미국과 이란 간 긴장 속에서 미국의 전략 석유 비축량이 중요한 이유는 무엇일까요?

[이매진]

미국과 이란 간 긴장 속에서 미국의 전략 석유 비축량이 중요한 이유는 무엇일까요?

https://www.aljazeera.com/economy/2026/7/9/why-the-us-strategic-petroleum-reserve-matters-amid-us-iran-tensions

Why the US Strategic Petroleum Reserve matters amid US-Iran tensions

이란과의 긴장 고조와 세계적인 공급 불안 속에 미국의 석유 매장량이 1983년 이후 최저 수준으로 떨어졌다.

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전략적 석유 비축량은 미국 멕시코만 연안의 소금 동굴에 저장되어 있습니다. [사진: ​​Adrees Latif/Reuters]

앤디 허쉬펠드 지음

2026년 7월 9일 게시됨2026년 7월 9일

지난달 미국과 이란 간의 긴장이 다시 고조되면서 세계 석유 공급 및 가격 안정성에 대한 우려가 커지자, 미국 의 전략 석유 비축량(SPR) 은 1983년 이후 최저 수준으로 떨어졌다 .

도널드 트럼프 미국 대통령은 수요일 기자들에게 미국이 이란을 공격할 때마다 유가가 급등한다는 사실을 인정했다.

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그리고 실제로 그렇게 되었습니다. 브렌트유 선물은 수요일에 6월 19일 이후 최고치를 경신했습니다. 브렌트유 선물은 배럴당 78.02달러로 마감하며 전날보다 5.2% 상승했습니다.

한편, 에너지부 자료에 따르면 7월 3일로 끝나는 주에 전략비축유(SPR) 재고량은 620만 배럴 감소한 3억 1950만 배럴을 기록하며 레이건 행정부 이후 최저치를 경신했습니다. SPR의 저장 용량은 7억 1350만 배럴로, 2010년대 무렵에 근접했던 수준입니다.

오늘날 미국은 세계 최대 석유 생산국이며 석유 제품 순수출국입니다. 미국에서 정제되는 원유의 약 60%는 국내산이며, 나머지 40%는 수입산입니다. 수입 원유 중 약 60%는 캐나다에서, 7%는 멕시코에서 수입됩니다. 미국에서 소비되는 원유 중 약 7%만이 호르무즈 해협을 통과합니다.

그렇다면 이란과의 긴장 관계가 왜 여전히 미국 휘발유 가격에 영향을 미치는 걸까요?

원유 가격은 생산지를 기준으로 책정되는 것이 아니라 전 세계적인 공급과 수요를 반영하는 국제 기준 가격에 따라 결정됩니다.

스탠포드 대학교 미래연료센터에서 근무하는 에너지 전문가 막심 소닌은 알자지라와의 인터뷰에서 "석유는 전 세계적으로 거래되는 상품이고 모든 시장은 서로 연관되어 있기 때문에 독립성이 가격 안정성이나 가격 독립성을 의미하는 것은 아니다"라고 말했다.

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호르무즈 해협을 통한 수출이 중단되어 수백만 배럴의 원유 공급이 갑자기 위험에 처하게 되면, 전 세계 구매자들은 다른 국가로부터 대체 공급을 확보하기 위해 경쟁하기 시작합니다. 이러한 경쟁 심화는 국제 원유 가격을 상승시켜 미국 정유업체의 비용을 늘리고 궁극적으로 소비자에게 부담을 전가하게 됩니다.

소닌은 "역사적으로 전략 비축물은 정부가 상황에 대처할 시간을 벌어주는 단기적인 해결책이지, 만병통치약이나 완벽한 해결책이 아닙니다. 위기가 길어질수록 정부는 전략 비축물을 활용할 수 있는 유연성이 줄어듭니다."라고 덧붙였다.

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원유 가격 상승은 주유소에서 기름값을 채우는 것 이상의 파급 효과를 가져옵니다. 항공사들은 제트 연료 비용을 더 많이 지불해야 하고, 트럭 운송 회사들은 경유 비용을 늘려 식료품 가격을 상승시킵니다. 이러한 운송 비용 증가는 결국 식료품, 상품, 여행 비용 상승으로 이어져 소비자에게 전가됩니다.

