메갈로돈 상어는 한때 바다를 지배했지만 멸종된 이유는 다음과 같습니다.

[이매진]

메갈로돈 상어는 한때 바다를 지배했지만 멸종된 이유는 다음과 같습니다.

https://gcaptain.com/megalodon-shark-ruled-the-seas-heres-why-it-went-extinct/

Megalodon Shark Once Ruled the Seas, Here's Why It Went Extinct

미국 국립과학재단에서 보여준, 역사상 가장 크고 강력한 포식자였던 멸종된 메갈로돈 상어에 대한 과학적인 복원 모습.

존 롱 ( 플린더스 대학교 ) 600만 년 전 페루 앞바다를 상상해보세요. 긴코 돌고래 무리가 따뜻한 바닷물을 헤엄치며, 가끔씩 맑고 밝은 햇살 속으로 열정적으로 뛰어올라 수면을 깼다가, 다시 맑은 물 속으로 재빨리 뛰어들어 동료들과 합류했습니다.

그리 멀지 않은 곳에서 작은 수염고래 무리가 영양이 풍부한 남극 해역에서 먹이를 찾기 위해 남쪽으로 향했습니다. 수컷 3마리와 암컷 4마리가 꽤 빽빽하게 모여서 일정한 속도로 헤엄치며, 항상 임박한 위험을 경계했습니다.

약 600만 년 전, 페루 해역은 오늘날보다 적어도 4°C 더 따뜻했습니다. 마이오세 시대 중반(2,300만~530만 년 전)은 전 세계적으로 따뜻한 시기였으며, 일부 지역에서는 해수 온도가 31°C까지 치솟았습니다. 그 당시에는 바다에서 생산성이 급증하면서 고래와 다른 해양 생물이 크게 확장되었습니다.

이 기간의 마지막 백만 년 동안, 더 따뜻한 열대 바다를 연결하는 세 개의 해양 관문 중 두 개가 지각 융기로 막혀 닫혔습니다. 이로 인해 해류가 극적으로 방향을 바꾸어 바다가 갑자기 냉각되었습니다. 식량 자원이 고갈되어 포식자들은 식량을 더 열심히 사냥해야 했습니다.

거대한 포식자들은 더 작은 동물들보다 매일 더 많은 음식이 필요했기 때문에 더욱 어려움을 겪었습니다. '소름 돋는 공포'

이 작은 고래들은 피스코발레 나라는 멸종된 종에 속합니다 . 그들은 느리게 움직이는 동물로 오늘날의 남방긴수염고래의 축소판과 매우 비슷했으며, 가장 오래된 개체는 약 5m에 달했습니다.

돌고래는 아토케투스 라는 고대 종에 속했는데 , 나중에 같은 풍부한 바다에 서식하게 될 라 플라타 돌고래 의 조상이었습니다 . 그들은 시야의 구석에서 작은 고래 무리를 바라보았고, 두 무리 모두 조심스럽게 움직이며, 예리한 반향 감각으로 주변 물에서 먹이와 위험 신호를 찾았습니다. 갑자기 돌아오는 음파가 위험을 알렸습니다.

앞쪽 물속에서 큰 살아있는 덩어리가 움직이고 있었고, 빠른 속도로 그들을 향해 곧장 다가오고 있었습니다. 물 앞에 아무것도 보이지 않을 때 그것을 감지하는 것은 위협적인 일이었습니다. 긴장한 돌고래들은 속도를 높이기 시작했고, 고래들이 서로 더 가까이 모여들면서 수면 아래로 빠르게 움직이며, 큰 생물이 들어오는 경로에서 가능한 한 빨리 직각으로 방향을 바꾸었습니다.

돌고래들이 다음에 본 것은 악몽에서 곧장 튀어나온 소름 돋는 공포였습니다.

거대한 16m 상어가 우울한 물속을 뚫고 돌진하여 위로 돌진하고 물을 뚫고 강력한 턱으로 수염고래 한 마리를 잡았습니다. 오토두스 메갈로돈이 입장했습니다.

