집중 조명: 소형 드론, 막대한 피해 – 이 무인 무기들이 전쟁의 양상을 어떻게 바꾸고 있는가

[이매진]

집중 조명: 소형 드론, 막대한 피해 – 이 무인 무기들이 전쟁의 양상을 어떻게 바꾸고 있는가

드론은 최근 전쟁에서 점점 더 최전선에 등장하고 있지만, 이러한 무인 자산이 기존의 무기를 완전히 대체할 수 있을까요? 

https://www.channelnewsasia.com/world/drones-wars-silver-bullet-military-defence-singapore-in-focus-6250846

IN FOCUS: Small drones, big damage – how these unmanned weapons are reshaping wars

싱가포르: 컨트롤러는 손바닥에 꼭 맞는 크기입니다. 조이스틱을 재빨리 돌리자 작은 드론이 조용히 하늘로 떠오릅니다.

취미로 드론 촬영을 즐기는 사람에게는 그저 완벽한 공중 촬영 장면을 찍기 위한 또 다른 오후일 뿐입니다. 하지만 군인의 손에 든 드론은 무기가 될 수 있습니다.

탱크 가격의 극히 일부에 불과한 드론이 폭발물을 장착하면 순식간에 탱크를 파괴할 수 있습니다.

공식적으로 무인 항공기(UAV)라고 불리는 이 항공기들은 현대 전장의 최전선에서 점점 더 중요한 역할을 하고 있습니다.

"군대는 만병통치약 같은 해결책을 찾고 있습니다."라고 S 라자라트남 국제학 연구소(RSIS)의 연구원인 토마스 림은 말했다. 

"새로운 기술이 등장할 때마다, 우리는 그 위협에 어떻게 대처할 수 있을지 생각해 봐야 합니다. 만약 그것이 나에게 잠재적인 위협이라면, 때가 왔을 때 그에 대한 해결책을 마련해 두어야 합니다." 

"더 큰 그림으로 보면, 군대는 이미 어떻게 따라잡을 수 있는지 명확히 알고 있습니다. 즉, 획득 절차를 가속화하고, 추세를 따라가거나, 아니면 항상 추세를 앞서나갈 수 있는 해결책을 찾는 것입니다."

우크라이나 전장에서부터 중동에 이르기까지, 최근의 분쟁들은 드론이 군사 전략의 핵심 요소임을 보여주었습니다.

우선, 각국 군대는 드론에 투자해야 한다고 국방 전문가들은 말했다. 하지만 드론 투자를 하지 않을 경우 뒤처질 위험이 있는지는 각 국가가 달성하고자 하는 목표에 따라 다르다.

"예를 들어, 공격 능력 측면에서 어떤 국가가 그러한 능력을 확보하고 싶지만 고성능 고정익 항공기나 미사일 플랫폼에 투자할 예산이나 자원이 부족하다면 드론이 실제로 실행 가능한 대안이 될 수 있습니다."라고 RSIS의 연구원인 이안 리 후이위안 박사는 말했습니다.

"물론 국가는 자신들의 역량에 한계가 있음을 인지해야 하겠지만, 적어도 아무것도 없는 것보다는 무언가라도 갖게 될 것입니다."

적대자들도 중요하다.

"예를 들어 이란이 값싼 드론에 집중하는 이유는 무엇일까요? 제 생각에는 미국과 이스라엘 같은 주요 경쟁국들이 매우 첨단적인 기술력을 보유하고 있기 때문이며, 이란이 정면 승부를 펼친다면 그들과 맞설 수 없을 것이기 때문입니다."라고 리 박사는 덧붙였다.

"그래서 그들은 서로 간의 격차를 줄일 방법을 찾아야 하는데, 드론이 그 방법을 제시해 줄 수 있다고 생각합니다."

드론은 전술적 성과를 낼 수 있음을 입증했습니다. 하지만 이러한 무인 항공기가 전쟁의 결과를 단독으로 결정할 수 있을까요?

