싱가포르 2주 만에 요양원 두 곳의 허가가 취소됐다 - 초고령화 사회 싱가포르가 무시할 수 없는 경고

[이매진]

싱가포르 2주 만에 요양원 두 곳의 허가가 취소됐다 - 초고령화 사회 싱가포르가 무시할 수 없는 경고

https://www.channelnewsasia.com/commentary/nursing-home-singapore-licence-apply-senior-care-6242811

Commentary: Two nursing home licences revoked in two weeks - a warning super-aged Singapore cannot ignore

요양원 두 곳이 돌봄 및 안전 문제로 면허가 취소된 가운데, 다음 번 같은 문제가 발생하기 전에 무엇을 더 할 수 있는지 평가하는 것이 중요하다고 공중 보건 전문가인 제레미 림 박사와 이사벨라 버튼은 말합니다.

윈저 요양원(왼쪽)과 LC 너싱홈(오른쪽)의 면허 취소는 소규모 요양원 운영자들이 오랫동안 직면해 온 문제점을 드러냈습니다. (이미지: 구글 스트리트 뷰, 인스타그램/LC 너싱홈)

싱가포르: 불과 2주 만에 두 곳의 요양원이 보건부(MOH) 로부터 영업 허가를 취소당하면서 , 이는 더 이상 두 곳의 잘못된 운영자에 대한 문제가 아니다.

현재 싱가포르에는 2만 명이 넘는 노인들이 요양원에 거주하고 있습니다. 특히 올해 65세 이상 인구가 5명 중 1명 이상을 차지하는 ‘초고령 사회’로 접어들면서 요양원 병상 수요는 급격히 증가할 것으로 예상됩니다.

또한 보건부는 모든 노인의 절반이 인생의 어느 시점에서 심각한 장애를 겪게 될 것으로 추산하는데, 이는 걷기, 식사, 화장실 사용 등 일상생활 활동(ADL) 6가지 중 최소 3가지를 독립적으로 수행할 수 없다는 것을 의미합니다.

보건부가 6월에 파시르 파장에 있는 45병상 규모의 윈저 요양원 과 시글랍에 있는 93병상 규모의 LC 요양원 의 면허를 취소한 것은 "심각하고 조직적인" 관리 및 안전상의 문제점을 지적한 것이므로, 이는 경고로 받아들여야 합니다.

싱가포르는 노인 돌봄 문제를 제대로 해결해야 합니다. 단순히 충분한 시설을 구축하는 것뿐만 아니라, 노인과 그 가족들이 신뢰할 수 있는 질 높은 돌봄 서비스를 제공해야 합니다.

품질만으로는 안전을 보장할 수 없습니다.

요양원 환경에서 질이란 무엇일까요? 흔히 질은 나쁜 사건이 발생하지 않는 것, 즉 욕창, 낙상, 투약 오류 등을 예방하는 것으로 축소됩니다. 물론 이러한 예방은 필수적이며, 이러한 과실을 바로잡지 못하는 요양원은 책임을 져야 합니다.

하지만 이러한 것들만으로는 질 높은 돌봄을 제공하기에 충분하지 않습니다. 요양원이 안전 점검 목록의 모든 항목을 충족하더라도, 입소자들이 하루 종일 벽만 바라보도록 방치되거나 불필요하게 신체 구속을 당한다면, 여전히 입소자들을 제대로 돌보지 못하는 것입니다.

진정한 질은 임상적 안전과 더불어 참여, 목적의식, 존엄성을 포함하며, 임상적 안전을 대체하는 것이 아닙니다. 이를 위해서는 더욱 섬세한 판단력과 어느 정도의 위험 감수가 필요합니다.

현실적으로 어느 정도의 절충은 불가피합니다. 변기를 사용하는 대신 걸어서 화장실에 가려고 고집하는 거주자는 존엄성을 유지할 수 있습니다. 활기찬 산책을 즐기는 노인은 답답함과 고립감을 덜 느끼게 됩니다. 하지만 낙상 및 기타 위험 또한 증가합니다.

따라서 임상적 위험을 어느 정도 관리하는 것은 역동적이고 목적 있는 노인 돌봄을 위해 필요한 비용입니다. 모든 낙상을 스캔들로 취급하는 시스템은 결국 우리 대부분이 두려워하는 무기력하고 삭막한 삶을 초래하거나, 운영자들이 안전 사고를 축소 보고하도록 만들 것입니다.

투명성과 신뢰

이러한 절충안을 수용하는 것은 대중이 단순히 낙상이나 투약 오류와 같은 단순한 지표를 넘어 더욱 정교한 방식으로 요양 시설의 질을 평가할 수 있을 때에만 가능합니다. 가족들이 자신들의 필요에 가장 적합한 요양 시설을 선택할 수 있도록 감사 결과에 대한 투명성과 공개를 강화해야 한다는 요구가 있어왔습니다.

문제는 그러한 정보 공개를 통해 어떻게 의미 있는 선택을 할 수 있도록 도울 수 있는지, 그러면서도 지나치게 불안감을 조성하거나 복잡한 의료 서비스를 단순한 등급으로 축소시키지 않는지가 관건입니다.

규제 기관은 일반적으로 품질을 평가하기 위해 세 가지 수준을 살펴봅니다.

첫 번째는 구조입니다. 이는 인력 배치 비율, 교육 자격, 전자 기록 사용 등과 같은 투입 요소와 관련이 있습니다. 두 번째는 프로세스로, 임상 진료 지침, 약물 안전 조치, 이러한 지침이 최신 상태로 유지되고 준수되는지 확인하기 위한 정기 감사 등을 포함합니다.