성숙한 암컷 상어는 무게가 거의 60톤에 달했을 것이므로, 훨씬 작은 고래는 너비가 거의 2미터에 달하고 두껍고 톱니 모양의 삼각형 이빨이 무자비하게 줄지어 있는 턱에서 벗어날 방법이 없었습니다.

상어의 거대한 체중의 추진력과 결합되었을 때, 턱은 먹이를 들이받았고, 짐승이 물속으로 추락하면서, 한 번의 강력한 물기로 무방비 상태의 고래를 깔끔하게 두 조각으로 잘랐습니다. 짙은 붉은 피의 물결이 물을 어둡게 했습니다.

거대한 상어는 머리를 날카롭게 돌려 일을 마무리하려 달려들었고, 고래의 꼬리와 몸통을 꿀꺽 삼켰으며 피가 흐르는 마지막 살덩어리를 한 번에 크게 삼켰다.

고대 백상아리인 카르카로돈 하스탈리스( Carcharodon hastalis) 등 다른 대형 상어들은 길이가 약 7m에 이르며 이제 물 속에 있는 금속성 혈액을 감지하고 멀리서나 가까이에서 조심스럽게 접근하여 먹이 사냥에 합류했습니다.

오토 두스 메갈로돈은 돌아서서 작은 암컷 고래 중 하나를 쫓기 시작했습니다. 혼란스럽고 몹시 괴로워하는 무리는 숨어 있는 위험을 피하기 위해 더 깊이 잠수하려고 했습니다.

거대한 갈래 꼬리 지느러미를 강하게 휘두르며, 살인 상어는 재빨리 달려들어 두 번째 고래를 낚아채고, 그 동물의 3분의 1을 물어뜯은 다음, 그 덩어리를 통째로 삼켰다. 그것은 돌아서서 피를 흘리는 시체를 잔혹하게 공격했고, 거대한 머리를 흔들어 피의 축제에 참여하기 위해 온 작은 상어들을 겁주어 쫓아냈다.

몇 분 만에 그녀는 두 번째 고래를 삼켰지만, 괴물같은 식욕을 채우기에는 충분하지 않았고, 첫 번째 희생자가 남긴 것을 치우기 위해 돌아갔습니다.

더 작은 상어들이 무리지어 현장에 도착했습니다. 그들은 첫 번째 고래의 피 묻은 유해를 조각조각 찢기 시작했고, 오토두스 메갈로돈이 다시 한 번 돌진하며, 말이 파리를 튕겨내는 것처럼 그 무시무시한 머리를 흔들어 더 작은 포식자들을 흩어버렸습니다. 그녀는 고래의 찢어진 몸의 잔해를 씹어먹으며 마지막 피 묻은 조각들을 한 입에 삼켰습니다.

길이가 7m에 달하는 작은 상어에는 마코와 관련된 거대한 멸종된 종과 최초의 현대 백상어 중 하나가 포함되었습니다. 그들은 이 짐승의 그늘에 있는 작은 물고기에 불과했습니다. 괴물은 이제 배불리 먹고 두 마리의 작은 고래를 엄청나게 먹어 부풀어 올랐습니다. 그녀는 천천히 그 자리에서 멀어졌고, 다른 고래들은 남쪽으로의 여정을 위해 서둘러 도망쳤습니다.

살인 상어의 여왕인 오토두스 메갈로돈은 땅과 물에서 지금까지 지구가 본 가장 강력한 초포식자였습니다.

슈퍼포식자는 자신과 동등하거나 더 큰 먹이를 죽일 수 있는 생물이고, 이 상어는 분명히 그런 능력을 가지고 있었습니다. 메갈로돈 (이름은 단순히 "큰 이빨"을 의미) 이라는 조개 속이 있기 때문에 , 우리는 이 거대한 상어의 일반 이름으로 "메갈로돈"(소문자 및 단일화)을 사용할 것입니다.