3월 초, 미국은 이란에 대한 초기 공격 이후 전략비축유(SPR)를 처음으로 가동했습니다. 그럼에도 불구하고 소비자 물가는 크게 상승했습니다.

미국과 이스라엘이 이란을 처음 공격한 2월 28일, 휘발유 1갤런 가격은 2.98달러(리터당 0.79달러)였으며, 미국자동차협회(AAA)에 따르면 5월 중순에는 4.48달러(리터당 1.18달러)까지 급등했다.

전략 석유 비축량이란 무엇인가요?

전략 석유 비축량(SPR)은 세계 최대 규모의 원유 비상 비축량입니다. SPR은 국내산 및 해외산 원유가 혼합되어 있으며, 저유황 원유와 산성 원유가 섞여 있습니다.

미국은 1975년 아랍 석유 금수 조치 이후 석유 비축량을 구축했습니다. 당시 여러 중동 산유국들이 미국으로의 석유 수출을 제한하면서 심각한 연료 부족 사태가 발생했고, 이는 미국의 에너지 수입 의존도를 여실히 드러냈습니다. 석유 비축량 구축을 위한 노력은 그보다 수십 년 전인 1944년부터 시작되었습니다.

현재 미국 걸프 해안을 따라 네 곳에 위치한 지하 소금 동굴에는 수억 배럴의 원유가 저장되어 있으며, 주요 공급 차질 발생 시 방출될 수 있습니다. 방출된 원유는 주간 파이프라인이나 바지선을 이용해 미국 내 거의 절반에 달하는 정유 시설로 운송될 수 있습니다. 방출된 원유는 정제 과정을 거쳐 전 세계에 판매되어 공급 부족으로 인한 공백을 메우는 데 기여할 것입니다.

민간 기업이 보유하는 상업용 비축량과는 달리, 전략비축유(SPR)는 전쟁이나 자연재해와 같은 비상 상황을 위해 존재합니다. 2005년 카테고리 5급 허리케인 카트리나가 멕시코만 연안을 강타했을 때 SPR이 사용되었는데, 이 지역은 미국 국내 석유 생산량의 50%를 차지하는 곳이었습니다. 미국 정부는 러시아의 우크라이나 침공 이후에도 6개월 동안 SPR을 사용했으며, 현재도 3월부터 국제에너지기구(IEA)와 협력하여 SPR을 방출하고 있습니다. IEA는 에너지 정책 협력을 통해 에너지 공급 안보를 지원하는 28개국 연합체입니다.

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"이러한 충격에 대비하기 위한 것입니다. 분쟁, 주요 해외 사태, 정전 등과 같은 상황에 대비하는 것이죠. 요점은 바로 이것입니다. 가격을 안정시키고 공급 차질을 막기 위한 완충 장치, 즉 비상 자금을 마련하는 것입니다."라고 텍사스주 휴스턴에 있는 라이스 대학교 에너지 연구 센터(CES)의 비상주 연구원인 아비 라젠드란은 알자지라에 말했습니다.

미국산 석유 대부분이 호르무즈 해협을 통과하지 않는다고 해서 무슨 문제가 되는 걸까요?

호르무즈 해협은 여전히 ​​세계에서 가장 중요한 에너지 병목 지점 중 하나이며, 전 세계 석유 공급량의 약 5분의 1이 페르시아만과 오만만을 연결하는 이 좁고 전략적인 해협을 통과합니다.

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미국은 동해안을 통해 상대적으로 적은 양의 석유를 수입하지만, 한국과 인도를 비롯한 많은 동맹국과 무역 파트너들은 이러한 석유 수입에 크게 의존하고 있습니다.

호르무즈 해협을 통한 원유 수송이 중단되면 해당 국가들은 다른 곳에서 대체 원유를 확보해야 하며, 미국을 포함한 여러 생산국으로부터 원유 공급을 얻기 위해 전 세계 구매자들과 경쟁해야 합니다. 이는 원유 가격에 압력을 가하게 됩니다.