최근 전쟁

드론이 전장을 변화시키면서 전 세계 군대는 우선순위를 재조정하고 있습니다.

영국은 6월 말 국방 투자 계획을 발표하며 "역대 최대 규모의 드론 투자"를 예고했습니다.

향후 4년간 영국군의 드론 역량 강화를 위해 50억 파운드(미화 67억 달러) 이상이 책정될 예정입니다.

영국 국방부는 "이란과 우크라이나의 분쟁에서 볼 수 있듯이 드론은 전쟁의 양상을 빠르게 변화시키고 있으며, 저렴한 시스템으로 고가치 목표물을 파괴하고 혁신 주기가 몇 년이 아닌 몇 주 단위로 이루어지고 있다"고 밝혔습니다.

영국 해군의 노후화된 전함은 교체되지 않을 것이며, 드론 배치가 가능한 새로운 "하이브리드" 함정이 건조될 예정이다.

한국은 북한의 위협에 대응하기 위해 군용 드론 2만 대를 도입할 계획이며 , 우크라이나와 중동 전쟁에서 얻은 교훈을 근거로 들고 있다. 

안규백 한국 국방부 장관은 드론을 "전장의 판도를 바꿀 무기"라고 부르며, 드론에는 단거리 정찰 드론과 체공형 소형 공격 드론이 포함될 것이라고 밝혔다.

러시아-우크라이나 전쟁은 드론의 새로운 시대를 열었고, 전장에서의 드론의 이점을 부각시켰다.

최근 몇 주 동안 우크라이나는 러시아의 정유 시설 과 유조선을 드론 공격으로 공격했습니다. 6월 18일 공격은 러시아의 방공망을 피해 적진 깊숙이 명중했습니다.

우크라이나는 또한 첨단 쿼드콥터 드론을 사용하여 러시아 탱크의 해치에 수류탄을 투하하고, "드래곤 드론"을 사용하여 삼림 지역에 테르밋을 살포하여 러시아 부대를 은폐하는 데 활용하기도 했습니다.

테르밋은 분말 형태의 금속(대부분 알루미늄)과 산화철 또는 녹을 혼합하여 만든 반응물로, 섭씨 2,200도 이상의 매우 높은 온도에서 열을 발생시키는 것으로 알려져 있습니다.

드론 전쟁이 해상으로도 확산된 것으로 알려졌으며, 우크라이나는 자국의 해상 드론이 러시아 전투기를 격추했다고 주장했습니다.

우크라이나계 미국인 프리랜서 언론인 데이비드 키리첸코는 미국 싱크탱크인 애틀랜틱 카운슬에 기고한 글에서 러시아가 이에 대응해 국내 드론 제조 기반을 확장했다고 썼다.

이 회사는 광섬유 드론을 배치했는데, 이 드론은 조종사와 직접 연결된 전선으로 제어되므로 전파 방해 기술에 영향을 받지 않습니다.

키리첸코 씨는 러시아 지휘관들이 2024년 말부터 이 드론들을 대량으로 사용하기 시작했으며, 우크라이나의 보급선을 차단하는 데 사용되었다고 썼습니다.

하마스가 러시아-우크라이나 전쟁에서 사용된 드론 전술을 이스라엘과의 전쟁에 적용했다는 보도도 널리 퍼졌다.

팔레스타인 무장 단체는 2023년 10월 7일 가자지구 국경 인근 통신탑과 이스라엘 관측소를 공격할 때 사제 폭발 장치가 장착된 소형 드론을 사용했으며, 이 공격으로 수백 명이 사망했습니다.

또한 이 공격은 수백만 달러에 달하는 첨단 시스템에 피해를 입히고, 군대 간 통신을 방해하는 기반 시설을 마비시켰습니다.

일부 영상에서는 하마스가 무기 운반용으로 개조된 상업용 드론을 이용해 이스라엘의 메르카바 4 전차를 공격하는 모습이 포착됐다.