고생물학자들이 이런 장면을 만들어낸다고 생각할 수도 있겠지만, 자연은 우리 인간의 뇌가 떠올릴 수 있는 어떤 것보다 더 상상력이 풍부합니다. 제가 이 무서운 장면을 머릿속에서 안무한 것은 사실이지만, 자연은 댄서들을 제공하고 그들이 어떤 동작을 할 수 있는지 알려주었습니다.

메갈로돈: 얼마나 컸을까?

메갈로돈은 그저 포식자가 아니었습니다. 그녀는 역사상 가장 사나운 포식자 였으며 , 자연의 어두운 면에서 생겨난 역사상 가장 치명적인 턱을 가진 존재였습니다.

최대 크기의 암컷(암컷은 수컷보다 컸음)의 턱은 지금까지 살았던 모든 생물 중 가장 강력한 물림력을 낼 수 있었는데, 턱을 치명적으로 씹을 때마다 제곱센티미터당 무려 2.8톤의 힘을 낼 수 있었습니다. 이는 픽업트럭을 부수고도 메갈로돈의 탱크에 여전히 힘이 남아 있을 만큼의 힘이었습니다. 그녀는 역대 가장 큰 육상 포식자였던 티라노사우루스 렉스 보다 3배나 더 강력했습니다.

메갈로돈은 약 2,300만 년 전에 나타나 약 360만 년 전에 사라졌습니다. 바로 그 조상인 O. angustidens는 약간 작았지만 바닷물 온도가 약간 식으면서 이 새롭고 더 큰 형태로 변형되어 바닷물 영양소가 증가했고, 이는 가장 좋아하는 먹이인 대형 여과 섭식 고래의 개체 수를 늘렸습니다.

마침내 우리는 4억 6천만 년에 걸친 상어 진화의 정점에 도달했습니다. 역사상 가장 큰 상어이자 지구상에서 가장 큰 포식자입니다.

모든 세대의 사람들, 젊은이와 노인은 거의 1세기 전에 처음으로 복원된 거대한 이빨이 있는 턱이 우리 박물관을 장식하기 시작한 이래로 그것을 두려워했습니다. 오늘날에도 그것은 일부 고생물학자들에게 강력한 연구 자석으로 남아 있으며, 그들은 매혹적인 화석 유물의 유혹에서 벗어날 수 없습니다.

우리는 새로운 기술적 접근 방식을 통해 화석을 계속 연구하여 그것이 어떻게 살았는지, 무엇을 먹었는지, 왜 멸종했는지에 대한 단서를 예상치 못한 새로운 사실을 발견합니다. 또한 그것은 "해양생물학자"의 마음을 강하게 사로잡았습니다. 그들은 그것이 우리 바다에서 살아있을 수도 있다고 여전히 믿는 사람들입니다.

메갈로돈에 대해 가장 많이 묻는 질문은 '메갈로돈이 얼마나 컸는가?'입니다.

만약 우리가 대백상어의 이빨 크기와 몸 크기 사이의 관계를 모델로 삼아 메갈로돈에 같은 관계를 외삽하면, 우리는 이 괴물 물고기의 대략적인 최대 크기를 16~21m 사이로 도출할 수 있습니다. 그 질량은 가장 큰 백상어의 질량의 25배, 아마도 55톤에 달했을 것이고, 가장 큰 티라노사우루스(9톤)나 당신이 선택하는 다른 육상 포식자보다 훨씬 더 무거웠을 것입니다.

최근 몇 년 동안 상어의 크기를 추정하는 새로운 방법은 이빨로 표시된 최대 턱 너비를 사용합니다. 이 새로운 방법을 사용하면 메갈로돈의 최대 크기가 약 21m가 됩니다.

스완지 대학의 잭 쿠퍼가 주도한 이 논문 바로 뒤에 발표된 또 다른 논문 은 길이가 다른 메갈로돈 개체의 신체 부위별 크기를 계산했습니다. 이 논문은 16m에 달하는 메갈로돈은 머리 길이가 약 1.5m이고 꼬리 지느러미 높이는 3.8m라고 결론지었습니다. 큰 삼각형 등지느러미는 평균적인 성인과 거의 같은 높이였을 것입니다.