그러한 경쟁은 세계 시장을 경색시키고 중동산 원유를 직접 거의 수입하지 않는 국가에서도 기준 원유 가격을 상승시키는 요인이 됩니다.

"우리는 전략비축유를 포함한 비축량을 꺼내 수출하여 세계 시장의 균형을 맞추는 데 도움을 주고 있습니다. 하지만 이것이 장기간 지속 가능한 방식은 아닙니다."라고 라젠드란은 말했습니다.

왜 외환보유고가 이렇게 낮은 거죠?

최근 방출 이전에는 세계 최대 석유 수출국 중 하나인 우크라이나의 공급이 위협받던 러시아의 우크라이나 침공 이후 긴급 방출로 인해 전략비축유(SPR)가 수십 년 만에 최저 수준으로 떨어진 적이 불과 몇 년 전이었다.

러시아의 침공과 그에 따른 연료 판매 제재는 세계 시장에서 상당량의 공급이 사라질 수 있다는 우려를 불러일으켰고, 이로 인해 2022년 3월 브렌트유 가격은 배럴당 130달러를 넘어섰습니다. 미국 평균 휘발유 가격은 사상 처음으로 갤런당 5달러 (리터당 1.32달러)를 돌파했습니다.

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당시 조 바이든 전 대통령 행정부는 세계 시장을 안정시키고 급등하는 연료 가격을 완화하기 위해 비축유 역사상 최대 규모인 1억 8천만 배럴을 방출하도록 승인했습니다. 의회는 또한 2023년에 비축유를 추가로 방출하도록 규정했습니다.

그러한 방출은 휘발유 가격을 낮추는 데 도움이 되었지만, 정부의 비상 비축량을 크게 줄였습니다. 그 이후로 에너지부는 시장 상황이 허락하는 대로 비축량을 보충하기 위해 석유를 점진적으로 재구매해 왔습니다.

미국이 석유 방출을 중단하면 어떻게 될까요?

전략비축량(SPR)은 두 가지 목적을 수행합니다. 물리적 물자 부족이 발생할 때 비상 물자를 제공하는 동시에, 정부가 주요 혼란에 대응할 수 있는 수단을 보유하고 있음을 금융 시장에 확신시켜 줍니다.

소닌은 "미국이 비축유를 방출하지 않기로 결정하면 공급이 줄어들기 때문에 수급에 영향을 미칠 것입니다. 또한 시장은 미국이 비축유를 사용할 것으로 예상하기 때문에 시장 인식에도 영향을 미칠 것입니다. 만약 미국이 비축유를 방출하지 않는다면 상황이 예상보다 심각하다는 신호로 받아들여질 수 있습니다. 이는 국제 유가에 더욱 악영향을 미칠 것입니다."라고 덧붙였다.

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위기 상황 발생 시 수백만 배럴의 원유를 방출할 수 있다는 사실은 시장을 안정시키고 가격 급등을 부추기는 투기적 매수세를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 반대로 비축량이 적으면 분쟁이 장기화될 경우 정책 결정자들이 활용할 수 있는 여지가 줄어듭니다.

재고량이 감소함에 따라 그러한 안심은 점점 줄어들고 있습니다.

나인포인트 파트너스의 수석 포트폴리오 매니저인 에릭 너털은 X에 올린 글에서 해당 매장량이 최소 운영 수준에 근접하고 있다고 경고했습니다.

라젠드란은 또한 비축량 3억 1950만 배럴 중 절반이 사용 불가능할 수도 있다는 점을 우려하고 있다.

"저곳에 있는 원유 중 일부는 오랫동안 그곳에 보관되어 왔습니다. 오래된 저장 동굴 같은 곳에 있기 때문에, 남아 있는 원유 중 1억에서 1억 5천만 배럴 정도는 현재 정유 시설에서 사용하거나 수출용으로 적합하지 않을 수 있다고 주장할 수 있을 것 같습니다."라고 라젠드란은 덧붙였다.