이러한 요소들이 임상 품질의 최소 기준을 효과적으로 설정해 줍니다. 그래야만 최종 단계인 결과 또한 더 잘 이해되고 평가될 수 있습니다.

그 기준치 이상에서는 시설별 결과가 다르게 나타날 수 있고 또 그래야만 합니다. 중증 치매 환자를 위한 시설은 사회적으로 활동적이지만 허약한 노인을 위한 시설과 동일한 방식으로 운영되고 평가되어서는 안 됩니다. 이상적으로는 규제 기관이 거주자 구성에 따라 서로 다른 경보 기준치를 설정하고, 결과와 기준치를 주석과 함께 공개적으로 보고하여 대중이 이러한 수치에 담긴 더 넓은 맥락과 복잡성을 이해할 수 있도록 해야 합니다. 궁극적으로는 구조적인 문제입니다.

품질 기준은 앞으로 더욱 높아질 것입니다. 싱가포르 국민들은 10년 전보다 훨씬 더 높은 기대치를 갖고 있으며, 규제 또한 이러한 기대치를 반영해야 합니다.

많은 요양원들이 오늘날과 달리 정부의 관심이 미미했던 시대에 설립되어 지역 사회가 그 공백을 메워온, 이른바 "기존 시설"들입니다. 이러한 기존 요양원들은 오늘날에도 여전히 필요한 돌봄 서비스를 제공하고 있지만, 결국에는 본래의 목적에 부합하지 않게 되어 수요를 충족하기 위해 더 많은 지원이 필요하게 될 것입니다.

노인 주거 분야의 선구자인 벨린다 위 박사는 한 포럼에 기고한 열정적인 글에서 노인 돌봄의 어려움을 공유하며 "기관들이 서비스를 폐쇄하는 대신 현장의 모든 노인 요양 시설 운영자들과 협력하여 서비스를 수정, 개선 및 지원하기를 바란다"고 간절히 호소했습니다.

물론 그녀의 말이 맞습니다. 싱가포르에는 운영자, 시설, 그리고 병상이 필요합니다. 요양원을 폐쇄하는 것은 입소자와 그 가족들에게 큰 불편을 초래할 뿐 아니라, 증가하는 고령 인구를 위한 돌봄 선택지가 하나 줄어드는 결과를 낳을 것입니다. 그렇다면 차라리 이러한 요양원들을 "구제"하여 재활성화하는 것은 어떨까요?

요양 부문은 병상 수를 꾸준히 늘려 2016년 말 약 12,800개에서 2025년 20,000개 이상으로 확대할 전망이며, 운영 규모 또한 상위 3개 업체가 각각 1,000개 이상의 병상을 운영하는 등 성장세를 보이고 있습니다. 이는 과거에는 입소자들에게 대안이나 현실적인 선택지가 부족한 것이 주요 문제였지만, 이제는 개별 시설이 어려움을 겪을 경우 협력 기관이나 관리형 전환 프로그램을 통해 해결할 수 있는 선택지가 더 많아졌음을 의미합니다.

정부 역시 효과적인 안전장치를 갖추고 있습니다. 보건부 산하 지주회사의 완전 자회사인 뱅가드 헬스케어는 현재 1,200개 이상의 병상을 보유한 5개의 요양원을 운영하고 있습니다. 실제로 뱅가드는 면허 취소에도 불구하고 윈저와 LC 지역 거주자들이 적절한 보살핌을 계속 받을 수 있도록 책임지는 운영사입니다.

우리가 더 잘할 수 있는 점

우리가 예상하는 미래의 방향은 기준의 상승과 업계 통합의 흐름입니다. 당면 과제는 다음 요양원이 필수 기준을 충족하지 못했을 때 허둥지둥 대응하는 것이 아니라, 이러한 변화를 선제적으로 관리하는 것입니다.

규모가 작은 독립형 요양원들이 합병하거나 규모가 큰 요양원들과 긴밀한 협력 관계를 맺어야 할까요? 현재 약 9개의 요양원이 100병상 미만이며, 재정적으로 여유로운 대형 요양원들은 필요시 소규모 요양원들과 협력하거나 통합할 수 있는 역량을 갖추고 있을 것으로 예상됩니다.

국가 마스터플랜에 따라 해당 분야를 선제적이고 질서 있게 통합하는 것이 합리적일 수 있습니다. 그렇게 하면 거주자와 가족에게 정보, 시간, 선택권, 그리고 지속적인 돌봄을 제공할 수 있으며, 소중한 사회적 관계를 잃고 가족과 멀리 떨어진 낯선 환경으로 내몰리는 상황을 방지할 수 있을 것입니다.

싱가포르는 분명히 더 나은 모습을 보여줄 수 있고, 또 그래야만 합니다. 그리고 다음번 실책이 발생하기 전에 조치를 취해야 합니다.

제레미 림은 외과, 공중보건 및 생활습관 의학을 전공한 의사입니다. 그는 1990년대 후반부터 지역사회 의료 분야에 종사해 왔으며, 최근에는 도버 파크 호스피스 이사장(2020~2024)을 역임했습니다. 이사벨라 버튼은 공중보건을 전공한 뉴 콜롬보 플랜 장학생으로, 호주, 인도네시아, 싱가포르에서 지역사회 보건, 건강 증진 및 국제 보건 분야에서 경험을 쌓았습니다.

출처: CNA/zw(ch)