워싱턴 DC에 있는 스미소니언 자연사 박물관의 로비에 걸려 있는 실물 크기의 메갈로돈 모형을 볼 수 있습니다. 2021년에 주의 깊은 과학적 지시에 따라 만들어졌으며 길이가 15m가 조금 넘습니다. 거대한 몸과 삼각형 톱니 모양의 이빨이 빽빽이 난 거대한 턱을 보는 것은 인상적입니다. 다른 놀라운 메갈로돈 모형이나 복원된 턱은 전 세계의 다른 여러 박물관에 전시되어 있습니다.

지난 세기 동안, 영화 속의 많은 최근 것들을 포함하여 메갈로돈의 모든 고전적 재구성은 일반적으로 이 살아있는 종의 조상으로 여겨졌기 때문에 확대된 백상아리로 보여줍니다. 메갈로돈의 체형 에 대한 가장 최근의 데이터는 워싱턴 대학교의 필립 스턴스가 이끄는 26명의 유명한 화석 상어 전문가 컨소시엄에 의해 2024년 초에 발표되었습니다.

그들은 그 몸 모양이 백상어보다 더 길쭉했고, 꼬리는 더 긴 상엽을 가졌을 것이라고 밝혔습니다. 그 몸은 더 느린 바다 순항을 위해 더 긴 꼬리를 가진, basking shark와 더 비슷했을 것입니다. 이 연구는 벨기에의 관절 메갈로돈의 척추 골격에 대한 이전 해석에서 오류를 발견한 데 기초했습니다.

이는 이전의 모든 메갈로돈 재구성이 몸 모양의 모델로 백상어를 사용했다는 것이 틀렸다는 것을 보여주었습니다. 이는 미래의 할리우드 제작에 심각한 영향을 미칠 것입니다. 이 상어에 대한 모든 B급 영화가 CGI 메갈로돈을 만들기 위해 확대된 백상어를 사용했기 때문입니다(다시 설계도로 돌아가세요, 여러분!).

이 상징적인 멸종 상어는 주로 거대한 화석 이빨과 때로는 희귀한 크고 석회화된 척추 디스크의 관절이 있는 유해로 알려져 있습니다. 벨기에의 뛰어난 화석은 현재 벨기에 왕립 자연 과학 연구소에 보관되어 있으며, 141개의 관련되지만 약간 관절이 풀린 척추 디스크와 이빨이 없는 것으로 구성되어 있습니다. 길이는 약 11m이지만 불완전하며 디스크의 성장 고리로 볼 때 사망 당시 나이가 46세였습니다. 이 시대의 다른 상어는 이렇게 크게 자라지 않으므로 메갈로돈에 속해야 합니다.

일본에서 발견된 일부 골격을 기반으로 한 최근의 메갈로돈 비늘 모양에 대한 연구에 따르면, 일반적으로 먹이를 잡기 위해 가끔 속도를 낼 수 있는 느리게 움직이는 상어였습니다. Kenshu Shimada는 비늘을 통해 바다를 시속 약 2.8km로 헤엄쳤을 것으로 추정했는데 , 이는 3~3.5km/h 로 움직이는 백상아리를 포함한 대부분의 살아있는 램니드 상어보다 느립니다 .

메갈로돈의 여왕

제가 메갈로돈의 여왕이라고 부르는 카탈리나 피미엔토(그녀는 찬성합니다)는 이 종에 대한 세계 최고의 전문가입니다. 그녀의 연구는 거대한 상어의 오래전에 죽은 유해를 연구하는 것이 오늘날 왜 유용한지 이해하는 데 도움이 되며, 현재 우리 세계를 변화시키고 있는 요인들을 더 잘 이해하게 합니다.

그녀의 연구는 이 거대한 상어의 생물학과 생활 양식뿐만 아니라, 마이오세와 플리오세 시대(2,300만 년에서 260만 년 전)에 지구 기후와 해양 순환의 주요 변화에 어떻게 대처했는지에 대한 새로운 빛을 비췄습니다. 그리고 그녀는 상어를 멸종으로 이끈 요인에 대한 가장 자세한 연구를 했습니다.

