최근 우주 경쟁의 핵심은 최초의 은하계 쓰레기 수거원이 되어 6,000톤에 달하는 떠다니는 쓰레기를 치우는 것입니다.

[이매진]

최근 우주 경쟁의 핵심은 최초의 은하계 쓰레기 수거원이 되어 6,000톤에 달하는 떠다니는 쓰레기를 치우는 것입니다.

https://nypost.com/2026/07/08/business/the-latest-space-race-is-to-become-first-galactic-garbageman/

The latest space race is to become the first galactic garbageman and clear up 6,000 tons of floating debris

우주 경쟁은 화려한 로켓, 우주 비행사, 그리고 눈부시게 새로운 우주 정거장으로 가득 차 있지만, 사람들은 이전 임무에서 남겨진 수많은 우주 쓰레기가 지구 궤도를 돌고 있다는 사실에 대해서는 거의 생각하지 않습니다.

우리가 은하계를 더 많은 인공위성과 데이터 센터로 가득 채울 준비를 하는 지금 , 누군가는 행성 간 쓰레기 수거부가 되어 버려진 인공위성과 잔해들을 모두 치워야 할 것입니다.

페인트 조각처럼 아주 작은 물체라도 시속 17,000마일(약 27,000km)이 넘는 속도로 이동하기 때문에 궤도상에서 심각한 손상을 일으킬 수 있습니다.

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우리가 더 많은 로켓과 인공위성을 우주로 쏘아 올리면서 1억 개가 넘는 우주 쓰레기도 함께 우주로 유입되었습니다.USA 투데이 네트워크 (로이터 커넥트 경유)

"지난 70년 동안 우리는 약 2만 개의 물체를 우주로 발사했는데, 이제 우리는 향후 10년 안에 최대 100만 개의 위성을 발사하는 것에 대해 이야기하고 있습니다."라고 우주 쓰레기 수집 기술을 탑재한 첫 번째 우주 발사를 다음 주에 준비하고 있는 코스모서브 스페이스의 설립자 겸 CEO인 치란지비 파닌드라 박사가 말했습니다.

NASA에 따르면 지구 저궤도에는 이미 1밀리미터보다 큰 우주 쓰레기가 1억 개 이상 존재하며, 그 무게는 6,000톤에 달합니다.

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지금까지 우주 쓰레기 처리는 주로 정부가 담당해 왔지만, 내년부터 전면 시행될 새로운 FCC 규정은 민간 기업의 참여를 의무화합니다. 2027년부터 시행되는 이 새로운 규정은 위성 운영업체가 임무 종료 후 5년 이내에 저궤도에서 수명이 다한 위성을 제거하도록 요구하는데, 이는 기존 25년 지침에서 크게 강화된 것입니다.

이전에는 물체를 궤도에 발사한 후 그 잔해를 잊어버리곤 했던 기업들이 이제는 그 잔해를 제거할 방법을 찾아야 합니다. 이는 새로운 상업 시장을 창출하며, 파닌드라는 이 시장이 2030년까지 80억 달러 규모에 달할 수 있다고 추산합니다.

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내년부터 전면 시행될 예정인 새로운 FCC 규정은 민간 사업자의 참여를 의무화하여, 운영업체가 임무 종료 후 5년 이내에 저궤도에서 수명이 다한 위성을 제거하도록 요구합니다.칼 모리스 주식회사

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이 산업은 아직 초기 단계이지만, 경영진들은 진입 장벽이 매우 높은 기술적 어려움 때문에 큰 수익을 창출할 잠재력이 있다고 믿고 있습니다.칼 모리스 주식회사

여러 회사들이 우주 쓰레기를 수거하기 위해 다양한 방법을 연구하고 있습니다. 어떤 회사들은 쓰레기 조각을 직접 잡아서 지구로 가져오는 우주선을 개발하고 있고, 또 다른 회사들은 쓰레기를 포획하기 위한 거대한 그물을 개발하고 있습니다. 또 다른 방법으로는 쓰레기에 가스를 분사하여 속도를 늦춘 후 지구로 떨어뜨리는 방식이 있습니다. 코스모서브는 파리지옥과 유사한 방식으로, 부드러운 로봇 팔을 사용하여 떠다니는 물질을 포획합니다.

이 산업은 아직 초기 단계이지만, 경영진들은 진입 장벽이 매우 높은 기술적 어려움 때문에 큰 수익을 창출할 잠재력이 있다고 믿고 있습니다.

"우주 쓰레기 제거 또는 궤도 내 정비 작업 또한 로켓 산업과 같은 분야가 될 것입니다."라고 파닌드라 박사는 덧붙였습니다. "우주에서 이러한 작업을 수행할 수 있는 사람은 극소수에 불과할 것입니다. 그 수는 많지 않겠지만, 다른 어떤 업체와 비교해도 수익 마진이 매우 클 것입니다."

이 업계에 뛰어드는 다른 사람들은 이를 훨씬 더 큰 목표, 즉 미래 우주 경제의 인프라에 발판을 마련하는 방법으로 보고 있습니다.

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KMI 공동 창립자 겸 최고재무책임자(CFO)인 아담 칼은 저궤도 오염물질 정화를 원합니다.칼 모리스 주식회사

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코스모서브는 파리지옥과 같은 방식과 부드러운 로봇 팔을 사용하여 우주 쓰레기를 제거합니다.코스모서브

"쓰레기 제거라고 말할 때, 우리는 실제로 우주 공간에서의 물류를 생각합니다."라고 2019년에 우주 청소 회사 KMI를 설립한 아담 칼은 말했다.

그의 회사는 최근 국제 우주 정거장에서 특수 도킹 어댑터 없이도 준비되지 않은 물체를 포획할 수 있는 기술을 시연했습니다. 그는 회사의 우주 공간 정화 기술을 선보이면서, 인류가 우주에서 보내는 시간이 늘어남에 따라 훨씬 더 많은 응용 분야가 유용할 것이라고 믿습니다. 수명이 다한 인공위성을 집어 옮길 수 있다면, 궤도상의 거의 모든 것을 옮길 수 있다는 것입니다.

"미래는 우주 건설에 있다고 생각합니다."라고 그는 말했다. "우주선의 세 부분을 발사해서 우주에서 조립할 수 있다면, 이전보다 훨씬 더 큰 능력을 갖추게 될 것입니다."라고 칼은 덧붙였다.

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우주 쓰레기를 제거하는 데 사용되는 동일한 기술은 작동 중인 위성의 위치를 ​​​​조정하거나, 우주 공장에 자재를 공급하거나, 데이터 센터와 같은 미래의 궤도 인프라를 지원하는 데에도 사용될 수 있습니다. 

"아직 작동하지만 궤도가 잘못된 위성을 올바른 궤도로 옮길 수도 있고, 방해가 되는 우주 쓰레기를 제거하거나 새로운 우주 공장에 필요한 원자재를 운반할 수도 있습니다. 이 모든 것이 동일한 능력입니다."라고 칼은 덧붙였습니다.

다시 말해, 우주에 최초로 진출하고 건설에 나설 주체는 쓰레기 수거선의 형태로 나타날 수도 있다는 뜻입니다.