30명에게 독극물 주사해 12명 죽음으로 몬 프랑스 '닥터 데스'에 종신형

[알자지라]

프레데릭 페시에는 최소 22년의 징역형을 선고받을 예정이었다. 아르노 피니스트르/ AFP

동료 마취과 의사들보다 자신이 낫다는 것을 보여주겠다는 일념으로 30명의 환자에게 독극물을 주사해 12명을 죽음에 이르게 한 혐의로 프랑스의 전직 마취과 의사 프레데릭 페시에(53)에게 종신형이 선고됐다고 영국 BBC가 18일(현지시간) 보도했다. 프랑스 역사상 가장 큰 의료 과실 사건을 일으킨 페시에는 동부 도시 베장송에서 4개월의 재판 끝에 지난 12일 유죄 판결과 함께 중형이 선고됐다.

페시에는 환자의 주입 백에 염화칼륨이나 아드레날린 같은 화학물질을 주입한 사실이 밝혀졌다. 가장 나이 어린 피해자는 네 살배기로 2016년 일상적인 편도 수술 중 두 차례 심장마비를 겪고도 살아남았다. 가장 나이 많은 피해자는 89세였다.

검찰은 지난 주 "당신은 '닥터 데스', 독살자이자 살인자"라면서 "당신은 이 클리닉을 무덤으로 만들었다. 당신은 모든 의사들에게 수치를 안겨주고 있다"고 개탄했다. 

페시에가 추가한 화학물질은 환자들에게 심장마비나 출혈을 유발해 수술실에서의 긴급 개입이 필요했다. 이렇게 함으로써 페시에는 환자의 목숨을 극적으로 구하는 척할 수 있었다. 하지만 12건에서는 개입하지 못하거나 너무 늦어 환자가 사망했다.

검찰은 페시에가 원한을 품고 있던 동료 마취과 의사들의 신뢰를 떨어뜨리기 위해 이런 짓을 벌였다고 주장했다. 대부분의 수술에서 그는 주 마취과 의사가 아니었다. 그는 주입 가방을 조작하기 위해 일찍 클리닉에 들어왔다는 혐의가 제기됐다. 그리고 문제가 생기자 그는 문제를 진단하고 해독제를 주문한 뒤 개입할 수 있었다.

페시에는 2008년부터 2017년 사이에 베장송의 두 클리닉에서 환자를 중독시킨 혐의로 8년 전에 처음 조사를 받았다. 이 경보는 2017년에 허리 통증 수술 중 심장마비를 일으킨 여성의 주입 백에서 염화칼륨이 과도하게 발견되면서 발령됐다. 

수사관들은 베장송의 생뱅상 개인 클리닉에서 "심각한 부작용" 패턴을 발견했다. 프랑스 전국에서 마취 중 치명적인 심장마비를 겪는 일은 10만 명 중 한 명 발생했는데 이곳 클리닉에서는 그 수치가 6배 이상 증가했다. 대부분의 경우는 심장마비의 원인이 발견됐지만, 생뱅상에서는 원인 미상이었다. 

또 페시에가 잠시 다른 클리닉에서 일하러 떠난 뒤에는 '심각한 부작용'이 중단됐고, 그 클리닉 자체도 증가했다. 그가 생뱅상으로 돌아오자 다시 비상사태가 발령됐다. 2017년에 변호사 자격이 박탈되면서 이 이상한 현상은 멈췄다.

페시에의 첫 번째 알려진 희생자인 산드라 시마르는 척추 수술 도중 갑작스러운 심장마비를 겪었는데 당시 서른여섯 살이었다. 페시에의 개입 덕분에 그녀는 생존했으나 혼수 상태에 빠졌다. 주입 백 검사에서 예상 용량의 100배에 달하는 칼륨 농도가 검출됐고, 지역 검찰에 경보가 울렸다.

재판 15주 동안 페시에는 일부 환자가 중독됐을 가능성을 인정했으나, 어떤 잘못도 범하지 않았다고 극구 부인했다. "전에 말했지만 다시 말하겠다. 나는 독살자가 아니다. 나는 항상 히포크라테스 선서를 지켜왔다."

페시에는 불구속 상태에서 재판에 임했는데 적어도 22년의 징역형을 살게 됐다. 그는 열흘 안에 항소할 수 있으며, 일 년 안에 두 번째 재판을 수반한다.

재판 검사에 따르면 "그가 항상 답을 알고 있는 것 같다고 동료들은 입을 모았다. 그가 자신을 최고로 내세웠고, 구원자의 인격을 만들어 동료들이 본능적으로 그에게 눈을 돌리게 만들었다고 말했다"고 주장했다.

페시에는 혐의를 부인했고, 변호인단은 그가 범죄와 연관된 확실한 증거가 없다고 주장했다. 하지만 재판에서 그의 증언은 달랐고, 결국 클리닉에 독살범이 도주 중이었지만 자신은 아니라고 인정했다.

두 부모 사이에서 의료진으로 일한 페시에는 법정 심리학자에 의해 '지킬 박사와 하이드' 같은 성격으로 묘사됐다. 한 쪽은 존경받는 면도 있고, 다른 쪽은 큰 해를 끼칠 수 있는 인격이었다. 2014년과 2021년에 그는 자살 시도를 한 적이 있다.

세 자녀를 둔 이혼한 아버지인 그는 판결 전 법정에서 가족을 보호하는 것이 유일한 관심사라고 말했다. 그의 자녀들은 판결이 낭독될 때 울었지만 그는 무표정했다.

생존자 산드라 시마드는 "악몽의 끝"이라고 반겼고, 또 다른 생존자 장-클로드 강동은 "이제 한결 편안한 크리스마스를 보낼 수 있겠다"고 말했다.