카탈리나는 콜롬비아 보고타에서 자랐고, 수십만 명의 희생자를 낸 폭력적인 내전이 일어나던 시기에 머리를 숙이고 학교에 다녔습니다. 그녀의 학부 연구는 살아있는 고래상어 에 관한 것이었고 , 이것이 그녀를 해양 생물학으로 이끌었고, 결국 플로리다 대학교로 이끌었습니다.

그녀는 살아있는 상어를 연구하려고 했지만, 그녀의 지도 교수는 그녀에게 화석 상어에 대한 프로젝트를 살펴볼 것을 제안했습니다. 카탈리나는 동의했고 파나마의 한 유적지에서 중신세에서 후기 마이오세 상어 이빨이 발견되어 작업을 시작했으며, 그래서 그녀는 이 새로운 화석 상어 컬렉션을 수집하고 설명했습니다.

그녀는 내가 아는 사람 중에서 메갈로돈에 대한 대학원 논문을 두 편 쓴 유일한 사람입니다. 이 작품들은 그녀를 기꺼이 화석 상어의 세계로 끌어들였고, 메갈로돈의 큰 몸집과 멸종의 미스터리를 중심으로 움직였습니다.

그녀가 해결해야 할 첫 번째 질문은 메갈로돈의 평균 크기가 얼마이고 이 크기가 지질학적 시간에 따라 변했는지 여부였습니다. 카탈리나는 전 세계의 수천 개의 화석 메갈로돈 이빨을 살펴보아 메갈로돈의 일상 생활과 궁극적인 멸망에 대한 새로운 통찰력을 발견했습니다. 그녀는 샘플이 나타내는 1,400만 년 동안 메갈로돈의 평균 몸 크기가 약 10~11m 라는 것을 증명했습니다.

메갈로돈은 엄청나게 큰데, 끊임없이 음식과 에너지를 찾아다니며 어떻게 배를 채웠을까요?

메갈로돈: 궁극의 포식자

우리는 거의 완전한 메갈로돈 턱뼈 두 세트를 알고 있습니다. 하나는 일본 사이타마에서 발견되었고 다른 하나는 메릴랜드주 요크타운 지층에서 발견되었습니다.

후자는 2020년 스미소니언 자연사 박물관에서 완전한 복원을 위한 기초로 사용되었습니다. 복원된 실물 크기의 메갈로돈 턱뼈 세트는 높이가 약 3m, 너비가 3.4m이며 모든 턱 위치에 화석 이빨이 거의 가득 들어 있습니다(총 182개의 이빨이 있지만 완전한 메갈로돈 턱뼈는 약 276개의 이빨이 있었을 것으로 추정됨).

우리는 세계 여러 지역에서 수천 개의 훌륭한 메갈로돈 이빨 화석을 보유하고 있는데, 그 중에는 깊은 바닷물 바닥을 준설하는 과정에서 표면으로 나온 것도 있습니다.

우리 뼈 탐정은 이빨을 연구하고 이빨이 쌓인 곳의 지질학적 맥락을 해독함으로써 메갈로돈의 생활 방식에 대해 많은 것을 추론할 수 있습니다. 예를 들어, 그들은 뼈에 남긴 이빨 자국 이나 뼈에 박힌 이빨을 통해 메갈로돈이 어디에서, 언제, 무엇을 먹었는지 알려줍니다.

가장 큰 메갈로돈 이빨은 길이가 7인치가 조금 넘는 뚱뚱한 삼각형 이빨로, 톱니 모양의 스테이크 칼처럼 날카로운 톱니 모양의 물림 가장자리로 장식되어 있습니다. 남극 대륙을 제외한 전 세계에서 발견되었습니다(남극 대륙에는 화석 고래가 있는 플리오세 화석 퇴적물이 있지만 메갈로돈 이빨은 없습니다). 이는 거대한 몸집에도 불구하고 극도로 차가운 바다 때문에 모험을 하지 않는 지역이 여전히 있었음을 말해줍니다.

