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Time 11/2.
P25. Cover story. A star is born. 창설 회사들이 청정 energy라는 성배 추구에 rebooting 하고 있다.
문제의 기계는 Orange county의 office park (도시 교외에서 사무실 건물들이 밀집되어있고, parking lots들을 공동으로 사용하는 지역)에 있는, 너무나 무관심하게 보이는 어느 흰색 건물 속에서 생명을 살아가기 때문에, 심지어 나를 그 곳으로 데려가기로 인식되는 바로 그 사람 조차도 그 것을 찾을수가 없을 정도이다. 우리는 글자 그대로 바로 그 건물을 지나쳐 drive해가서, 그리고는 다시 그 길을 되돌아 오게 된다.
Double back; 지나친 길을 다시 되돌아 가다
그렇다고 해도, 면밀하게 보게 되면, 몇몇 단서들이 있다. 후미 쪽에 높은 액체 질소의 silo가 있다. Energy를 저장하기 위한 거대한 flywheels들로 꽉 차있는 것으로 확인되는 창고. 문제의 기계는, 작은 주택 크기로서, 그 것들이 (flywheels) 그 기계를 작동 시킬 때면, 전체 county를 합선 시키는 것을 예방하기 위하여, 그 것들은 공공 전기 배선 network로부터 단절되고, 또한 그들 자신의 전력에서 벗어나서 작동 되어야만 한다. 만약 당신이 X-ray 투시력을 지니고 있다면, 그 건물 기단에 있는 모든 강철로 된 철근 구조물들이 끄집어내서, stainless 철근들로 대체 되었음을 알수가 있을 텐데, 이유는 강철은 너무나 자기성을 띠기 때문이다.
이 기계는 원조의 fusion reactor (핵 분열 [fission]이 아니라, 융합 [fusion] 시키는 원자로) 이다. 이는 Tri Alpha Energy라 불리는 어느 한 작고, 비밀스런 회사의 바로, 단 하나 뿐인 제품이다, 그리고 그 것 또는 그것과 같은 것이 작동될 때, 그 것은 세상을, 그 어떻한 지난 세기에서의 기술 만큼이나, 변신 시킬 것이다. 이 같은 일이 생각 보다 더 일찍 일어나게 될 것이다.
Up and running; 작동 되는 (in operation)
그 것은 세상에서 유일한 fusion reactor가 아니다. 수십 개가 다양한 완성 단계 속에서 전 세계를 통하여 흩어져 있다. 대부분의 그 것들은 각 대학들 및 대형 회사들 및 국가 정부들에 의해서 구축되고 있는 중인데, 그 모든 섬광과도 같은 speed, 심각한 절약 정신 그리고 그것이 의미하는 민첩한 risk taking (위험을 감수하는 태도)와 함께 그러하다. 가장 큰 것은, 바로 International Thermomuclear Experimental Reactor 또는 ITER로서, France 남부 지방에서 건설 중에 있으며, $20 billion이라는 정찰 가격이고 또한 예정된 due date (어음/수표의 만기 도래 날짜)는 2027년 이다. Fusion 에 관한 연구는 거대한 양의 시간, 돈 그리고 경력을 잡아먹으면서, 한편으론 많은 hype (실제 이상의 홍보, 큰 소리)를 생산해 내고, 그리고 실제적인 fusion 면에서는, 그다지 많이 생산하지 못한다는 평판을 갖고있다. 그 것은 (research) 그 같은 평판을 여러 차례에 걸쳐서 얻었다.
그러나 지난 10년 동안, 새로운 전선이 활짝 열렸다. High-tech 경제의 나머지 것들에 그 동안 동력이 되고 있는 것과 똑 같은 격정적인 혁신이라는 engine으로서, 본 창설 회사는 fusion이라는 문제에 달려들었다. 지금, 그 문제에 노력하고 있는, 어떤 보이지 않는, 사실상 알수 없는 회사들이 존재 하면서, 사람들이 오직 개인 분야에서 만이 할수 있는 바로 그 같은 종류의 고도로 현실적인, 급히-되풀이되는, 개발을 하고있다. 그들 회사들은 부담스런 격려 지원금들에 의해서 자금이 지원되지 안는다; 그 같은 돈은 risk에 대한 입맛을 지니고 있는 무겁게 때리는 투자자들로부터 오는 것이다. 이들은 대부분의 사람들은 결코 들어보지 못한 회사들로서, 이를테면 Vancouver외곽에 위치해 있는 General Fusion, 그리고 Redmon, Wash.,에 위치해 있는 Helion Energy와 같은 것들이다. Tri Alpha사는 너무나 낮은 위상이기 때문에, 이 회사는 몇 개월 전까지만 해도 어떤 website 조차도 없었다. 그러나 사람들은 아마도 그들 회사에 투자하는 바로 그 같은 사람들에 관해서 들어 보았을 것이다: Bezos Expeditions, Mithril Capital Management (PayPal의 공동 설립자 Peter Thiel로도 또한 알려져 있음), Vulcan (MS의 공동 설립자 Paul Allen으로도 또한 알려져 있음), Goldman sachs.
