 아니라, 압박 속에서도 누가 그 네트워크를 안정적으로 운영할 수 있느냐입니다.

그는 "오늘날 전략적 과제는 각국이 위기 상황에서 간섭을 감지하고, 손상된 케이블을 신속하게 복구하고, 트래픽을 우회시키고, 연결성을 유지할 수 있는지 여부"라고 말했다.

지역 균형 유지

동남아시아 전역에서 인구 증가, 산업화 및 디지털 기술 도입으로 연결성 증대에 대한 필요성이 커짐에 따라 해저 케이블에 대한 수요가 증가하고 있습니다 .

그러나 국제위기그룹의 후옹은 해당 지역이 해저 케이블을 수리할 "역량이 부족"하며 외부 지원에 의존하고 있다고 지적하면서, 이 지역에서 활동하는 수리 선박의 상당수가 상업용 선박이며 그중 일부는 중국 소유라고 덧붙였습니다.

그녀는 "지역 전체는 물론 개별 국가들도 이러한 역량 구축을 지원하기 위해 힘을 합쳐야 한다"고 덧붙였다.

해저 케이블 및 인프라 파트너십과 관련하여 많은 동남아시아 국가들은 가능한 한 미국과 중국 중 하나를 선택하는 것을 피하고 있다고 후옹은 말했다.

"케이블의 경우, 공급 상황에 따라 달라질 것이며, 중국과 미국 중 어느 쪽이 이러한 증가하는 수요를 충족시킬 의향과 능력이 있는지에 달려 있습니다."라고 그녀는 덧붙였다.

이는 워싱턴이 동남아시아와 더 넓은 범위의 개발도상국에서 지지를 얻기 위해 국가 안보 논리에만 의존할 수 없다는 머피의 평가와 일맥상통합니다.

그녀는 "국가 안보라는 논리가 개발도상국들을 크게 설득하지는 못했지만, 특히 가격에 민감한 국가들과 가격 경쟁을 하는 것은 매우 어려울 것"이라고 말했다.

머피는 미국과 동맹국들이 케이블 프로젝트와 역량 강화, 직업 훈련 및 교육 프로그램을 연계함으로써 차별화를 꾀할 수 있다고 덧붙였지만, USAID의 해체로 인해 이러한 전략이 더욱 어려워졌다고 지적했습니다.

각국 정부가 해저 케이블 보호 및 복구에 더욱 중점을 두면서, 복원력은 전략적 경쟁에서 점점 더 중요한 요소가 되고 있다. (자료 사진: AFP/미겔 메디나)

후옹은 일본, 호주, 유럽 공급업체와 같은 파트너들이 더욱 중요해질 수 있다고 말했다. 

그녀는 호주가 전략적으로 중요한 위치에 있는 팔라우에서 미국, 일본과 함께 해저 케이블 인프라 구축 사업을 진행해 온 사례를 언급하며, 이제는 태평양 지역의 소규모 연결 프로젝트조차도 더 넓은 지정학적 관점에서 바라보고 있음을 강조했습니다.

후옹은 케이블 건설, 유지 보수 및 수리 또한 여러 국가와 여러 파트너가 참여하는 공동 작업인 경우가 많다고 덧붙였습니다.

하지만 분석가들은 AI가 해저 케이블, 데이터 센터, 컴퓨팅 용량 및 에너지 공급을 포함하여 해당 기술을 가능하게 하는 인프라를 둘러싼 경쟁을 더욱 심화시킬 것으로 예상합니다.

ASPI의 호게빈은 "인공지능이 빠르게 발전하고 있으며, 워싱턴과 베이징 모두 인공지능을 핵심 전략 기술로 인식하고 있는 만큼, 인공지능을 뒷받침하는 물리적 인프라를 둘러싼 경쟁이 심화될 것으로 예상해야 한다"고 말했다.