그렇다면 그렇게 강력하고 무서운 턱을 가진 메갈로돈은 무엇을 좋아했을까?

시작 부분의 장면에서 저는 상어가 작은 피스코 발레나 고래를 사냥하는 모습을 상상했습니다. 이 화석 고래의 뼈에 메갈로돈 이빨 자국이 새겨져 있다는 직접적인 증거가 있기 때문입니다. 다른 물개 뼈에도 메갈로돈 이빨 자국이 있습니다. 큰 이빨은 이빨의 톱니 모양

가장자리가 뼈 표면 위로 미끄러져 들어간 점선의 깊은 참호처럼 보이는 독특한 자른 자국을 남깁니다.

화석 고래는 머리 부위를 표적으로 옆에서 공격을 받았는데, 아래턱에서 자상이 발견되었고, 물범은 어깨 주위를 물렸기 때문에 몸의 상반신이 강력한 물림으로 잘렸을 가능성이 큽니다.

500만 년 전에 살았던 멸종된 대형 향유고래의 이빨에서 메갈로돈 이빨 흉터가 발견되었습니다. 당시 모든 포식 고래 중에서 가장 치명적이고 가장 눈부신 것은 성경과 문학 우화에서 이름을 따온 Livyatan melvillei (허먼 멜빌과 모비딕을 기리는 의미)였습니다. 두 턱에 치명적인 곡선형 엄니가 늘어서 있었습니다(현대 향유고래는 아래턱 이빨만 있습니다).

최대 몸길이는 약 17m에 달했습니다. 저는 이 두 거인이 삶의 다른 단계에서 서로를 잡아먹었을 것이라고 확신합니다. 성인 메갈로돈은 어린 리비아탄 을 잡아먹었고 , 그 반대도 마찬가지였습니다. 우리는 또한 화석 뼈와 이빨의 화학 성분을 통해 메갈로돈이 무엇을 먹었는지 알아낼 수 있습니다.

아연은 골격, 특히 치아의 광물화에 필요한 원소입니다. 특정 유형의 먹이를 섭취하여 획득하며, 상어의 치아에서 특정 아연 동위 원소를 추적할 수 있습니다. 과학자들은 아연 동위 원소의 비율을 분석하여 고대 상어가 어느 수준의 먹이 사슬을 차지하고 있었는지 파악할 수 있습니다.

이 방법을 사용하여 독일 막스 플랑크 연구소의 제러미 매코맥이 이끄는 팀은 거대이빨 상어가 해양 포유류와 같은 고수준 식량 자원을 먹고 있다는 것을 알아낼 수 있었습니다. 화석 상어의 이빨 법랑질에 있는 특정 아연 동위 원소의 비율은 다양한 살아있는 상어에서 동일한 아연 비율을 비교하여 상어가 최상위 포식자였는지 여부를 결정했습니다.

제러미와 그의 팀이 발견한 또 다른 사실은 플리오세 시대(530만~260만 년 전)에 새롭게 등장한 백상아리 무리가 메갈로돈과 같은 지위를 차지했다는 것입니다. 다시 말해, 거의 비슷한 먹이를 먹었다는 뜻입니다.

이번 발견은 당시 백상아리의 수가 증가했기 때문에 같은 먹이 자원을 두고 치열한 경쟁이 벌어져 메갈로돈이 멸종한 것을 설명할 수 있지만, 이것이 실제로 메갈로돈 멸종의 주요 원인이었다는 확실한 증거는 없습니다.

예를 들어, 오늘날 우리는 범고래가 백상아리와 공존하며 여전히 비슷한 대형 먹이(작은 고래, 돌고래, 물개)를 먹지만 우리가 보기에 한쪽이 다른 쪽의 개체수를 감소시키지는 않습니다. 오히려 두 개체수의 균형은 이용 가능한 먹이 자원의 양에 따라 유지됩니다.