세계적인 뉴스 기관인 알자지라의 산하 검증기관인 사나드는 이스라엘 군이 상업용 드론을 개조하여 병원과 대피소를 폭격하는 데 사용했다는 사실을 밝혀냈습니다.

드론은 캄보디아와 태국 간의 충돌에서도 널리 사용되었습니다. 캄보디아는 태국을 상대로 광섬유 드론을 사용한 것으로 알려졌으며, 태국은 군의 드론 작전을 통제하고 통합하기 위해 무인 항공 시스템 센터와 대대를 창설했습니다.

현재 진행 중인 중동 전쟁에서 이란은 방공 시스템을 압도하기 위해 저비용 일회용 공격 드론인 샤헤드 드론 수백 대를 출격시켰습니다. 

미국은 이란의 설계를 본뜬 드론을 공격에 사용하기도 했습니다.

드론과의 거래

드론의 장점은 무시하기 어렵습니다. 기존 무기보다 저렴하고 정확도도 높습니다.

저렴한 1인칭 시점(FPV) 드론과 상용 드론을 최전선 및 공격 작전에 대량으로 배치할 수 있습니다.

카메라와 무기를 장착한 FPV 드론은 조종사가 외딴 지역으로 이동하여 목표물을 식별하고 실시간 비디오 영상을 제공하면서 직접 탑재물을 투하할 수 있도록 안내합니다.

일부 드론은 몇 시간 동안 특정 지역에 머물면서 정보를 수집할 수 있습니다. 또한 드론은 일회용이기 때문에 군대가 병사들을 위험에 빠뜨리지 않고도 위험한 임무를 수행할 수 있습니다.

키리첸코 씨는 분석에서 우크라이나와 같은 국가들에게 저렴하고 잠재적으로 풍부한 드론은 적국의 더 큰 자원, 인력, 화력 및 자금력을 상쇄할 수 있는 매력적인 선택지라고 지적했습니다.

하지만 드론이 미사일을 완전히 대체할 수는 없으며, 드론의 역할에는 한계가 있다고 RSIS의 리 박사는 말했다.

일반적으로 크기가 작기 때문에 탑재량과 연료 운반량이 제한적입니다.

"물론 드론을 더 많이 구매한다고 말할 수도 있겠지만, 그것은 완전히 다른 문제입니다. 사과를 새로운 종류의 사과로 대체하는 것이 아니라, 사과와 오렌지를 비교하고 그 시점에서 무엇이 자신의 입맛에 맞는지를 따져보는 것과 같습니다."라고 그는 말했다. 

싱가포르의 드론 전략 

싱가포르군(SAF)에게 군용 드론은 새로운 것이 아닙니다. SAF는 1979년에 초기 형태의 무인 항공기(UAV)를 처음 배치했으며, 이후 그 역량을 크게 확장해 왔습니다.

저렴하고 비대칭적인 드론의 등장과 정보 수집, 감시 및 정찰(ISR) 임무에 드론 편대를 활용하는 방식이 확산되면서, 단일 운용자가 여러 드론을 제어할 수 있게 되었습니다.

찬춘싱 국방부 장관은 올해 국방부 예산안 발표에서 싱가포르군이 고성능 재래식 시스템을 보완하기 위해, 특히 드론 및 디지털 분야에서 시중에서 구할 수 있는 저렴한 이중 용도 시스템을 활용하는 "고성능-저성능" 혼합 역량을 개발할 것이라고 밝혔습니다.  

"우리는 유인 및 무인 작전을 하나의 시스템으로 통합하는 데에도 노력을 집중할 것입니다. 유인과 무인 작전의 비율은 기술 발전 속도에 따라 결정되는 역동적인 균형 상태가 될 것입니다."라고 그는 말했다. 

지난해 미국에서 실시된 격년제 훈련에서 싱가포르군(SAF)은 스카이디오 X10, 어센트 스피릿, 네로스 아처 등 시중에서 판매되는 세 가지 유형의 드론을 시험 운용 했습니다.