Grant; 장학금과 같은 격려금
이들 회사들의 입장에서 endgame (chess game에서 막판에 접어든 정리 단계의 상황)은. 한 round의 appletinis (cocktails)에 뒤이은, Google사가 기업 인수하는 것이 아니다. 그 것은 너무나 값싸고, 청정하고 그리고 풍부한 energy 원이기 때문에, 그 것은 안간 역사상 하나의 굴절 점을, 즉 어떠한 산업이라도 그대로 두지 못하게 될, 어떤 energy의 빼어남을, 창조하게 될 것이다. Fusion은 화석 연료들의 종말을 의미하게 될 것이다. 그 것은 기후 변화에 대해서, 일류가 합리적으로 요구할수 있는 바로 가장 큰 (위대한) 해독제 일 것이다. 세상을 구하는 일: 이 것이 바로 endgame 이다.
MICHL (MICHAEL 처럼 말 할수 있다) Binderbauer는 Tri Alpha사의 공동 설입자 이자 또한 그 회사의 현재 수석 기술 담당 임원이다. 그는 U.C. Irvine으로부터 물리학 박사 학위를 갖고있다. 46세의 Binderbauer는 charismatic 하고 또한 극단의 집중력을 지니고 있다; 그는 plasma 물리학에 관해서, 투명하게 (분명하게) 그리고 쪽지들을 보는 일 없이도, 분명히 무한정으로, 말할수 있다. (우리는 2 시간 지난 후에야 짬깐 휴식을 가졌다.) 그의 주장이 지닌 논리적인 힘은 그의 몸에서 뿜어나오는 자신감, 즉 작금의 fusion 산업이 선택하는 것으로 보이는 어떤 속성에 의해서, 그리고 불가피 하게 우리로 하여금 Terminator영화를 생각나게 해 주는 그의 Austrian accentㅡ그는 그 곳에서 성장했다ㅡ에 의해서, 제고 된다.
Binderbauer의 자신감은 전염성이 있다. Tri Alpha는 사기업 분야의 fusion 회사들 중에서 아마도 가장 잘 자금이 지원되는 회사일 것이다ㅡ지금까지 이 회사는 hundreds of millions of dollars를 모금했다고, 그 회와 가까운 어느 소식통에 의하면 그러하며, 그 돈은 많은 돈이다 그러나 정부가 자금 지원해 주는 대형 projects들에 지출되고 있는 것의 작은 몇 분지 일에 해당 한다 (정부의 자금 지원에 비하면 새발의 피다).
Fusion 산업에 종사하는 누구에게라도 해당하는 도전들 중 하나는, 사람들이 그 것에 관해서 극히 너무나 오랫 동안, 극히 너무나 많이 말해오고 있다는 사실이다. 이론적인 지지대들은 1920년대로 거슬러 올라간다, 그리고 지구 상에서 fusion energy를 생산하려는 심각한 시도들이 1940년대 이래로 진행되어 오고있다. Fusion은 50년 전에 세상을 구할 것으로 이미 인식되었다. “우리 모두는 그 같은 것들에 관해서 환상들을 갖고있다,”라고 Binderbauer가 말한다. “그 것이 해답인 것으로 보인다, 따라서 누구가 그 분야에서 무엇이라도 말할 때면, 그 것은 통상적으로 매우 빠른 속도로 기하급수 적으로, ‘발전이 이미 거의 이루어졌다’라는, 어떤 message로 확대된다. 그 것은 매우 위험하다고 내가 생각하는 어떤 수준으로 과대 홍보된다.” (이 것이 바로, fusion 과학자들이 journalists들에게 말하기를 좋아하지 않는, 한 가지 이유이다.)
Fusion은 또한, 확실한 이유들 때문에, 우리가 지금 갖고있는 바로 그 같은 종류의 핵 energy인, nuclear fission (핵 분열)과 혼동이 되는데, 비록 그 것들은 사실 매우 다른 동물들이지만 그러하다. 핵 분열은 원자들을, 즉 uranium-235와 같은 큰 원자들을, 더 작은 원자들로 분열 시키는 것과 관련된다. 이 과정은 많은 energy를 방출한다, 그러나 그 것은 또한 많은 결점들도 지닌다. Uranium은 희소성을 지니고 또한 제한된 양으로만이 존재하는 자원이다, 그리고 핵 발전소들은 돈이 많이 들고 또한 위험하다-Three Mile Island, Chernobyl, Fukusima- 그리고 수 세기 동안 계속해서 워험하게 방사능 상태로 남아있는 거대한 양의 유해성 폐기물을 생산한다.
나머지는 까치 밥으로 남깁니다