화석에 따르면 범고래와 백상아리는 적어도 지난 600만 년 동안 행복하게 공존해 왔으며, 이는 백상아리가 메갈로돈과 함께 헤엄쳤던 시기와 비슷합니다.

lamniformes 상어는 강력한 신체 근육에서 생성된 열을 포획하여 주변 해수보다 더 높은 체온을 생성할 수 있는 유일한 상어 종입니다. 따라서 이들은 본질적으로 온혈 또는 내열성입니다. 오늘날 이들은 백상어, 마코스, 트레셔 상어입니다.

고생물학자들은 메갈로돈이 해양 포유류를 사냥하는 최상위 포식자인 백상어와 비슷한 생활 방식을 가진 혹상어목 중 하나이기 때문에 온혈 동물이었을 가능성이 높다고 추측했습니다. 일부에서는 체온이 (35°C)만큼 높았을 것이라고 제안했습니다. 이로 인해 메갈로돈은 수온이 변동하는 바다를 항해하거나 고래가 좋아하는 영양소가 풍부한 차갑고 고위도의 바다로 모험을 떠나기가 더 쉬웠을 것입니다.

이는 모두 추측이었는데, 2023년 중반에 메갈로돈이 온혈 동물이라는 확실한 증거를 제공하는 획기적인 발견이 발표되었습니다. 치아 조직에서 화학 결합 형성의 온도를 측정하는 최첨단 응집 동위원소 고온 측정법은 메갈로돈이 실제로 약 27°C의 매우 높은 체온을 가졌다는 것을 보여줍니다.

연구자들은 또한 같은 화석 퇴적물에서 메갈로돈 이빨이 있는 조개 껍질에서 형성된 산소 동위원소로부터 바닷물의 온도를 계산했습니다. 이것은 거대한 상어의 체온이 살았던 바다보다 약 7°C 더 높았음을 보여주었습니다.

오늘날의 고래상어는 메갈로돈과 비슷한 체온을 가지고 있지만, 더 따뜻한 바다에서 살기 때문에 그렇게 합니다. 즉, 스스로 내부 체온을 생성하지 않습니다. 메갈로돈의 온혈 대사는 그렇게 빨리 크게 성장한 주요 원인이었을 수 있습니다. 한 연구에 따르면, 섭취한 큰 고래 고기 조각을 소화하고 영양소를 흡수하고 처리하는 데 체온이 필요하다고 합니다.

최근에 또 다른 다소 어두운 이론이 등장했는데, 이는 메갈로돈과 그 조상과 같은 상어가 왜 그렇게 크게 자랐고 온혈 동물이 될 수 있었는지 설명할 수 있습니다. 메갈로돈이 속한 그룹인 複複상어는 오늘날 자궁 내 식인으로 특징지어집니다. 이는 어린 상어가 어미의 알에서 부화하여 아직 어미의 자궁 안에 있는 부화하지 않은 알이나 다른 아기 상어를 먹기 시작할 때 발생합니다

백상어, 마코상어, 트레셔상어와 같은 대형 램니드 상어는 온혈이기 때문에 대부분의 다른 상어보다 에너지 요구량이 높습니다. 자궁 내 공식은 체온을 사는 바닷물보다 약간 높여 차가운 물에서 사냥하고 더 빨리 헤엄칠 수 있게 합니다. 디폴 대학의 상어 고생물학자 켄슈 시마다에 따르면, 램니드 상어의 이 온혈 상태는 대형 메갈로돈에 필요한 "내부 열" 수준을 끌어올렸을 수 있으며, 성장 속도도 빨라졌을 수 있습니다.

메갈로돈은 왜 멸종되었을까?

우리는 이제 메갈로돈이 얼마나 풍부하고 성공적인지 보았습니다. 그렇다면 무엇이 궁극적으로 메갈로돈의 몰락을 초래했을까요? 바다의 먹이 사슬의 정점에 있는 그렇게 강력한 상어가 어떻게 멸종했을까요? 전 세계적인 기후 변화 추세였을까요? 아니면 먹이가 갑자기 멸종했을까요? 우리는 메갈로돈의 멸종을 평가할 수 있는 어떤 증거를 가지고 있을까요? 약 300만 년 전 메갈로돈이 갑자기 사라진 것은 상어 고생물학의 큰 미스터리 중 하나로 남아 있습니다.