또한 싱가포르 공군(RSAF)은 기지로 복귀하지 않고 장시간 연속 작전을 수행할 수 있도록 설계된 헤르메스 900을 도입했습니다.

또한 실시간으로 이미지를 전송할 수 있는 통신 시스템을 갖춘 Hermes 450도 탑재되어 있습니다.

헤론 1 무인항공기는 상황 인식 및 임무 효율성 향상에 도움을 주며, 오비터 4 근접항공항공기는 도심 지역 및 협소한 지역을 포함한 광범위한 환경에서 운용되어 대테러 및 평시 작전을 지원할 수 있습니다.

싱가포르 해군 ( RSN)은 장거리 해상 및 지상 정보 수집/정찰(ISR) 임무를 위해 자체 개발한 벨로체 60 무인 항공기(UAV)를 연안 임무 함정에 탑재했습니다.

이는 해군의 빅토리급 미사일 코르벳함에 탑재된 스캔이글 무인항공기(UAV)에 더해지는 것으로, 스캔이글은 위협 상황을 신속하게 감시하는 역할을 합니다.

싱가포르 육군은 근거리 시가전 및 정찰 임무에 벨로체 15를 사용합니다. 

찬 장관은 지난해 신병 훈련생들이 드론 조종 및 대응 방법을 배우고 있다고 발표했습니다.

드론 훈련을 받은 첫 번째 기수는 3,000명이 넘는 군인으로 구성되어 있으며, 지난해 7월에 입대하여 9월에 수료했습니다.

지난해 싱가포르군 최대 규모의 해외 단독 훈련인 월라비 훈련에 참가한 여러 군 부대는 무인 항공기의 지원을 받아 임무 수행 및 공중-지상 통합 실사격 훈련을 실시할 기회를 가졌습니다.

국방 전문가들은 싱가포르군이 드론 기술을 특정 군에만 국한하지 않고 전군에 걸쳐 통합적으로 활용하려는 노력을 기울이고 있다는 점에 주목했다.

RSIS의 림 씨는 "이번 결과는 싱가포르군이 드론이 전장에서 어떤 역할을 할 수 있는지 인지하고 있음을 보여주지만, 실질적인 성과를 내기 위해서는 국내외 훈련 및 군사 연습을 통해 드론을 안정적으로 배치하는 단계로 나아가야 한다"고 말했다.

싱가포르군은 또한 출산율 감소로 인해 2030년까지 병력이 3분의 1로 감소할 것으로 예상되는 등 여러 가지 취약점에 직면해 있습니다.

림 씨는 "싱가포르군은 항상 기술을 전력 증강 요소로 언급합니다. 하지만 기술을 전력 증강 요소로만 활용하는 데에는 한계가 있습니다. 현재 기술적 제약 때문에 그 정도까지만 활용할 수 있을 뿐입니다. 적어도 지금으로서는 인간 조작자가 여전히 필요할 것입니다."라고 덧붙였습니다.

"따라서 싱가포르군은 과거에 겪었던 제약과 더불어 이러한 새로운 현실에 직면하여 병력 구조, 전투 교리, 그리고 이와 같은 새로운 기술 개발에 접근하는 방식을 재고해야 합니다."

드론 대 전통 무기

최근 분쟁에서 드론이 핵심적인 역할을 하면서, 각국이 드론만 구매해야 하는지에 대한 의문이 생기는 것은 당연합니다. 그러나 국방 전문가들은 그렇게 해서는 안 된다고 경고했습니다.

일부 군대는 공격 자산과 유사한 등급으로, 더 멀리 비행하고 탑재물을 운반할 수 있는 대형 무인 항공기를 개발하고 있습니다.

"하지만 드론이 현재 유인 병력이 할 수 있는 모든 것을 대체할 수 있다고 말할 수 있는 단계는 아닙니다."라고 RSIS의 림 씨는 말했습니다.

"그렇게 하면, 의사결정 과정에서 인간을 완전히 배제하는 것은 아니지만, 최전선에서 어느 정도 배제하게 되어, 파업에 대한 책임 소재를 가리는 절차가 복잡해질 수 있습니다."

그는 덧붙였다. "전쟁이나 전장에는 언제나 인간적인 요소가 존재합니다... 전쟁은 의지의 충돌이며, 우리가 의지에 대해 이야기할 때면 종종 인간적인 맥락에서 이야기하게 됩니다."

"개인의 정치적 목표를 오로지 기계의 손에 맡기는 건 좀 무서운 일인 것 같아요. 제 마음속 깊은 곳에 있는, 디스토피아라고까지는 말하고 싶지 않지만 거의 디스토피아적인 시나리오에 대한 두려움이 바로 그런 점인 것 같습니다."

버밍엄 대학교 국제안보학과 스테판 볼프 교수는 드론을 단순히 구매하는 것보다 혁신과 개발, 생산 능력에 투자하는 것이 더 중요하다고 말했다.

"드론 및 대드론 기술 혁신 주기는 매우 빠릅니다. 따라서 오늘날 드론을 대량으로 구매한다면, 전장에서 필요할 때쯤에는 이미 구식이 되어 있을 드론에 많은 돈을 낭비하는 셈이 될 것입니다."라고 그는 말했다.

볼프 교수는 지정학, 통치, 기술 등 다양한 주제에 걸쳐 정보를 제공하는 것을 목표로 하는 Navigating the Vortex의 공동 설립자입니다.

헝가리 특수부대 중령 출신인 산도르 파비안은 미국 ​​육군사관학교 웨스트포인트 현대전연구소의 분석에서 군사 기술이 장기간 독보적인 우위를 유지하는 경우는 드물다고 지적합니다.

이는 현재와 미래의 지도자를 양성하기 위해 최근 및 현재 진행 중인 분쟁을 연구하는 국가적 자원입니다.

"모든 공격적인 혁신은 곧 방어적인 적응을 낳았습니다."라고 파비안 박사는 말했습니다. 전자전은 드론에 대응하기 위해 빠르게 확장되었으며, 전파 방해와 신호 차단은 군사 작전의 일부가 되었습니다.

"드론 자율성 향상에 발맞춰 전자기전, 방공, 수동 탐지 시스템, 기만술, 무인 항공기 대응 기술 등이 발전하고 있습니다."

"이러한 역학 관계는 드론이 미래 전장을 무기한 지배할 것이라는 예측을 완화해야 합니다. 드론의 효과는 드론 기술의 혁신뿐만 아니라 방어 체계의 적응 속도에도 달려 있습니다."라고 그는 말했다.

게다가 전통적인 자산은 특히 화력 면에서 드론이 아직 따라잡지 못한 강점을 여전히 가지고 있습니다.

드론은 크기가 작아 대형 탄두를 탑재할 수 없습니다. 또한 드론은 날씨와 같은 환경 조건에 따라 운용이 달라지기 때문에 유인 플랫폼에 비해 내구성과 신뢰성이 떨어집니다. RSIS의 리 박사는 이렇게 말했습니다.

"날씨가 나쁘면 드론은 사실상 전혀 효과적이지 않습니다."라고 그는 말했다.

"현재 우크라이나 전쟁을 보면 드론의 목표물 명중률은 약 40% 정도인데, 이는 그다지 신뢰할 만한 수치가 아닙니다."

"이런 기상 조건 때문에 이륙조차 할 수 없는 드론까지 고려한다면, 일부 연구에 따르면 그 비율은 약 30%까지 떨어집니다."

유인 플랫폼은 이미 검증된 수단입니다. 리 박사는 "적어도 효과를 발휘한다는 측면에서 볼 때, 대부분의 상황에서 유인 플랫폼이 더 신뢰할 수 있는 도구입니다."라고 말했습니다.

이상적인 접근 방식은 전통적인 자산과 드론을 결합하여 서로의 강점을 보완하고 한계를 상쇄하는 것입니다.