메갈로돈이 지배했던 마지막 수백만 년 동안 대륙의 이동, 해류의 변화, 기후의 변화에 ​​관해 살펴보면서 시작해 보겠습니다.

플리오세(530만 년 전)가 시작될 때 지구 온도는 오늘날보다 약 2~4°C 더 높았습니다. 그런 다음 300만 년 전에 상황이 바뀌어 북극 빙하가 형성되고 남극에서 차가운 해류가 흘러올라 해수 온도가 급락했습니다. 지구를 돌던 따뜻한 적도 해류는 약 270만 년 전에 북미와 남미의 길고 느린 충돌이 끝나고 파나마 지협이 해저에서 솟아오르면서 끝났습니다.

이때 우리는 남미와 북미 사이를 거대한 육지 동물들이 움직이는 것을 발견합니다. 땅나무늘보, 코끼리, 세이버 이빨 고양이, 그리고 다른 많은 생물들이 그레이트 아메리칸 바이오틱 인터체인지 라고 불리는 곳에서 움직입니다. 메갈로돈과 같은 큰 상어의 이동 경로였을 수 있는 해로가 갑자기 닫혔습니다.

카탈리나 피미엔토는 전 세계에서 발견된 수백 개의 메갈로돈 이빨에 대한 데이터베이스를 사용하여 이빨의 풍부함과 지리적 범위를 해수면 변화와 그에 따른 서식지 손실과 같은 인과적 요인과 비교했습니다. 그녀의 결론은 극지방의 빙하가 커지면서 해수면이 떨어지면서 해안 서식지가 감소하면서 바다의 전체 먹이 사슬을 유지하는 데 필요한 해양 생태계가 붕괴되었다는 것입니다.

이러한 환경 변화로 인해 플리오세 말인 약 260만 년 전에 해양 대형 동물군의 3분의 1이 멸종했습니다 . 여기에는 메갈로돈뿐만 아니라 많은 종류의 고래, 상어, 대형 바다거북, 거대한 날아다니는 바다새가 포함됩니다.

이러한 생태계의 붕괴는 이 기간 동안 많은 종류의 고래가 멸종하면서 메갈로돈이 주요 식량원을 많이 잃었다는 것을 의미하며, 이로 인해 메갈로돈도 멸종하게 되었습니다.

영국의 화석 상어 전문가 데이비드 워드는 메갈로돈이 이 날짜보다 조금 더 일찍 멸종했을 수 있다고 생각합니다. 그는 370만 년보다 더 어린 것으로 확실하게 추정된 메갈로돈 이빨을 알지 못하기 때문입니다. 어느 쪽이든 마지막 메갈로돈이 370만 년에서 260만 년 전 사이에 멸종했다고 확신할 수 있습니다.

메갈로돈이 멸종한 정확한 이유는 아직 알려지지 않았지만, 약 260만 년 전에 시작된 빙하기와 함께 해류가 냉각되어 위에서 설명한 서식지가 손실된 것과 관련이 있을 수도 있고, 고래가 상어가 갈 수 없는 차가운 남극해역으로 진화하고 이동한 것과 같은 생물학적 요인이 있을 수도 있습니다 .

지구상에서 가장 큰 동물인 현대 수염고래의 성장과 거대한 크기는 메갈로돈의 포식 압력에 의해 주도되었을 가능성이 높습니다. 거의 얼어붙는 남극 해역에서 견뎌내고 먹이를 찾는 능력은 메갈로돈이 멸종한 이유 중 하나였을 수 있습니다.

고래는 북극이나 남극 해역에서 잘 지내지만, 오늘날 상어는 0~-1.7°C의 낮은 해역에서 살아남을 수 없습니다. 풍부한 남극 해역에서 먹이를 찾기 위해 큰 여과 섭식 고래가 매년 이동하는 것은 메갈로돈 생태계 붕괴의 마지막 짚이었을 것입니다. 아마도 쿵 소리가 아닌 징징거림과 함께 멸종되었을 것입니다.