"드론은 도시를 점령하지 못합니다. 보급로를 확보하거나 방어선을 유지하지도 못합니다. 민간인을 대피시키거나 기반 시설을 복구하거나 정치적 통제를 강화하지도 못합니다."라고 파비안 박사는 분석에서 밝혔습니다.

"이것이 바로 가장 효과적인 군대가 드론을 기존 전력을 대체하는 수단으로 여기지 않고, 오히려 합동 작전 기동전의 확장으로 간주하는 이유입니다."

리 박사는 이에 동의하며, 고도가 높아 작업 환경이 더욱 제한적일 때 유인 플랫폼이 유용하다고 말했습니다.

하지만 저고도에서는 지상 사격에 더 취약해지기 때문에 효과가 떨어집니다. 바로 이런 점에서 드론이 중요한 역할을 합니다.

"모든 문제에 대한 정답은 하나가 아닙니다... 앞으로 나아가는 길은 다양한 선택지를 갖는 것, 즉 더 많은 도구를 갖추는 것입니다."

다가오는 군비 경쟁?

올해 보고서에 따르면 우크라이나는 러시아와의 지속적인 전투에서 인공지능을 탑재한 신형 드론인 '호넷'을 실전에 배치했습니다.

이 드론들은 인공지능을 사용하여 실시간 영상 피드를 분석하고 내장된 탄두로 러시아 목표물을 공격합니다.

분석가들은 미래의 드론이 더 빠르고, 더 똑똑하고, 더 자율적이며, 더 치명적일 것이라고 예측하고 있습니다.

RSIS의 리 박사는 드론 기술 발전 속도를 따라잡는 가장 좋은 방법은 현재 진행 중인 분쟁을 관찰하고 드론 활용의 최전선에 있는 군대와 협의하는 것이라고 말했다.

하지만 중요한 것은 군대가 드론을 활용할 수 있을 만큼 충분히 적응력이 있는지 여부입니다. "왜냐하면 이는 경우에 따라 업무 방식의 근본적인 변화를 요구하기 때문입니다."라고 그는 말했습니다.

"때로는 드론의 성능에 대해 우리가 얼마나 빨리 알고 배우는지가 한계라기보다는, 안타깝게도 관료주의나 복잡한 절차, 그리고 어떤 자산을 구매해야 하는지에 대한 고정관념이 진정한 한계인 것 같습니다."

"배우는 것도 중요하지만, 조직 자체가 이러한 변화에 더욱 잘 적응하고 이러한 기술들을 실제로 도입할 의지를 가져야 한다고 생각합니다. 그러려면 드론의 기능에 대해 배우는 것 이상의 노력이 필요할 것입니다."

RSIS의 림 씨는 드론 기술 발전 속도가 매우 빠르기 때문에 구매 프로세스도 빠르게 변화하고 있다고 덧붙였습니다.

하지만 그는 이것이 군비 경쟁으로 이어질 것이라고는 보지 않습니다. 드론은 새로운 기술이 아니며, 단지 전장에서 거둔 성과 때문에 지금 주목받고 있을 뿐입니다.

림 씨는 "군대는 때때로 최신 트렌드의 발전에 지나치게 매료되는 경향이 있다. 기술을 따라잡으려다 보면 결국 너무 서두르게 된다"고 말했다.

"그리고 돌이켜보면, 내가 다른 곳에 투자할 수 있었던 것에 자원을 낭비한 것은 아닌지 깨닫게 되죠."

"뒤처지지 않으면서도 너무 앞서 나가지 않으려면 얼마나 빨리 가야 할까요? 특히 실수를 용납할 수 없는 군대에서는 이것이 매우 중요합니다."

"군대가 현재의 전투에 대비하면서 동시에 미래에 닥칠 어떤 상황에도 대비할 수 있도록 포지션을 잡는 것은 정말 어려운 일입니다. 그러한 최적의 포지션을 파악하고 유지하는 것이 바로 오늘날 군사 계획 담당자들이 매일같이 고심하는 과제라고 생각합니다."